Nous savons qu'il est acceptable d'être séparés de nos chiens et de les laisser seuls à la maison, mais pour combien de temps, exactement ? Y a-t-il une limite au temps que nos chiens doivent passer seuls ? Comment gérer l'anxiété de séparation chez le chien ?
Beaucoup de chiens peuvent passer la plupart de leurs heures d'éveil seuls à la maison et semblent bien se débrouiller, mais est-ce que ça va ? Sont-ils vraiment bien ? Je me demande parfois si, au contraire, c'est quelque chose que nous nous disons pour apaiser notre culpabilité, ou pour éviter de regarder de plus près une norme culturelle qui mériterait une mise à jour.
Voyons comment l'isolement social peut affecter les chiens et ce que nous pouvons faire pour minimiser les effets négatifs et maximiser leur bien-être.
Être seul toute la journée est stressant pour de nombreux chiens
Commençons par les vérités les plus élémentaires :la plupart des chiens passent du temps seuls à la maison tous les jours. La durée dépend du mode de vie et de l'horaire des propriétaires. Quelqu'un qui travaille huit heures par jour et qui a un trajet, suivi de courses et d'activités en soirée, pourrait éventuellement laisser son chien seul à la maison pendant 10 à 12 heures en une seule journée et de manière régulière.
Les chiens ont toujours été laissés seuls pendant de longues périodes sans arrière-pensée. Il y a à peine quelques décennies, si une famille avait besoin de s'éloigner de la maison pendant un jour ou deux, ce que ressentait le chien à l'idée d'être laissé pour compte – que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur – n'était pas une considération importante. Tant qu'il avait suffisamment de nourriture et d'eau, la plupart des propriétaires se sentaient en sécurité en sachant qu'il était prêt.
Peu de gens admettraient aujourd'hui laisser leur chien seul à la maison pendant 24 ou 48 heures ou plus, mais laisser le chien à la maison pendant 10 à 12 heures n'est pas du tout rare - et la remise en question de cette pratique peut parfois conduire au ridicule social. Si un propriétaire décide qu'après être parti toute la journée, il préfère ne pas confiner son chien ou le laisser seul pendant quelques heures supplémentaires le soir, il pourrait recevoir des réponses peu compréhensives. « Vous ne sortez pas parce que vous voulez être à la maison avec votre chien ? C'est fou! Vous laissez votre chien contrôler votre vie !"
Voici le truc, et je ne vais pas tirer dessus :10 à 12 heures, c'est trop long pour qu'un chien soit seul d'un seul coup.
Je sais je sais. C'est une déclaration très large et il y a toujours l'argument selon lequel "nous avons toujours fait comme ça et nos chiens ont toujours été bien!" Cela signifie, cependant, que les chiens qui semblent aller bien ont simplement appris à faire face à quelque chose qui est entièrement hors de leur contrôle. Être laissé seul pendant de longues périodes de temps n'est pas un choix probable qu'ils feraient si cela ne tenait qu'à eux. Ils se sont adaptés à nos routines, mais c'est loin d'être idéal pour eux.
Nous comptons sur nos chiens pour être là pour nous lorsque nous sommes prêts à interagir avec eux, mais entre ces moments, nous nous attendons à ce qu'ils ne fassent rien et attendent. C'est un défi de taille, mais heureusement pour nous, la plupart des chiens s'adaptent incroyablement bien à tout ce que nous leur demandons.
Les personnes dont les chiens ont de la difficulté à s'adapter sont celles qui s'adressent à nous, les entraîneurs, pour demander de l'aide avec des problèmes de comportement tels que les aboiements et la mastication destructrice, ou des problèmes émotionnels tels que la peur, l'anxiété, l'agressivité ou la surexcitation, pour n'en nommer que quelques-uns. En fait, beaucoup d'entre nous, entraîneurs et conseillers en comportement, sommes très occupés en raison du mode de vie auquel sont soumis de nombreux chiens !
Anxiété de séparation chez les chiens
Certains chiens seuls à la maison peuvent ressentir de l'anxiété de séparation. Pour plus d'informations sur cette forme extrême de détresse liée à l'isolement chez les chiens, consultez l'article de l'éditeur de formation Pat Miller sur l'anxiété de séparation.
Alors, combien de temps pouvez-vous laisser un chien seul ?
On demande souvent aux entraîneurs :« Quelle est la durée maximale pendant laquelle un chien peut être laissé seul en une seule fois ? » Il n'y a pas de réponse simple à cela. Nous savons que dans la plupart des cas, un chien s'en sortira s'il n'a pas le choix, mais nous ne devons pas repousser les limites simplement parce que nous le pouvons.
Considérons les besoins fondamentaux du chien. Bien que tous les chiens ne se ressemblent pas, la plupart des chiens adultes devraient pouvoir sortir pour se soulager environ trois à cinq fois par jour (plus souvent s'ils sont malades ou âgés) et ne devraient pas être obligés de « le tenir » plus de quatre à six heures d'affilée, en moyenne. Nous savons que la plupart des chiens adultes peuvent tenir leur vessie pendant plus de six heures, mais ils ne devraient vraiment pas avoir à le faire.
Certes, c'est relatif. Certains chiens, s'ils en ont l'occasion, sortiront pour éliminer toutes les deux heures, tandis que d'autres - même avec la liberté de le faire - pourraient encore n'éliminer que trois fois par jour.
Vous connaissez mieux votre chien et êtes dans une position unique pour déterminer quels sont ses besoins individuels. Lorsque vous êtes à la maison pendant le week-end, votre chien respecte-t-il son horaire d'élimination habituel en semaine ou a-t-il tendance à sortir plus souvent ?
Les chiots ont besoin d'éliminer beaucoup plus souvent que les adultes, et bien que nous puissions aménager leur environnement "seul à la maison" pour inclure un espace où ils peuvent éliminer à l'intérieur, il reste à savoir combien de temps ils doivent rester seuls sans compagnie humaine.
Oui, les chiens se sentent seuls
Les chiens sont des animaux sociaux et devraient avoir la possibilité d'interagir avec les gens au moins plusieurs fois par jour, et avec d'autres chiens à l'occasion, si c'est quelque chose qu'ils aiment.
Il est encore plus important de ne pas laisser les chiots seuls à la maison toute la journée. Les chiots de moins de 14 semaines sont dans une période de socialisation sensible et bénéficient de nombreuses interactions sociales. Ils devraient passer beaucoup plus de temps en compagnie de leur famille qu'un chien adulte.
Encore une fois, pour souligner :laisser un chiot seul à la maison toute la journée est une perte de temps de socialisation précieux - crucial - qui peut conférer des avantages à vie.
Mettre en caisse un chien au travail
J'ai un certain nombre de clients qui, avant de me consulter, avaient eu recours à des caisses dans le but d'empêcher leurs chiens de causer d'autres dommages à leur maison par des mastications ou des salissures destructrices, ou pour freiner les aboiements aux fenêtres. L'ironie est que les problèmes de comportement ont en fait été créés par de trop longues périodes d'isolement. La mise en caisse des chiens n'a fait qu'empirer les mauvaises situations en augmentant le niveau de stress des chiens et en limitant davantage leur capacité à interagir avec leur environnement.
Une cage n'est pas un endroit où un chien peut passer une journée entière. Si nécessaire, le confinement dans un petit espace doit être temporaire et pour de courtes périodes, disons quelques heures, maximum.
Il y a souvent une comparaison entre les caisses et les "tanières" - qu'en quelque sorte un petit espace clos devrait instinctivement faire qu'un chien se sente détendu et en sécurité parce qu'il ressemble à une tanière. Cependant, les chiens ne sont pas du tout des "animaux de tanière". Et même s'ils l'étaient, ils pourraient quitter leur tanière quand bon leur semble, ce qui n'est pas le cas des caisses.
Et si votre chien cherchait réellement sa caisse pour faire la sieste ? Cela signifie-t-il qu'il l'aime tellement qu'il serait d'accord pour une journée entière ? Eh bien, j'ai une chaise préférée dans le salon où j'aime parfois me blottir et faire une sieste. Mon choix de passer du temps détendu dans un espace sans bouger pendant parfois une heure entière est loin d'être physiquement confiné à cette chaise, incapable de la quitter pour m'étirer, manger, boire, me soulager ou tout simplement faire autre chose. Il est temps de repenser l'utilisation des caisses et notre dépendance à leur égard.
Si la principale raison d'utiliser une cage pour confiner un chien pendant notre absence est d'éviter les comportements destructeurs ou nuisibles, une meilleure approche serait de traiter ces comportements par le dressage ou par une gestion qui implique de répondre aux besoins physiques, émotionnels et intellectuels du chien. .
Comment minimiser le temps passé seul par votre chien
Voici quelques façons d'éviter de laisser votre chien seul trop longtemps. Il peut être difficile de faire en sorte que cela fonctionne, mais si vous creusez profondément et faites preuve de créativité, vous découvrirez qu'il existe en réalité plus de solutions que vous ne le pensiez :
Garde pour chiens
Même si votre chien n'est inscrit qu'un jour par semaine, cela ne vous laisse que quatre jours de plus pour couvrir une semaine de travail moyenne ! Bien sûr, tous les chiens ne conviennent pas à la garderie, mais pour les chiens qui aiment la compagnie d'autres chiens, même un seul jour par semaine est une bonne étape vers la satisfaction de ses besoins sociaux et physiques.
Gardez à l'esprit que toutes les garderies pour chiens ne se ressemblent pas. Recherchez des emplacements propres et bien conçus avec du personnel qualifié qui gèrera les interactions entre les chiens et fournira les périodes de repos nécessaires. Notez également que la garderie pour chiens n'est pas le bon environnement pour les jeunes chiots.
Rentrez à la maison pour le déjeuner
Si ce n'est pas tous les jours, alors aussi souvent que possible pendant la semaine de travail. S'il y a plusieurs membres de la famille dans le foyer, pensez à rentrer à tour de rôle en milieu de journée pour laisser sortir le chien pour se soulager et profiter d'une courte visite.
Engagez un service de promenade pour chiens
Les promeneurs de chiens existent depuis des lustres, mais au cours de la dernière décennie, cette industrie a vu son nombre augmenter, peut-être parce que de plus en plus de personnes qui travaillent à l'extérieur de la maison reconnaissent l'importance de répondre aux besoins de leur chien.
Les types de services offerts par les promeneurs de chiens professionnels peuvent aller d'une visite rapide à domicile à une promenade dans le quartier, ou même à un entraînement de jour (lorsqu'un entraîneur entraîne le chien chez vous pendant que vous êtes au travail). Encore une fois, une mise en garde est nécessaire ici; il existe d'horribles services de promenade de chiens.
Travailler à domicile occasionnellement
Le télétravail est plus populaire que jamais, car la technologie permet aux gens d'effectuer facilement leurs tâches professionnelles à partir d'un bureau à domicile.
Amenez votre chien au travail avec vous
Évidemment, tout le monde n'est pas en mesure de le faire. Je travaille fréquemment avec des clients pour traiter l'anxiété de séparation de leur chien, et cette suggestion est presque toujours accueillie par une réponse négative immédiate, "Pas question, je ne peux pas faire ça." Cependant, il s'avère que parfois, c'est possible.
À moins que vous ne l'ayez réellement examiné en communiquant directement avec la personne qui est en mesure de dire oui ou non, attendez avant de rayer l'idée de votre liste de solutions possibles. Cela peut sembler peu probable, mais vous pourriez être très agréablement surpris !
Demandez à quelqu'un de visiter votre maison et de laisser sortir votre chien
Demandez à un voisin, ou à la nièce adolescente de votre collègue qui adore les chiens, ou à ce gamin du coin qui fait des petits boulots. Tout le monde n'est pas à l'aise avec les éventuelles responsabilités qu'un scénario comme celui-ci peut présenter, mais vous avez peut-être déjà quelqu'un en qui vous avez confiance pour gérer ce type de tâche.
Naturellement, votre chien doit être à l'aise avec quelqu'un qui entre chez lui pendant votre absence et, dans le meilleur des cas, il sera ravi de recevoir une visite à midi !
Les solutions ont un coût plus élevé, mais des avantages intéressants
Bien que certaines de ces solutions impliquent une dépense supplémentaire, considérez cela comme une partie normale de la possession d'un chien. Lors du calcul d'un budget pour les dépenses liées aux soins d'un chien, les propriétaires peuvent prendre en compte les dépenses de nourriture, de jouets, peut-être de toilettage et de visites occasionnelles chez le vétérinaire. Trop souvent, cependant, l'argent pour la formation et d'autres services comme la garderie, la pension ou la promenade de chiens a tendance à tomber à tort dans la catégorie « luxe ». En réalité, ce sont des services essentiels qui contribuent à mieux répondre aux besoins d'un chien.
Peut-être avons-nous posé la mauvaise question depuis le début. Plutôt que d'essayer de trouver la meilleure façon d'étirer le temps pendant lequel nous pouvons laisser nos chiens seuls, nous devrions essayer d'aider nos chiens à tirer le meilleur parti de chaque jour. Cette idée peut prendre un certain temps pour s'y habituer, d'autant plus qu'elle suggère que nos chiens ne sont pas heureux. Parfois, cependant, il est bon de remettre en question le statu quo et de se demander si nous pouvons faire mieux.
Nancy Tucker, CPDT-KA, est formatrice à temps plein, consultante en comportement et présentatrice de séminaires au Québec, Canada.
