Rien de tel qu'une bonne randonnée en meute de chiens pour donner à nos compagnons canins l'occasion de s'amuser avec leurs pairs et de se retrouver dans un état d'épuisement heureux - à condition qu'il n'y ait pas d'intimidateurs dans le groupe. Tout comme les intimidateurs humains sur une cour d'école, les intimidateurs canins retirent le plaisir du jeu, mettent tout le monde à bout et apportent à la fête un risque réel de dommages physiques et psychologiques. Un chien victime d'intimidation, surtout à un jeune âge, peut rapidement développer une association négative avec d'autres chiens et devenir agressif sur la défensive.
Mon histoire d'amour avec les randonnées en groupe avec des chiens remonte à l'époque où je travaillais à la Marin Humane Society en Californie. Les employés étaient autorisés à amener des chiens au travail avec eux et, à plusieurs heures du déjeuner, nous étions plusieurs à faire de la randonnée ensemble. Je ne me souviens pas d'incidents d'intimidation de cette époque, peut-être parce que nos chiens étaient bien socialisés grâce à leurs privilèges de « aller au travail », peut-être en raison de la mémoire sélective, ou peut-être à cause de ma relative ignorance du comportement canin au début. journées. Mais l'intimidation est une possibilité très réelle chaque fois qu'un groupe de chiens se réunit - dans les parcs à chiens, les garderies, lors de sessions de jeu organisées ou impromptues, ou lorsque plusieurs chiens vivent ensemble dans le même foyer.
J'ai récemment invité tous nos entraîneurs Peaceable Paws à venir faire une randonnée en meute de chiens sur notre campus de 80 acres en conjonction avec l'une de nos réunions occasionnelles d'entraîneurs. Nous marchons avant nos réunions afin que nos amis à quatre pattes soient trop fatigués pour nous harceler pendant que nous planifions les futurs événements Peaceable Paws et débriefons les anciens. Comme on pouvait s'y attendre, les participants canins de ce groupe étaient variés et enthousiastes, y compris un berger allemand/Rottweiler-mix, un American Pit Bull Terrier, une paire de teckels, un hound-mix, un Labrador Retriever, un Border Collie, un Pinscher nain, et deux de mes propres chiens :Lucy le Cardigan Welsh Corgi et Missy le Berger Australien.
Bien que j'aime une bonne randonnée de groupe, j'ai été consterné lorsque, tout au long de la randonnée, Lucy a démontré un fort penchant pour l'intimidation de Belle, le Border Collie très doux et extrêmement apaisant appartenant à l'entraîneur de Peaceable Paws Beth Joy.
L'intimidation - un comportement canin inapproprié - est souvent identifiée à tort comme une «dominance». On a beaucoup parlé récemment dans le monde canin de la dominance, mais la version courte de la discussion est que, bien que la dominance soit un terme correct pour une sélection très étroite de comportements sociaux appropriés, ce n'est pas un terme correct pour un large éventail de comportements inappropriés. comportements sociaux qui incluent l'intimidation et l'agression. (Voir « Alpha Schmalpha », WDJ décembre 2011.)
Bien que le terme « intimidateur » ne se retrouve pas dans la plupart des ouvrages sur le comportement, dans son excellent livre, Fight !, l'entraîneur et auteur Jean Donaldson définit les chiens intimidateurs - à ne pas confondre avec les « chiens de type Pit Bull » - comme les chiens pour lesquels "La brutalité et le harcèlement des chiens non consentants renforcent de toute évidence." Comme l'intimidateur humain sur la cour de récréation, le chien intimidateur prend plaisir à tourmenter les membres moins affirmés de son groupe de jeu. Donaldson dit:"Ils s'engagent à fond, avec une fréquence croissante, et le dirigent presque toujours vers des chiens cibles désignés." Les chiens cibles sont plus susceptibles d'être ceux qui, comme Belle, ne s'affirment pas et offrent rapidement des signaux d'apaisement exagérés. Les signaux d'apaisement sont destinés à couper le comportement trop affirmé d'un autre chien, mais avec les intimidateurs, cela semble juste stimuler le comportement d'intimidation.
Comme tout comportement, l'intimidation est une combinaison de génétique et d'environnement. Un chien qui devient un intimidateur est né avec une prédisposition génétique à être renforcée par la réponse apaisante d'un autre chien à son comportement socialement autoritaire, tout comme un Border Collie le trouve renforcé pour chasser les choses qui bougent, ou un laboratoire est renforcé en tenant des choses dans son bouche.
Si un chiot ou un jeune chien a l'occasion de tester une stratégie de comportement d'intimidation sur un autre chiot ou chien qui offre une réponse satisfaisante et apaisante, le comportement a été renforcé et le futur intimidateur est plus susceptible de tenter à nouveau le comportement, peut-être avec plus de force (de manière inappropriée) la prochaine fois. Si, cependant, ses premières tentatives d'intimidation sont ignorées ou écrasées par une réponse plus affirmée de la part de ses cibles, le comportement d'intimidation peut ne jamais se développer. Par conséquent, l'intimidation, comme d'autres comportements indésirables, est plus facile à modifier tôt, avant que le chien n'ait une longue et solide histoire de renforcement du comportement.
Jouer contre intimidation
Il peut être difficile pour certains propriétaires de faire la différence entre le jeu brutal approprié et l'intimidation. Certains peuvent penser qu'un comportement de jeu parfaitement acceptable est de l'intimidation, car il implique de grogner, de mordre et apparemment de clouer le compagnon de jeu au sol. Un jeu approprié peut, en fait, sembler et sembler assez féroce. La différence réside dans la réponse du compagnon de jeu.
Si les deux chiens semblent passer un bon moment et que personne ne se blesse, vous pouvez généralement laisser le jeu continuer. Contrecarrer le besoin de jouer de votre chien en l'arrêtant chaque fois qu'il engage un autre chien dans un jeu rude mais mutuellement agréable peut entraîner d'autres problèmes de comportement, y compris l'agressivité, de la frustration de ne pas pouvoir satisfaire son désir d'interaction sociale.
J'ai récemment vu un couple pour une consultation privée qui avait ajouté un troisième chien à leur famille heureuse, et maintenant tout le monde était misérable. La femme était stressée parce qu'elle pensait que les chiens jouaient trop brutalement; le mari était stressé parce qu'il pensait que les chiens devraient être autorisés à jouer ensemble; le chien senior (10 ans) était stressé car il n'aimait pas que le nouveau jeune parvenu (1 an) joue avec son copain canin (5 ans); et les deux jeunes chiens étaient stressés parce qu'ils n'étaient pas autorisés à jouer ensemble.
J'ai regardé les deux jeunes chiens interagir pendant que le mari retenait l'aîné pour le tenir à l'écart. Leur jeu était agréable à regarder. Rugueux, oui, avec beaucoup de « visage à mâcher », de grognements et de claquements corporels, mais parfaitement approprié. Les deux chiens étaient pleinement engagés dans le jeu et chacun, lorsqu'il en avait l'occasion, a choisi de revenir et de se réengager. Après 90 minutes complètes de jeu non-stop, ils ont finalement mis fin à la session de leur propre chef et se sont allongés joyeusement haletants sur le sol, à quel point le chien senior, qui était en effet très tendu à propos de la session de jeu à haute énergie, était également capable de se détendre. La femme aussi.
J'ai rassuré le couple qu'il n'y avait pas d'intimidation ici et qu'ils avaient de la chance que les deux jeunes chiens puissent jouer ensemble régulièrement. Quelle belle façon de faire de l'exercice pour les jeunes chiens énergiques ! Au fil du temps, l'intensité de leur jeu diminuerait probablement quelque peu, car ils étaient autorisés à « le sortir de leur système ». Un plus grand défi était le chien senior. Ils devraient le retirer de l'aire de jeu lorsque les deux autres jouaient et/ou mettre en place un programme de modification du comportement et de contre-conditionnement pour aider le chien plus âgé à se sentir à l'aise avec le jeu des chiens plus jeunes.
Modifier le comportement de l'intimidateur
Si vous avez un chien qui intimide les autres, vous pourrez peut-être réussir à modifier son comportement, surtout si vous commencez jeune. Sinon, vous devrez toujours gérer son comportement en lui sélectionnant des camarades de jeu qui ne rentrent pas dans la catégorie « cible ». Une modification réussie du comportement d'intimidation nécessite :
1. Application habile d'outils et de techniques d'intervention :utilisez des laisses, de longues lignes, des "marqueurs sans récompense" (NRM) et des temps morts pour prévenir et supprimer le renforcement des comportements de jeu inappropriés.
2. Excellent timing d'intervention :l'application rapide des NRM et des délais d'attente permettra à votre chien de savoir exactement quel comportement empêche le plaisir de s'amuser.
3. Renforcement pour un comportement approprié :laissez le jeu se poursuivre ou reprendre lorsque le chien intimidateur est calme et peut jouer gentiment.
4. Sélection de partenaires de jeu appropriés :les chiens qui ne sont pas intimidés ou traumatisés par un comportement d'intimidation, et qui ne s'offensent pas en ripostant, peuvent être des compagnons de jeu appropriés pour les intimidateurs.
L'intervention humaine la plus appropriée pour l'intimidation est l'utilisation de la punition négative, dans laquelle le comportement du chien fait disparaître une bonne chose. La punition négative, dans ce cas un temps d'arrêt, fonctionne mieux pour un comportement d'intimidation en conjonction avec un marqueur "sans récompense" (NRM) ou "punition".
À l'opposé du clicker (ou d'un autre marqueur de récompense, comme le mot "Oui !"), le NRM dit au chien :"Ce comportement a fait disparaître les bonnes choses !" Avec l'intimidation, la bonne chose est la possibilité de jouer avec l'autre chien. Tout comme le clicker ou un autre marqueur de récompense signifie toujours qu'une friandise arrive, le NRM signifie toujours que les bonnes choses s'en vont; il ne doit pas être utilisé à plusieurs reprises comme une menace ou un avertissement !
Ma GRN préférée, celle que j'enseigne et que j'utilise si/quand c'est nécessaire, est le mot « Oups ! » plutôt que le mot "Non!" Le mot "Non !" est souvent utilisé par les propriétaires de chiens pour arrêter délibérément un comportement. Il est également généralement prononcé fermement ou durement – et malheureusement, souvent suivi de châtiments corporels. En revanche, "Oups !" signifie simplement :« Vous avez fait un mauvais choix de comportement; les bonnes choses s'en vont. Livrez votre NRM sur un ton de voix joyeux ou neutre, non punitif ; votre intention n'est pas d'intimider votre chien avec le marqueur sans récompense. Ainsi mon choix de "Oups!" – il est presque impossible de dire le mot durement. Essayez !
Le timing est tout aussi important avec votre NRM qu'avec votre marqueur de récompense. Il dit:"Quoi que vous fassiez à l'instant exact où vous avez entendu le" Oups! "C'est ce qui a valu le temps mort." Vous l'utiliserez dès que votre chien commencera à vous harceler. Saisissez ensuite sa laisse ou sa drague (une longue corde légère attachée à son collier) et retirez-le calmement du jeu. Ne répétez pas le NRM. Donnez-lui au moins 20 secondes pour se calmer, plus s'il en a besoin, puis relâchez-le pour qu'il recommence à jouer. Si plusieurs temps morts n'atténuent pas le comportement, même légèrement, prolongez-les et assurez-vous qu'il est calme avant de reprendre le jeu. Si une demi-douzaine de temps morts n'ont absolument aucun effet, mettez fin à la session de jeu de la journée. Si le NRM met fin à l'intimidation, remerciez votre chien d'avoir répondu et permettez-lui de continuer à jouer sous sa surveillance directe en guise de récompense.
Une autre approche de la modification de l'intimidation qui est parfois efficace nécessite l'accès à un «chien neutre» approprié qui est suffisamment confiant pour résister à l'agression de l'intimidateur sans être traumatisé ou répondre par une agression inappropriée en retour. Un flash des blancs nacrés comme avertissement est très bien. Un combat aérien complet ne l'est pas. Il est important de surveiller de près les interactions avec l'intimidateur. Tout signe que le chien neutre devient indûment stressé par les rencontres devrait interrompre immédiatement la séance. Un chien neutre peut être en mesure de modifier le comportement de votre intimidateur et de le transférer à d'autres chiens - ou non. Sinon, vous pourrez peut-être trouver un ou deux chiens robustes et neutres qui peuvent être les compagnons de jeu de votre chien et laisser les chiens les plus doux à des compagnons de jeu plus doux. Tous les chiens ne s'entendent pas avec tous les autres chiens - et c'est parfaitement normal.
Gérer mon intimidateur
Nous avons géré Lucy et Belle lors de notre randonnée en meute de chiens en mettant beaucoup d'espace entre elles et en gardant Lucy occupée à chasser un bâton (une de ses activités préférées). Puisque Belle était plus qu'heureuse de garder ses distances avec Lucy, nous n'avons eu à bloquer Lucy que quelques fois lorsque nous l'avons vue se concentrer sur sa cible. La réunion d'après-randonnée s'est déroulée sans incident; J'ai remis Lucy à la maison pour que Belle puisse passer du temps, sans souci, avec le reste des chiens.
