Nous savons que les changements saisonniers peuvent influencer la disposition humaine - une condition appelée trouble affectif saisonnier (TAS). Les journées plus courtes de l'hiver diminuent notre exposition au soleil pendant de longues périodes. Cela peut altérer la chimie du cerveau, entraînant une augmentation de la production de mélatonine et une diminution de la production de sérotonine, le composé qui améliore l'humeur et la fonction sociale.
Ceux qui luttent contre le trouble affectif saisonnier peuvent éprouver une variété de symptômes, notamment une perte d'appétit, un manque d'énergie et une tristesse générale qui persiste jusqu'à ce que les jours s'allongent à nouveau au printemps. Puisqu'il existe des similitudes entre les cerveaux des chiens et des humains, il est raisonnable de se demander si le marasme hivernal affecte également nos animaux de compagnie.
Changements de comportement observés pendant les mois d'hiver
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Une enquête menée au Royaume-Uni a révélé qu'un propriétaire d'animal sur trois a remarqué des changements dans le comportement de son animal pendant les mois d'hiver. Certains d'entre eux comprenaient :
- Aboiements plus fréquents
- Augmentation de l'agressivité et des comportements destructeurs
- Diminution de l'enjouement
- Plus de temps passé à dormir
- Perte de poids ou diminution de l'appétit
- Excrétion ou perte de fourrure accrue
S'il va de soi que les chiens pourraient être affectés de la même manière par les saisons, il est important de noter que l'enquête menée au Royaume-Uni ne mesurait que les perceptions des propriétaires de chiens et n'était pas une étude scientifique. Comme le note PetMD, "il n'y a pas suffisamment de données pour étayer un diagnostic définitif du TAS chez les animaux de compagnie". 
Autres explications possibles des symptômes du TAS chez le chien
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Il peut y avoir d'autres raisons pour lesquelles les chiens semblent se sentir "meh" pendant les mois froids et sombres. D'une part, nous savons que les chiens reflètent souvent les comportements et les humeurs de leurs propriétaires. La capacité émotionnelle des chiens leur permet d'avoir l'intuition ou de reconnaître certains comportements humains et de réagir en conséquence.
Par exemple, un chien vivant avec un humain souffrant de troubles affectifs saisonniers remarquera un changement dans le comportement des propriétaires vers un mode de vie plus sédentaire et à faible énergie. Le chien peut ressentir le calme ou la dépression à la maison et commencer à incarner cette même disposition comme moyen de s'adapter à son environnement. Et en raison de l'attachement des chiens à leurs propriétaires, ils sont susceptibles de rester à proximité, se joignant à tout ce que fait l'homme, qu'il coure ou se couche.
Mais les mois d'hiver peuvent rendre plus difficile de sortir pour faire de l'exercice et jouer. L'accumulation de "temps intérieur" qui en résulte peut simplement conduire à l'ennui. Les chiens prospèrent grâce à l'activité physique, au jeu et à l'odeur de toutes les odeurs extérieures. Lorsqu'ils sont privés de cette stimulation, ils risquent de s'ennuyer, ce qui peut ressembler beaucoup à de la dépression.
Comment aider votre chien à traverser les ennuis de l'hiver
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Que les chiens souffrent ou non techniquement de troubles affectifs saisonniers, il y a des choses que vous pouvez faire pour garder votre chien plus heureux et plus brillant si vous remarquez que son humeur est à la traîne en hiver.
- Combattez l'envie d'hiberner et sortez autant que possible avec votre animal de compagnie , même si le temps n'est pas idéal. L'activité physique et l'exposition au soleil (aussi faible soit-elle) aideront à atténuer les baisses d'humeur.
- Essayez d'augmenter l'exposition à la lumière autant que possible. Rapprochez le lit de votre chien de la fenêtre qui reçoit le plus de lumière pendant la journée. Essayez de sortir pour une promenade (même une courte promenade) pendant la partie la plus ensoleillée de la journée. Ou envisagez d'introduire de la lumière artificielle dans votre maison. Les caissons lumineux remplacent la lumière déclinante pendant les mois d'hiver et peuvent aider à ramener la mélatonine et la sérotonine à des niveaux normaux.
- Créez des moments de jeu à l'intérieur . Vous voulez certainement dépenser la majeure partie de votre budget de jouets pour chiens en hiver, surtout si vous vivez dans un climat froid ! Investissez dans quelques jouets de puzzle interactifs ou des casse-tête, comme celui-ci, pour votre animal de compagnie. Ne vous contentez pas de laisser les jouets traîner dans la maison, mais allongez-vous par terre avec votre chien, jouez à un petit tir à la corde ou allez chercher dans le couloir. Cette stimulation mentale et le jeu interactif renforceront non seulement le lien entre vous et votre animal de compagnie, mais éviteront également l'ennui et la morosité pour vous deux !
- Soyez prudent avec les suppléments . Les humains souffrant de troubles affectifs saisonniers sont encouragés à prendre de la vitamine D, mais cela n'est pas recommandé pour les chiens. Trop de vitamine D peut être toxique pour les chiens, et la plupart des aliments pour chiens achetés en magasin fournissent suffisamment de vitamine D. Cependant, les acides gras oméga-3 comme l'huile de poisson peuvent aider à améliorer la fonction cognitive d'un chien. Mais vérifiez auprès de votre vétérinaire avant d'ajouter ceci à l'alimentation de votre chien.
Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude que les chiens sont sensibles aux troubles affectifs saisonniers, nous savons que certains propriétaires voient des changements d'humeur chez leurs chiens pendant l'hiver. L'hiver donne envie à beaucoup d'entre nous de se cacher, de rester au chaud, de regarder la télévision et de se blottir. Mais gardez un œil sur les changements si votre chien présente l'un des symptômes décrits ici, et faites un effort supplémentaire pour garder votre animal actif, engagé et amusant.
