Nous savons que les changements saisonniers peuvent influencer la disposition humaine - une condition appelée trouble affectif saisonnier (TAS). Les journées plus courtes de l'hiver diminuent notre exposition au soleil pendant de longues périodes. Cela peut altérer la chimie du cerveau, entraînant une augmentation de la production de mélatonine et une diminution de la production de sérotonine, le composé qui améliore l'humeur et la fonction sociale.
Ceux qui luttent contre le trouble affectif saisonnier peuvent éprouver une variété de symptômes, notamment une perte d'appétit, un manque d'énergie et une tristesse générale qui persiste jusqu'à ce que les jours s'allongent à nouveau au printemps. Puisqu'il existe des similitudes entre les cerveaux des chiens et des humains, il est raisonnable de se demander si le marasme hivernal affecte également nos animaux de compagnie.
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Une enquête menée au Royaume-Uni a révélé qu'un propriétaire d'animal sur trois a remarqué des changements dans le comportement de son animal pendant les mois d'hiver. Certains d'entre eux comprenaient :
S'il va de soi que les chiens pourraient être affectés de la même manière par les saisons, il est important de noter que l'enquête menée au Royaume-Uni ne mesurait que les perceptions des propriétaires de chiens et n'était pas une étude scientifique. Comme le note PetMD, "il n'y a pas suffisamment de données pour étayer un diagnostic définitif du TAS chez les animaux de compagnie". 
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Il peut y avoir d'autres raisons pour lesquelles les chiens semblent se sentir "meh" pendant les mois froids et sombres. D'une part, nous savons que les chiens reflètent souvent les comportements et les humeurs de leurs propriétaires. La capacité émotionnelle des chiens leur permet d'avoir l'intuition ou de reconnaître certains comportements humains et de réagir en conséquence.
Par exemple, un chien vivant avec un humain souffrant de troubles affectifs saisonniers remarquera un changement dans le comportement des propriétaires vers un mode de vie plus sédentaire et à faible énergie. Le chien peut ressentir le calme ou la dépression à la maison et commencer à incarner cette même disposition comme moyen de s'adapter à son environnement. Et en raison de l'attachement des chiens à leurs propriétaires, ils sont susceptibles de rester à proximité, se joignant à tout ce que fait l'homme, qu'il coure ou se couche.
Mais les mois d'hiver peuvent rendre plus difficile de sortir pour faire de l'exercice et jouer. L'accumulation de "temps intérieur" qui en résulte peut simplement conduire à l'ennui. Les chiens prospèrent grâce à l'activité physique, au jeu et à l'odeur de toutes les odeurs extérieures. Lorsqu'ils sont privés de cette stimulation, ils risquent de s'ennuyer, ce qui peut ressembler beaucoup à de la dépression.
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Que les chiens souffrent ou non techniquement de troubles affectifs saisonniers, il y a des choses que vous pouvez faire pour garder votre chien plus heureux et plus brillant si vous remarquez que son humeur est à la traîne en hiver.
Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude que les chiens sont sensibles aux troubles affectifs saisonniers, nous savons que certains propriétaires voient des changements d'humeur chez leurs chiens pendant l'hiver. L'hiver donne envie à beaucoup d'entre nous de se cacher, de rester au chaud, de regarder la télévision et de se blottir. Mais gardez un œil sur les changements si votre chien présente l'un des symptômes décrits ici, et faites un effort supplémentaire pour garder votre animal actif, engagé et amusant.
