Les chiens comprennent-ils la permanence des objets ?
La permanence de l'objet - la notion qu'un objet caché à la vue existe toujours - est un concept qui a été largement étudié chez les nourrissons et les tout-petits humains. Des questions sur les capacités cognitives des chiens et sur la façon dont ils perçoivent le monde ont conduit les scientifiques à étudier le concept de permanence de l'objet en ce qui concerne spécifiquement les chiens.
Développement de la permanence des objets chez les humains
La capacité de reconnaître que des objets non visibles sont toujours présents est quelque chose que les enfants développent à un jeune âge. Bien que les chercheurs débattent de l'âge auquel les nourrissons humains développent pour la première fois la permanence de l'objet - le psychologue du développement noté Jean Piaget, par exemple, croyait que la permanence de l'objet est développée à 9 mois, tandis que des chercheurs tels que Renee Baillargeon pensent qu'elle est présente beaucoup plus tôt, à 3 ou 4 ans. mois -- il est considéré comme un concept essentiel dans le développement sain de la cognition humaine.
Permanence des objets chez les chiens
Une étude de 2009 à l'Université du Kentucky indique que les chiens montrent des signes de compréhension de la permanence des objets dans certaines conditions. Dans l'étude, des objets étaient cachés sous des seaux placés sur une poutre mobile. Lorsque le faisceau était tourné de 90 degrés, les chiens étaient généralement capables d'identifier correctement l'emplacement de l'objet caché, indiquant qu'ils comprenaient que l'objet existait toujours même lorsqu'il était caché. Lorsque le faisceau a été tourné de 180 degrés, cependant, les chiens ont été incapables de localiser l'objet à un taux supérieur au hasard. Cela est dû, selon les chercheurs, au fait que le faisceau, tourné de cette manière, semblait identique et provoquait des signaux contextuels contradictoires pour les chiens. Le fait que les chiens aient mal performé dans la condition à 180 degrés est en fait un contrôle de l'influence des indices olfactifs et des indices sociaux; si les chiens réagissaient à l'odeur ou aux expressions et gestes humains, ils auraient tout aussi bien performé dans la condition à 180 degrés.
Interférence sociale
Bien que des études indiquent que les chiens sont capables de comprendre la permanence des objets dans de nombreuses tâches, les signaux sociaux humains peuvent interférer avec leur capacité à effectuer avec précision. Selon le site Internet de la chaîne de télévision Discover, les chiens domestiques ont appris au fil du temps à répondre aux expressions et aux gestes humains. Par exemple, si un chien regarde un objet comme une balle placée sous un récipient et est encouragé par un contact visuel, des paroles ou des gestes pour le récupérer plusieurs fois - puis regarde pendant que la balle est placée dans une cachette différente - il tentera toujours de le récupérer à partir de l'emplacement d'origine environ 75 % du temps. Discover a suggéré que si vous supprimez les signaux sociaux de l'expérience, les chiens ne parviendront pas à se rendre au bon endroit seulement 39% du temps. Si les humains sont complètement retirés de la situation, le taux d'échec diminue encore. Dans cet exemple, le chien a appris à réagir aux signaux sociaux plutôt qu'à ses propres observations.
Tester votre chien
Si vous êtes curieux de savoir si votre chien comprend la permanence des objets, la BBC propose un test simple que vous pouvez essayer à la maison. Bien que ce test ne soit pas aussi complet que les études susmentionnées et qu'il soit toujours sujet à des problèmes d'interférence sociale, il vous donnera une idée approximative de la façon dont votre chien perçoit le monde qui l'entoure. Pendant que votre chien regarde, placez une friandise ou un jouet préféré non parfumé sous une boîte ou un récipient opaque. Laissez votre chien interagir avec le récipient, sans lui parler ni l'encourager, et observez sa réaction. Si votre chien retourne ou déplace le conteneur afin d'obtenir l'objet à l'intérieur, il comprend probablement la permanence de l'objet à un niveau de base.
À propos de l'auteur
Lisa Miller est rédactrice indépendante depuis 2008. Elle est titulaire d'un baccalauréat en psychologie de la Missouri Southern State University et est actuellement étudiante diplômée à temps plein travaillant sur sa maîtrise en psychologie expérimentale.
