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Ce n'est un secret pour personne que les chiens ont un sens de l'odorat amélioré, ce qui leur permet de sentir et de détecter divers objets, des armes à feu aux stupéfiants. Il est moins connu, cependant, que les chiens ont également la capacité de détecter des blessures que même les professionnels de la santé ne connaissaient pas.
Avez-vous déjà remarqué que votre chien semble déjà savoir que vous tombez malade avant vous-même ? Sinon, avez-vous remarqué que lorsque vous êtes malade, ils deviennent plus attentifs et compatissants à vos besoins ? Ce n'est pas un hasard si votre chien réagit ainsi.
En fait, c'est leur intelligence associée à leurs capacités olfactives supérieures qui leur permettent de détecter un large éventail d'odeurs, y compris celles émises par vos propres blessures et/ou maladies.
Signe qu'un chien sent une blessure
Il y a des signes spécifiques que votre chien montrera lorsqu'il aura détecté une blessure sur vous ou sur d'autres et connaître ces signes peut vous aider à comprendre quand votre chien essaie de vous envoyer ce message, au cas où vous ne l'auriez pas encore reçu !
Le signe le plus évident que votre chien montrera lorsqu'il remarquera que vous avez une blessure est son changement de tempérament. Habituellement, cela impliquerait que votre chien devienne plus curieux et attentif que d'habitude (si vous pouvez le croire) !
Vous pouvez également les remarquer imitant chacun de vos mouvements lorsque vous vous déplacez dans votre maison, et une fois que vous vous serez enfin installé, ils se nicheront très probablement juste à côté de vous. Être trop affectueux est une caractéristique couramment observée chez les chiens lorsqu'ils ressentent des blessures. Ils peuvent montrer leur affection en se câlinant et en plaçant leur tête sur vos genoux.
Certains rapports ont indiqué que les chiens identifieront en fait la zone blessée en la tapotant physiquement ou en la poussant avec leur tête. Dans l'ensemble, votre chien peut et montrera certainement des signes de détection de blessure lorsqu'il remarque que quelque chose ne va pas, l'astuce est de savoir lire votre chien.
L'histoire des chiens qui détectent les blessures
Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que notre attention a été portée sur la capacité unique de nos chiens à sentir les blessures. Nous savons depuis des milliers d'années que le chien peut sans aucun doute nous aider à détecter les choses.
Au milieu du XXe siècle, l'utilisation de chiens pour aider à la détection des odeurs a gagné en popularité lorsque les États-Unis ont créé leur propre programme de chiens de travail militaires pour commencer à former des chiens. Cependant, dans les années 1960, l'accent n'était pas mis sur la recherche de blessures ou de maladies, mais sur la détection de stupéfiants et de drogues illégaux.
En 1989, cependant, quelque chose de très intéressant a attiré l'attention des médecins travaillant au King's College Hospital de Londres, en Angleterre. Selon les médecins, ils avaient une patiente dont le chien prêtait une attention constante à un grain de beauté sur sa jambe, qui s'est avéré être aux premiers stades d'un cancer de la peau. De là, l'intérêt croissant pour la détection du cancer canin a prospéré.
C'est après le millénaire que les chercheurs ont commencé à rechercher activement si et comment les chiens pouvaient sentir les blessures et plus précisément, quelles étaient ces blessures. Une étude menée en 2006 a révélé que des chiens dressés pouvaient utiliser des échantillons d'haleine de patients cancéreux pour détecter à la fois le cancer du poumon (avec une précision de 99 %) et le cancer du sein (avec une précision de 88 %).
Des études explorant les capacités des chiens à détecter d'autres troubles, tels que la narcolepsie et l'apparition de crises, ont également soutenu l'idée que, en effet, nos chiens sont capables de détecter les blessures. Même si la recherche dans ce domaine est relativement nouvelle, elle évolue constamment, nous permettant de mieux comprendre les capacités de notre chien bien-aimé.
La science des chiens qui détectent les blessures
Beaucoup d'entre nous ont entendu des anecdotes sur des chiens sachant quand quelque chose ne va pas avec leurs propriétaires avant qu'ils ne le sachent eux-mêmes, mais dans quelle mesure cela est-il réellement enraciné dans la recherche scientifique ? Eh bien, pour commencer, des études menées au cours des dernières décennies ont indiqué que les chiens ont la capacité de détecter une variété de blessures, de troubles et de maladies, notamment les migraines, la narcolepsie et même certains types de cancers.
Comment peuvent-ils détecter exactement les blessures et les maladies, vous demandez-vous peut-être ? Les chiens ont un système olfactif bien supérieur au nôtre, en raison de différences biologiques à la fois dans leur cerveau et à l'intérieur de leur nez. La région du cerveau responsable de notre capacité à sentir est proportionnellement plus grande chez le chien (jusqu'à 40 fois plus grande) que la nôtre. Le fait que la région de leur cerveau dédiée à la détection des odeurs soit si grande indique que leur capacité à le faire est pour le moins sans effort.
De plus, le chien moyen a environ 300 millions de récepteurs olfactifs constamment en patrouille dans son nez, alors que les humains n'en ont qu'environ 6 millions. Le travail de ces récepteurs est de communiquer entre le nez et le cerveau. Une fois que les récepteurs sont activés par des molécules en suspension dans l'air qui se posent sur eux, ils délivrent immédiatement un message d'abord à la région olfactive du cerveau, puis aux autres régions appropriées qui permettent au chien d'interpréter l'odeur.
À l'intérieur du nez de nos cabots, vous trouverez également ce qu'on appelle l'organe voméronasal (également appelé organe de Jacobson). Cet organe est situé dans la partie inférieure de la cavité nasale de votre chien. Sa fonction est de détecter les phéromones, qui sont des produits chimiques uniques et produits par toutes les espèces pour communiquer des informations sur les émotions et l'accouplement. Cet organe supplémentaire, associé à la grande zone olfactive de leur cerveau, donne aux chiens la capacité avantageuse de reconnaître les odeurs à la fois bonnes et mauvaises, que nous ne pouvons pas sentir nous-mêmes.
Cela nous ramène aux blessures et aux maladies. Pour les blessures simples, votre chien peut très probablement détecter l'odeur du sang, ce qui peut tout de suite attirer son attention sur votre blessure. Avec des maladies telles que le cancer et l'épilepsie, des études nous ont clairement montré que les chiens peuvent indiquer qui a des maux, simplement en sentant les échantillons biologiques qu'ils fournissent.
Cela soutient l'idée que les chiens peuvent ressentir certains troubles en remarquant l'odeur unique et potentiellement désagréable que nous émettons lorsque nous les avons. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé les produits chimiques exacts que nos chiens sentent lorsqu'ils détectent des troubles, mais avec d'autres recherches, plus de lumière sera faite sur notre compréhension de ce phénomène.
Entraîner votre chien à détecter les blessures
Il est certainement possible d'encourager et de renforcer la capacité d'un chien à ressentir une blessure, en utilisant des stratégies de conditionnement opérant et en récompensant le comportement après qu'il se soit produit. Le conditionnement opérant implique l'utilisation de conséquences et de récompenses pour renforcer ou affaiblir un comportement. L'utilisation du renforcement positif lorsque votre chien a réussi à identifier une blessure renforcera sûrement sa probabilité d'essayer d'en trouver une autre.
Le renforcement positif consiste à donner à votre chien un stimulus de motivation après qu'il a terminé le comportement souhaité, c'est-à-dire une fois qu'il a trouvé la blessure. Ce stimulus motivationnel peut être aussi simple que de le féliciter oralement (par exemple, dire "bon garçon/fille" sur un ton positif), de lui accorder une attention physique (par exemple, le caresser) ou de le récompenser avec une friandise psychique (par exemple, soit un jouet ou récompense alimentaire). À la suite du stimulus, le comportement est beaucoup plus susceptible de se produire à l'avenir, car votre chien l'associe aux sentiments positifs qu'il ressent en étant récompensé.
L'entraînement olfactif est ce qui est utilisé pour apprendre aux chiens à sentir des blessures et des maladies spécifiques par des professionnels de la santé et des sciences, encourageant ainsi le comportement à se produire. L'entraînement olfactif consiste à apprendre à votre chien à reconnaître et à réagir à certaines odeurs en les rendant reconnaissables et en récompensant leur comportement lorsqu'ils les trouvent.
Par exemple, si vous vous coupez, vous laissez votre chien voir et sentir votre blessure, après quoi vous le récompensez immédiatement pour l'avoir reconnu. Même si cela ne se fera pas du jour au lendemain, d'innombrables couples comme celui-ci apprendront à votre toutou à associer l'odeur du sang à une récompense, ce qui le rendra encore plus susceptible de remarquer et de réagir à vos blessures.
