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Si vous deviez remarquer que votre chien commençait tout d'un coup à incliner la tête, à lutter pour maintenir son équilibre, à tomber et à avoir des mouvements oculaires saccadés anormaux, vous pourriez être pardonné de craindre le pire. Et la plupart des propriétaires font exactement cela, se précipitant chez le vétérinaire pratiquement certains que leur animal a subi un accident vasculaire cérébral.
Cependant, ces symptômes sont généralement décrits par une maladie vestibulaire, une affection qui a de nombreuses causes potentielles mais qui est en fait beaucoup moins grave qu'il n'y paraît. Dans de nombreux cas, il survient spontanément puis se résout de lui-même.
Alors, qu'est-ce que la maladie vestibulaire exactement et qu'est-ce que cela signifie pour votre chien ? Regardons de plus près.
Signes et symptômes de la maladie vestibulaire
Le système vestibulaire est chargé d'aider votre chien à maintenir un équilibre normal, donc comme vous pouvez l'imaginer, lorsqu'il ne fonctionne pas correctement, il y a des signes assez évidents à surveiller. Ces symptômes surviennent soudainement et la condition affecte le plus souvent les chiens âgés.
Le premier signe que remarquent de nombreux propriétaires est une perte d'équilibre soudaine. Ceci est parfois décrit comme votre chien agissant comme s'il était un marin ivre sur un bateau dans une mer agitée - sa tête s'incline d'un côté, il est instable sur ses pieds et peut tomber, et il a tendance à tourner dans une direction ou peut même rouler sur le sol.
Il y a aussi quelques autres signes à surveiller. L'un d'eux est des mouvements oculaires anormaux et irréguliers appelés nystagmus, tandis que de nombreux chiens seront également désorientés ou confus. Une réticence à se tenir debout ou à marcher est courante, et les étourdissements entraînent souvent des nausées ou des vomissements.
Voir votre animal de compagnie auparavant en parfaite santé développer soudainement des symptômes aussi extrêmes peut être pour le moins pénible, et vous aurez sans aucun doute hâte d'amener votre animal chez le vétérinaire dès que possible. Les soins vétérinaires sont essentiels, mais la bonne nouvelle est que la maladie disparaîtra souvent d'elle-même.
La science des chiens atteints de maladie vestibulaire
Le système vestibulaire de votre chien a pour tâche d'aider votre animal à maintenir un équilibre normal, et le système comporte des composants situés dans le cerveau ainsi que dans l'oreille interne et moyenne.
Ainsi, lorsqu'un chien souffre d'une maladie vestibulaire, il subit une perturbation soudaine mais non progressive de son sens de l'équilibre. En d'autres termes, ils ont probablement l'impression que le monde entier tourne. Vous verrez couramment la condition appelée "maladie vestibulaire du vieux chien", faisant allusion au fait qu'elle survient le plus souvent chez les cabots gériatriques.
Quant à ce qui le cause, eh bien, les vétérinaires ne sont pas tout à fait sûrs. La maladie vestibulaire est idiopathique, ce qui signifie qu'elle provient d'une cause inconnue, mais c'est un problème assez courant chez les chiens âgés.
Cependant, il existe plusieurs autres raisons pour lesquelles le sens de l'équilibre de votre chien peut être perturbé. Cela se produit lorsque les parties du système d'équilibre contenues dans l'oreille sont affectées, par exemple en raison d'une infection, d'un nettoyage vigoureux, d'un traumatisme, de tumeurs et de certains médicaments.
Mais si aucune cause spécifique de la maladie ne peut être trouvée, le diagnostic sera celui d'une maladie vestibulaire idiopathique. Bien qu'il existe de rares cas où la maladie vestibulaire idiopathique n'est pas bénigne et qu'un chien peut être gravement atteint, ce sont l'exception plutôt que la règle. La plupart du temps, le pronostic de votre compagnon canin sera plutôt bon.
Diagnostic et traitement de la maladie vestibulaire
Si votre animal présente des symptômes de maladie vestibulaire, consultez un vétérinaire dès que possible. Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet, évaluera les antécédents médicaux de votre animal et effectuera des analyses de sang et d'urine pour aller au fond du problème. Certains animaux de compagnie auront également besoin de radiographies pour que votre vétérinaire puisse examiner les oreilles moyennes et internes de votre chien, tandis que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM) sont nécessaires dans certains cas pour rechercher des tumeurs ou d'autres anomalies.
L'objectif est de déterminer s'il existe une cause déterminable de la perte d'équilibre de votre chien et d'autres symptômes, tels qu'une infection de l'oreille ou une tumeur. Si ces causes peuvent être exclues et que votre chien est diagnostiqué avec une maladie vestibulaire idiopathique, dans de nombreux cas, les vétérinaires recommanderont d'adopter une approche "attendre et voir".
Bien qu'il n'y ait pas de "solution miracle" pour guérir la maladie, l'accent est mis sur le traitement et la gestion des symptômes.
Par exemple, votre chien peut avoir besoin d'une surveillance attentive pour éviter les chutes, peut avoir besoin d'aide pour aller aux toilettes ou peut avoir besoin d'aide pour manger et boire. Il est également recommandé de garder votre animal calme et détendu.
Les médicaments contre le mal des transports peuvent soulager les nausées et les vomissements et une intraveineuse peut être utilisée pour remplacer les fluides perdus, tandis que les animaux gravement désorientés ou ceux qui ont du mal à se tenir debout peuvent recevoir des sédatifs pour les aider à se détendre. En bref, l'accent est mis sur les soins de soutien et le confinement pour favoriser un prompt rétablissement.
La plupart des chiens atteints de maladie vestibulaire idiopathique présentent souvent les symptômes les plus graves au cours des 24 à 48 premières heures. Beaucoup commenceront à s'améliorer dans les 72 heures suivant l'apparition des premiers symptômes, et la plupart des animaux se rétabliront complètement dans les deux à trois semaines.
Bien qu'un petit nombre de patients présentent des symptômes résiduels tels qu'une inclinaison de la tête ou une légère oscillation, ceux-ci n'auront généralement pas d'impact sérieux sur la qualité de vie de l'animal.
