La première fois que j'ai vu Buddy, il n'était qu'un petit morceau de bronzage niché dans les bras de son propriétaire, un pudding parfait d'un chiot Labrador retriever jaune - âgé de huit semaines, gros, rond et trapu avec un nez en bouton noir brillant, des yeux bruns chauds et du lait - douce haleine de chiot. Sa propriétaire, Tena, l'avait porté dans ma classe de formation pour me le remettre pendant trois semaines de pension et de formation à domicile.
En règle générale, je ne recommande pas à un propriétaire d'envoyer un chiot de huit semaines à un entraîneur pour l'embarquement et l'entraînement. Il s'agit d'une période d'apprentissage et de liaison importante pour le chien et le propriétaire ; il est généralement plus avantageux pour les deux d'apprendre ensemble. Mais les propriétaires de Buddy avaient fait de grosses erreurs au cours des deux semaines où ils avaient possédé leur nouveau chiot.
D'abord, ils l'avaient acheté à l'âge de six semaines, le privant d'une période très importante de deux semaines d'éducation et de socialisation avec sa mère et ses compagnons de portée. Les chiots retirés de leurs portées à cet âge tendre ont souvent des problèmes avec la bouche (mordre trop fort sur la peau humaine) parce qu'ils ont raté la chance d'apprendre l'inhibition de la morsure de leur mère et de leurs frères et sœurs. À moins qu'ils n'aient amplement l'occasion de socialiser avec d'autres chiots ou des chiens adultes doux à mesure qu'ils grandissent, "seuls" les chiots peuvent devenir des nerds sociaux canins, échouant à apprendre le langage corporel approprié et d'autres compétences sociales canines. Et parfois, les chiots retirés trop tôt de leur portée deviennent souvent agressifs envers les autres chiens.
La deuxième grande erreur des propriétaires a été d'adopter un chiot de six semaines deux semaines avant de partir en vacances pendant trois semaines. Ils s'étaient rendus compte tardivement de la folie de mettre un très jeune chiot dans un chenil commercial pendant trois semaines, et m'avaient supplié de le prendre. J'ai accepté, à contrecœur. Je ne suis pas configuré pour faire de la pension et j'ai longtemps résisté à l'adoption d'un chiot moi-même en raison de l'énorme investissement de temps et d'énergie qu'ils nécessitent. Cependant, moi aussi, j'étais réticent à voir Buddy passer ces importantes semaines de formation dans un chenil, et ses propriétaires étaient prêts à payer une somme considérable pour avoir le privilège de garder Buddy chez moi. Buddy venait rester trois semaines.
Mon cours venait juste de se terminer. J'ai congédié mes élèves et je suis sorti avec Tena pour discuter des détails de dernière minute.
« Pose-le », lui dis-je. "Laissez-le marcher."
Elle l'a doucement posé sur le sol et il a trottiné derrière nous alors que nous nous promenions dans l'allée. Soudain, il s'arrêta et s'assit au milieu de la route. Nous avons continué, et quand nous avons parcouru environ 15 pieds, elle s'est retournée vers lui.
"Que faites-vous?" Je lui ai demandé.
"Je retourne le chercher", a-t-elle répondu.
Grosse erreur numéro trois :le propriétaire de Buddy était déjà "formé" pour faire ce que le chiot voulait !
"Non," dis-je. "Laissez-le."
« Le laisser ? » Il y avait une note de panique dans sa voix.
« Laisse-le », ai-je insisté. "Il viendra."
Nous avons continué à marcher, Tena regardant nerveusement par-dessus son épaule tous les trois pas. Effectivement, nous n'avions pas parcouru 15 pieds de plus lorsque Buddy a sauté et est venu galoper après nous. Ma première leçon pour Buddy (et pour Tena !) a été un succès - nous étions les leaders, et c'était son travail de nous suivre.
J'ai rassuré Tena que Buddy irait bien. Elle lui a dit au revoir à contrecœur, est montée dans sa voiture et est partie. J'ai utilisé une friandise pour attirer Buddy dans la caisse que j'avais apportée avec moi, je l'ai mis dans ma camionnette et je suis rentré chez moi.
Rentrer à la maison
"Home" avait été préparé pour l'arrivée de Buddy. J'avais posé une bâche en plastique dans le salon, je l'avais recouverte d'une épaisse couche de papier journal et j'avais installé un enclos pour chiots dessus. Une variété de jouets à mâcher attrayants attendaient les dents de bébé acérées de Buddy :un Kong farci de fromage à la crème, un os à moelle blanchi rempli de beurre de cacahuète, un Goodie Gripper avec du foie lyophilisé coincé dans les trous, une boule Roll-A-Treat plein de croquettes savoureuses, quelques Vermont Chew Toys. Nous étions prêts !
Nous utiliserions l'approche du cordon ombilical pour la gestion des chiots. Buddy serait gardé en tout temps soit dans son enclos, dans la cour clôturée en toute sécurité et à l'épreuve des chiots avec mes chiens, en laisse avec moi ou sous ma surveillance directe dans la maison. Nous éviterions ainsi une erreur courante des propriétaires de chiots novices :donner trop de liberté au chiot. Les premières semaines de la vie de chiot sont une période critique. Si le comportement précoce du chiot est bien géré, il n'apprendra jamais à mâcher les meubles, à grimper sur les comptoirs et à uriner dans la chambre du fond. Grâce à l'utilisation judicieuse d'enclos pour chiots, de cours clôturées, de caisses, de gardes d'enfants pour chiens adultes, de laisses et d'une surveillance directe, nous évitons les comportements indésirables qui sont beaucoup plus faciles à prévenir qu'à désapprendre.
Trois semaines avec Buddy
J'arrive à la maison avec Buddy et lui présente la meute Miller. Je sais qu'aucun de nos quatre chiens ne lui fera de mal, mais je sais aussi qu'ils ne toléreront pas le comportement désagréable d'un chiot. Alors qu'il franchit la porte d'entrée, il est accueilli par Josie, notre chef de meute et de mélange de terriers de 11 ans. Josie laisse échapper rapidement un grognement de gorge féroce qui fait tomber Buddy sur le dos. De Tucker, le mélange de chiens de bétail de 75 livres et Katie, le Kelpie australien de 45 livres, jusqu'à Dusty, le poméranien de huit livres, chacun des quatre chiens Miller fait savoir à Buddy qu'ils ne toléreront aucun mauvais comportement .
J'emmène Buddy à l'intérieur et le mets dans l'enclos, où il se met rapidement à pleurer et à déchiqueter le journal. C'est là que les propriétaires de chiots commettent souvent une autre énorme erreur. Si je fais attention à ses cris et que je cède, le laissant sortir de l'enclos, il apprend une leçon importante - pleurer lui donne ce qu'il veut. Au lieu de cela, en l'ignorant, je lui apprendrai que pleurer n'est pas un comportement utile. Si je « clique ! un clicker et traitez-le quand il arrête de pleurer, il apprendra à se taire encore plus vite. J'ignore les cris de Buddy, et au bout de 15 minutes, il finit par abandonner et s'installe pour une sieste.
Je commence la formation à la propreté de Buddy dès le premier jour, en lui apprenant un signal verbal pour aller aux toilettes et en le récompensant pour avoir éliminé. A 23h00 Je réveille Buddy et l'emmène dehors en laisse. Alors qu'il s'accroupit, je lui dis "Va pisser !" Quand il a fini, je "clique!" et donnez-lui une friandise. Après une courte attente, il dépose également des excréments, également accompagnés de mon signal "Allez faire pipi !" suivi d'un "Clic !" et traiter. Nous le ferons toutes les deux heures de chaque jour pendant les trois prochaines semaines, en lui donnant de nombreuses occasions de bien faire les choses et en ne lui donnant jamais la chance de "faire une erreur" dans la maison.
Si je faisais l'erreur courante du propriétaire novice de le mettre dehors tout seul, il pourrait éliminer n'importe où. Il pourrait même ne pas aller aux toilettes du tout, surtout si je lui donne une friandise quand il rentre. Si "entrer" est le comportement qui est récompensé par une friandise, autant sauter l'étape de la salle de bain !
Avoir d'autres chiens avec qui jouer à l'extérieur peut également le distraire de son but dans la salle de bain - il peut avoir tellement de plaisir à jouer qu'il oublie de s'arrêter et d'éliminer. En sortant avec lui, je lui apprends à faire ses besoins à l'endroit exact où je veux qu'il utilise, et je m'assure qu'il élimine réellement. (S'il ne le fait pas, je le ramène à l'intérieur et le ramène dans sa caisse pendant un moment, puis réessaye.)
En le récompensant immédiatement après son départ, je m'assure qu'il sait pourquoi il est récompensé. En utilisant le "Clic!" d'un clicker lui donne un message clair sur le comportement qui est récompensé, même si la friandise arrive quelques secondes plus tard. Nous utiliserons le "Clic!" beaucoup avec Buddy au cours des prochaines semaines. Quand Buddy a fini d'aller aux toilettes, je le conduis dans la chambre et jette une friandise dans sa caisse.
"Allez au lit", je l'exhorte alors qu'il met son nez dans la caisse, à la recherche de la friandise. Un léger coup de queue le pousse dans la caisse et il est prêt à aller au lit. (Dans les trois jours, il ira volontairement dans sa caisse en entendant le signal verbal « Allez vous coucher ». » Il a eu une longue journée passionnante et est prêt à dormir. Il pleure pendant quelques minutes, mais quand je continue à l'ignorer, il se recroqueville et dort toute la nuit sans un coup d'œil supplémentaire.
La routine
Les jours suivants tombent dans une routine centrée sur Buddy. Nous nous réveillons à 5 h 30 dans une caisse sèche et nous nous précipitons dehors pour son rituel de la salle de bain du matin, puis revenons à l'intérieur pour le petit-déjeuner dans son enclos pour chiots. La journée consiste en de nombreux allers-retours, entrecoupés de trois repas et de plusieurs courtes séances d'entraînement. Dans les deux jours, il galope dans son enclos au signal "Allez à votre enclos", prêt pour son repas. Il apprend rapidement à courir vers moi et à s'asseoir pour un Clic ! et traiter au lieu de sauter. (Nous y parvenons en moins d'une journée en lui tournant le dos lorsqu'il saute - en ignorant le comportement que nous ne voulons pas - et en cliquant et en le récompensant avec une friandise lorsqu'il s'assoit.) Au jour 4, il propose un siège pour chaque possible occasion.
Il apprend aussi à s'asseoir tranquillement afin d'être libéré de son enclos. Lorsque je m'approche de la porte de l'enclos, il doit s'asseoir pour que je puisse continuer. S'il saute, je me détourne. Quand il est assis, je commence à ouvrir la porte. S'il se lève, je me détourne à nouveau. Il se rend vite compte que plus tôt il s'assoit et reste assis, plus tôt la porte s'ouvre. S'il se lève avant que je ne le libère, je referme la porte. Je n'ai même pas besoin de lui demander de s'asseoir - il choisit de s'asseoir parce que cela lui donne ce qu'il veut - sortir ! Il apprend à contrôler son propre comportement sans être harcelé par moi pour faire la «bonne» chose. Il s'agit d'un élément clé de l'entraînement au renforcement positif :apprendre au chien à assumer la responsabilité de son propre comportement plutôt que de toujours se faire dire quoi faire.
Le jour 3, après une seule séance avec le clicker, il apprend à s'allonger sur un signal verbal. Nous commençons par "l'attirer" avec une friandise sans même utiliser le mot "down" et "Click !" et traitez-le quand il le fait. Une fois qu'il a adopté le comportement "bas" en douceur, nous ajoutons le mot pour lui dire ce qu'il fait, pendant qu'il le fait, en cliquant toujours et en traitant pour chaque "bas".
Après une douzaine de répétitions, je demande d'abord le "bas", puis le leurre avec la friandise, suivi du "Clic !" et récompense. Il ne faut que quelques dizaines de répétitions pour que Buddy comprenne que le mot "Down" signifie la même chose que leurrer "down" avec la friandise, et il tombe bientôt comme une pierre au sol sur le seul signal verbal.
Comme prévu, Buddy est excessivement bavard. Quand je lui offre une friandise, il mâche ma main. Ses petites dents acérées lui font mal ! Je résiste consciemment à l'impulsion de le punir pour la douleur qu'il m'inflige - au lieu de cela, je commence à lui apprendre à adoucir sa morsure désinhibée. J'offre la friandise dans mon poing fermé et souffre de l'inconfort de ses dents jusqu'à ce que je sente sa morsure commencer à s'adoucir. Dès que la morsure s'adoucit, je dis "Doux", puis je "Clique !", lui dis "Prends-le !" et donnez-lui la friandise. Il apprend bientôt qu'il ne reçoit pas la friandise tant qu'il n'est pas doux avec sa bouche. Bien que je constate des progrès en quelques jours, il faut trois semaines entières pour qu'il soit aussi doux avec sa bouche que je le souhaite.
Un œil vigilant constant
Chaque fois que Buddy a la liberté de maison, il a besoin d'une supervision directe. Il veut tout manger ! Le distraire avec le Chew Man ne dure que tant que je joue avec lui. Nous travaillons à augmenter sa maîtrise de soi. Je m'assieds sur le canapé et lui demande de « se coucher » à mes pieds. Au début, je "clique!" et récompensez-le juste pour le duvet. Ensuite, j'augmente progressivement la durée entre le signal "Down" et le "Click!" et récompense. ("Progressivement" signifie quelques secondes à la fois !) Au moment où Buddy rejoindra ses propriétaires, il restera tranquillement allongé à mes pieds pendant une demi-heure.
Nous marchons en laisse jusqu'à la boîte aux lettres tous les matins pour aller chercher le journal. Il surmonte sa tendance à s'asseoir et à attendre d'être ramassé, et commence à marcher gentiment à mes côtés. Je "Clique !" et récompensez-le beaucoup chaque fois qu'il marche avec moi, et arrêtez-vous et restez immobile s'il tire sur la laisse. Il apprend vite que tirer n'est pas récompensé - plus il tire, plus il lui faut de temps pour arriver là où il veut aller.
Encourager les bons comportements
Le jour 4, le journal est par terre. Buddy l'attrape dans sa bouche. Ayant passé les trois derniers jours à lui retirer des objets interdits, je dois étouffer mon instinct immédiat pour le retirer de sa bouche. C'est un bon comportement à encourager ! Je lui permets de rapporter fièrement le papier à la maison, où je l'échange contre une friandise. Depuis ce matin, il va chercher le journal tous les jours.
Il est possible d'inhiber complètement les tendances naturelles de récupération d'un chien en le punissant chaque fois qu'il met quelque chose dans sa bouche. J'encourage Buddy à ramasser, jouer avec et aller chercher des jouets de jeu appropriés. J'utilise les mots que je veux qu'il apprenne - "Aller chercher" quand il court chercher le jouet que je lance, et "Donner" quand il le ramène.
Bien sûr, il ne sait pas ce que signifie "Donner" jusqu'à ce que je lui apprenne. Il hésite à détacher ses minuscules mâchoires de son jouet à mâcher préféré, alors je lui propose de l'échanger contre une friandise. Bingo ! Il lâche le jouet quand je dis "Donne" et je "Clique !" et récompensez-le avec la friandise pour son bon comportement. On utilise cette même méthode pour lui faire abandonner un objet interdit, et ainsi éviter de lui apprendre à jouer à distance en le pourchassant quand il a quelque chose qu'il ne devrait pas. Nous essayons de garder les objets inappropriés hors du sol et hors de sa portée, mais il semble toujours capable de trouver quelque chose qu'il n'est pas censé avoir !
Au début de la deuxième semaine, je suis à la recherche de nouveaux défis pour Buddy. Il adore patauger dans son bol d'eau, alors nous achetons une piscine pour bébé et lui apprenons à jouer dans l'eau. Il hésite au début, mais quelques jours plus tard, il saute dans la piscine pour aller chercher ses jouets. Il m'accompagne à ma conférence "Dog Days of Summer" à la SPCA de Santa Cruz, agissant comme mon chiot "démo" pour la conférence "Puppy Stuff". Sa réponse rapide au clicker gagne plusieurs convertis à la méthode de renforcement positif du dressage de chiens. Je l'emmène également avec moi pour faire la promotion d'une émission télévisée pour la série de conférences, et à la télévision, nous démontrons des outils d'entraînement au clicker et de gestion du comportement des chiots tels que le Kong farci au fromage à la crème.
Nous passons la troisième semaine à peaufiner ses comportements et à préparer son retour à Tena. Il a ajouté "Come", "Stay", "Off", "Relax" et "Touch" à son répertoire. Il s'assied et se couche rapidement au bon moment et marche bien en laisse. Il entre dans son enclos et y reste sans protester, dort toute la nuit dans sa caisse sans un bruit, et a droit à beaucoup plus de liberté à la maison, bien que toujours sous surveillance. Il peut tenir six heures dans son enclos sans souiller ses papiers, et en trois semaines il n'a eu qu'un seul accident dans la maison. Je suis épuisé. Il faut tellement de travail pour bien élever un chiot ! Il n'est pas étonnant que tant de chiens se retrouvent dans des refuges pour animaux - il y a beaucoup trop de chiots qui n'attirent jamais l'attention sur la nécessité de devenir des citoyens canins bien élevés.
En préparation du retour de Buddy à Tena, je passe en revue tout ce qu'il a appris en trois semaines. Je reconnais qu'il y a une satisfaction inhérente à façonner le comportement d'un chiot, à le regarder explorer le monde et à lui apprendre à être un bon citoyen canin. Et tandis que j'attends avec impatience le soulagement de rendre Buddy à ses propriétaires et de voir mon propre ménage revenir à la normale, je me demande si son peuple suivra sa formation et sa gestion du comportement. Je me rends compte que ce petit gars brillant avec son enthousiasme sans bornes pour la vie et l'apprentissage va me manquer.
Épilogue
Les propriétaires de Buddy ont été très satisfaits des résultats de son séjour au "Camp Miller" et l'ont inscrit à l'un de mes cours de formation pour chiots Peaceable Paws. Buddy et moi étions ravis de nous voir lorsqu'il est arrivé en classe, où il a été pris en charge par le fils de son propriétaire, Mark, sept ans. Buddy et Mark ont obtenu leur diplôme avec mention.
Pat Miller est un collaborateur régulier de WDJ. Rédactrice indépendante et dresseuse de chiens, elle vit à Salinas, en Californie.
