Les propriétaires de Teddy étaient bouleversés lorsqu'ils m'ont expliqué au téléphone pourquoi ils avaient appelé. Leur vétérinaire leur avait dit que leur chiot Golden Retriever de neuf semaines était "dominant agressif" parce qu'il se mordait les mains. Il leur avait conseillé de faire un alpha-roll le chiot chaque fois qu'il essayait de mordre ou de défier leur autorité. Ils suivaient les instructions du vétérinaire depuis une semaine et l'agressivité de Teddy empirait sérieusement. Ils craignaient de devoir euthanasier leur chiot. Nous avons pris un rendez-vous d'urgence le jour même pour une consultation comportementale.
J'ai trouvé que Teddy était un chiot quelque peu affirmé, qui aimait explorer activement le monde avec sa bouche, comme le font les chiots normaux.
Comme de nombreux chiots affirmés et excitables, Teddy a également été de plus en plus excité lorsque ses propriétaires ont protesté contre ses explorations aux dents acérées sur leur peau. Plus ils protestaient, plus il devenait excité (et bavard). D'où l'erreur de diagnostic bien trop courante du vétérinaire "d'agression de dominance" et sa prescription terriblement inappropriée d'alpha-rouler le chiot pour le remettre à sa place.
Lancer les dés
L'alpha-roll consiste à rouler physiquement un chien sur le côté ou sur le dos et à le maintenir jusqu'à ce qu'il arrête de résister ou de se débattre, se soumettant soi-disant à votre autorité supérieure.
Popularisée par les moines de New Skete dans leurs livres de dressage de chiens (tels que Comment être le meilleur ami de votre chien) dans les années 1980, la technique est une interprétation vraiment malheureuse et dangereuse d'un comportement social canin normal. Lorsqu'il est approché par un chien de statut supérieur, un membre de rang inférieur de la meute peut d'abord éviter et baisser la tête et les épaules, puis s'allonger volontairement sur le sol et peut-être rouler sur le côté ou sur le dos en signe d'apaisement ou de déférence. En règle générale, lorsqu'un geste d'apaisement est utilisé, le chien de rang supérieur n'a pas besoin de s'affirmer en aplatissant de force le chien de rang inférieur au sol; le subordonné est déjà là !
Job Michael Evans, l'un des moines de New Skete responsable de l'écriture de "Comment être le meilleur ami de votre chien", a ensuite quitté l'ordre et a déclaré par la suite qu'il regrettait d'avoir inclus la technique désormais controversée dans le livre. Bien qu'il n'aille pas jusqu'à dire que le jet alpha était inefficace ou inapproprié, il a dit qu'il estimait qu'il n'était pas sûr pour le grand public.
Les professionnels du comportement modernes qui sont bien formés dans la science du comportement et de l'apprentissage vont beaucoup plus loin, dénonçant la technique risquée ainsi que d'autres méthodes basées sur la théorie de la dominance erronée.
La conséquence négative la plus évidente des techniques qui encouragent les propriétaires à maîtriser physiquement et à intimider leurs compagnons canins est la possibilité d'effrayer ou de contraindre le chien à se défendre. Il réagit agressivement en retour, mettant en colère ou effrayant son propriétaire, qui répond souvent en augmentant son propre niveau de violence. Avant que vous ne vous en rendiez compte, la relation entre les deux est sérieusement, parfois irrémédiablement, endommagée.
Malgré des preuves irréfutables que l'intimidation physique fait plus de mal que de bien, certains entraîneurs aujourd'hui (en fait, certains très en vue) sont obstinément attachés au retournement forcé, le masquant dans des termes new-age et fermant les yeux sur les dégâts. fait aux relations entre les chiens et leurs humains dans le processus.
Mis à part les questions de pertinence, il faut une personne qualifiée dans la manipulation des chiens pour pouvoir faire rouler un chien sans risque significatif pour la sécurité humaine - ce qui explique au moins en partie pourquoi une émission de télévision où la technique est fréquemment utilisée comprend un "Ne pas essayez ceci à la maison "- style avis de non-responsabilité. C'est aussi pourquoi les formateurs qui utilisent des méthodes telles que le roulement alpha disent que se faire mordre fait "partie du travail", tandis que ceux qui utilisent des approches plus appropriées et non conflictuelles sont plus susceptibles de garder leur peau intacte.
Canin comme deuxième langue
Encore une fois, le rouleau alpha est censé imiter le comportement du "top dog" dans un pack, et envoyer le message, "Je suis le patron de vous!" Mais une énorme erreur dans la logique de l'alpha-roll est la croyance que nous pouvons réussir à faire semblant d'être des chiens dans nos interactions avec nos compagnons canins. Les chiens savent que nous ne sommes pas des chiens, et toute tentative de notre part d'imiter leur langage est vouée à l'échec.
Les chiens sont passés maîtres dans l'art de parler et de lire le langage corporel canin. Leurs communications entre eux sont souvent subtiles et nuancées, un ballet poilu conçu pour maintenir la paix dans le peloton. Nos efforts pour utiliser les communications corporelles canines sont ridicules en comparaison - et j'imagine que nos chiens sont alternativement amusés, confus, déconcertés et terrifiés par nos tentatives maladroites de parler leur langue.
La violence se produit entre chiens au sein de groupes sociaux établis lorsque le système de communication tombe en panne; c'est le signe d'une relation de meute malsaine. Des études d'éthologie des années 1970 et 1980 suggèrent que la structure sociale canine se maintient parce que les comportements d'apaisement sont offerts par les membres subordonnés, et non parce que les membres de rang supérieur exigent agressivement la soumission. Au lieu de cela, on a observé que les chefs de meute qui réussissaient contrôlaient calmement les bonnes choses - une approche fréquemment suggérée par les entraîneurs modernes et positifs d'aujourd'hui comme une méthode beaucoup plus sûre, plus appropriée et efficace pour créer un groupe social mixte harmonieux.
Dans son livre, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, le Dr Karen Overall est d'accord, déclarant:«Le comportement des individus de statut inférieur, et non celui de rang supérieur, est ce qui détermine le rang hiérarchique relatif. Les animaux vraiment de haut rang tolèrent les animaux de rang inférieur."
Les méthodes qui encouragent les chiens à offrir des comportements de déférence, puis les récompensent pour cela, sont une approximation beaucoup plus proche du comportement réel de la meute – et plus faciles à imiter avec succès – que toute application de force. Utilisez des biscuits (friandises d'entraînement), pas des rouleaux (alpha) !
Établir un leadership
Les moines, et d'autres comme eux, n'avaient pas tout faux. Il est important que votre chien perçoive ses humains comme un membre supérieur de votre groupe social collectif multi-espèces. Cependant, il est bien meilleur, plus sûr et finalement plus efficace d'accomplir cela par la déférence offerte plutôt que par la domination forcée.
Dans son texte, Handbook of Applied Dog Behavior and Training, Volume Two:Etiology and Assessment of Behavior Problems, Steven R. Lindsay, consultant en comportement canin à Philadelphie, déclare :« Un leader lupin avisé évite les concours de dominance inutiles et les affirmations d'autorité. ”
Lindsay cite également une étude de 1988 (E. Fonberg, "Dominance and Aggression"), notant qu'une domination établie sans recourir à l'agression semble être plus stable qu'une domination maintenue par une vigilance constante et des démonstrations de force.
Il existe une multitude de façons d'établir une hiérarchie sociale appropriée sans recourir à l'agression. Non, vous n'êtes pas obligé de franchir toutes les portes en premier, ni de manger avant votre chien. Vous pouvez simplement attendre et/ou encourager votre chien à adopter des comportements de déférence afin que de bonnes choses se produisent, tout en vous assurant qu'un comportement insistant ne lui permet pas d'obtenir de bonnes choses.
L'ambition motrice de votre chien dans la vie est d'obtenir de bonnes choses. Certains propriétaires et entraîneurs craignent d'enseigner au chien qu'il peut vous faire cliquer ! et donnez-lui une friandise en lui offrant certains comportements qui élèvent son statut parce qu'il vous contrôle. En réalité, la réponse psychologique d'un chien aux comportements de déférence semble si câblée que si un chien les exécute à plusieurs reprises, il devient déférent. Ce n'est pas seulement un rôle qu'il joue, comme un acteur. S'il fait de la déférence, il est déférent. Il ne peut pas s'en empêcher.
Les comportements de déférence que vous pouvez utiliser à l'avantage de votre relation incluent :
• Attendez à la porte. Le chien s'assoit et attend de franchir une porte, même grande ouverte, jusqu'à ce que vous lui donniez la permission d'avancer (bonne chose =sortir et s'amuser).
• Attendez votre dîner. Le chien s'assied et attend pour manger son repas jusqu'à ce que vous lui donniez la permission de manger (bonne chose =manger de la nourriture !).
• Attendez de monter dans la voiture. Le chien est assis et attend à l'extérieur de la voiture pendant que la porte est ouverte, que le hayon est levé ou que le hayon est abaissé, jusqu'à ce que vous lui donniez la permission de monter à bord (bonne chose =allez quelque part dans la voiture et amusez-vous).
• Attendez de sortir de la voiture. Le chien est assis et attend dans le véhicule pendant que la porte de la voiture est ouverte, que le hayon est levé ou que le hayon est abaissé, jusqu'à ce que vous lui donniez la permission de sauter (bonne chose =sortez de la voiture et amusez-vous).
• Attendez de sortir du chenil, de la cage ou de l'enclos d'exercice. (Bonne chose =sortez du chenil, de la caisse ou de l'enclos et attirez l'attention et amusez-vous.)
• Asseyez-vous pour votre laisse. Le chien s'assoit calmement pour sortir se promener tandis que la laisse est attachée au collier (bonne chose =aller se promener).
• Demandez à être caressé. Le chien s'assoit et attend poliment à vos pieds pour être caressé plutôt que de sauter, de piaffer ou de vous pousser pour attirer votre attention (bonne chose =caresses et attention).
• Demandez la permission de sauter sur le canapé ou le lit. Le chien s'assoit et attend d'être invité sur les meubles au lieu de sauter sans y être invité (bonne chose =s'allonger sur une surface douce et confortable et attirer l'attention).
Dans chaque cas, le chien apprend à offrir un comportement de déférence afin d'obtenir le résultat souhaité. Un comportement approprié (de déférence) le rapproche de son objectif; un comportement inapproprié fait disparaître les bonnes choses (voir "Oups, vous perdez !" ci-dessous).
Bonne fin
Cet appel téléphonique des propriétaires de Teddy est venu il y a près de 10 ans, au début de ma carrière en tant que consultant en comportement professionnel. Bien que j'aie manipulé de nombreux chiens agressifs au cours des 20 années où j'ai travaillé à la Marin Humane Society, je n'avais pas encore travaillé professionnellement avec beaucoup de cas de modification de l'agression. J'ai accepté de voir Teddy, étant entendu que je le référerais à quelqu'un de plus expérimenté si je sentais que je n'étais pas capable de gérer son cas.
Il s'est avéré être l'un des cas d'agression les plus simples avec lesquels j'ai jamais travaillé. Il avait juste besoin que son peuple arrête de l'effrayer avec leurs éruptions imprévisibles de violence pour qu'il puisse cesser d'avoir à se défendre.
Nous avons commencé à nous entraîner avec des clics et des friandises. Teddy a adoré le jeu du clicker et a très vite compris le concept selon lequel un "clic!" équivaut à « régaler » – et mieux encore, qu'il puisse faire le déclic ! se produire en offrant l'un d'une liste croissante de comportements souhaitables. Nous avons utilisé une attache pour retenir Teddy pendant l'entraînement, donc s'il faisait une bouche inappropriée, nous pouvions simplement dire "Oups!" et mettez-vous hors de portée de ses dents de lait acérées.
Lors de la toute première séance, son excitation et ses morsures ont sensiblement diminué. Au moment où je suis revenu pour la seconde, le problème de mise en bouche était résolu à 95 %, les propriétaires de Teddy étaient reconnaissants en larmes et nous avons continué avec plaisir sa formation de base.
Depuis Teddy, j'ai perdu le compte du nombre de cas "d'agression" que j'ai traités où le roulement alpha était la cause claire et actuelle de l'agressivité croissante d'un chien. Un nombre effrayant de propriétaires de chiots/chiens sont encore conseillés par leurs vétérinaires, entraîneurs, autres professionnels des animaux et amis bien intentionnés de rouler alpha leurs canines peu coopératives.
Il est toujours préférable de faire en sorte que votre chien accepte volontairement les comportements que vous souhaitez que d'essayer de le forcer. C'est le défi, la joie et l'excitation d'un entraînement positif. En tant qu'espèce supposée la plus intelligente, nous devrions être capables de comprendre comment amener les chiens à vouloir faire ce que nous voulons, y compris être déférents envers nous, sans recourir à la force. Des biscuits, pas des petits pains !
-Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
