Votre chien est-il aussi enthousiaste à l'idée d'aller faire un W-A-L-K que d'aller se promener ? Est-il un génie de l'orthographe ?
Tout le monde sait qu'une fois qu'un chien devient bon et excité, il n'y a pas de retour en arrière. C'est pourquoi Pat Curry a essayé de déjouer son berger australien, qui a été submergé de joie en entendant le mot "banque", où elle recevait toujours des friandises du caissier au volant.
"Si nous n'allions pas l'emmener avec nous, nous épelerions B-A-N-K. Il n'a pas fallu longtemps avant que l'orthographe du mot suscite la même réaction que de le dire", explique la résidente d'Augusta, en Géorgie, dans un e-mail. "Donc, nous avons en fait commencé à dire" l'endroit où nous mettons de l'argent "à la place. Même cela n'a pas fonctionné longtemps. Dès qu'elle m'a entendu arracher un chèque ou un bordereau de dépôt du chéquier, elle s'est dirigée vers la porte. "
Aussi intelligente qu'elle soit, le chiot de Curry ne sera pas prêt pour le Scripps National Spelling Bee de si tôt. "Les chiens n'apprennent pas nécessairement à épeler divers mots. Ce qu'ils apprennent est un précurseur d'un stimulus. Lorsqu'un signal ou un précurseur répété est associé à un stimulus donné de manière répétée, les animaux apprennent à prédire une situation", explique Brian Ogle, instructeur principal en anthropozoologie au Beacon College de Leesburg, en Floride, dans un e-mail. "Dans ce cas, épeler un mot a simplement remplacé le mot complet. Toute association peut être faite si l'appariement est répété et prévisible (la même chose peut être observée avec les humains)."
Ajoute Sally Morgan, une physiothérapeute holistique qui travaille à la fois avec les animaux de compagnie et les humains :"Pour un chien, un mot épelé ou un mot prononcé n'est pas différent - juste une collection arbitraire de sons qui ont une signification", explique-t-elle dans un e-mail. "Par conséquent, je pourrais facilement apprendre à mon chien 'w-a-l-k' au lieu de dire 'allons nous promener' ou 'walkies'. En fait, je pense qu'il l'apprendrait en 3 à 5 fois en utilisant la nouvelle phrase."
La plupart des propriétaires de chiens conditionnent involontairement des cabots dans le style pavlovien classique. Le physiologiste russe Ivan Pavlov a découvert que les chiens qu'il étudiait pouvaient être conditionnés pour associer un stimulus (pour les besoins de son expérience, une cloche) qui n'avait rien à voir avec l'alimentation, au moment du repas, et ainsi susciter une réponse appropriée au moment du repas. (saliver). Il l'a fait en faisant sonner une cloche quand il était temps de manger, moment auquel les chiots salivaient parce qu'on leur présentait simultanément de la nourriture.
Une fois conditionnés, ils salivaient lorsqu'une seule cloche sonnait, aucune nourriture en vue. Ainsi, lorsque Curry a commencé à épeler le mot "banque", il n'a pas fallu longtemps pour que son chien soit conditionné à répondre de la même manière que lorsqu'il avait déjà entendu le mot simple, car il avait capté les mêmes signaux.
La plupart des chiens sont assez intelligents pour participer à ce type d'apprentissage associatif, et ce n'est même pas difficile à faire, selon la consultante en comportement animal Kayla Fratt de Cognitive K9. "Ma méthode préférée serait de simplement épeler le mot avant de donner l'objet à chaque fois", explique-t-elle. "Par exemple, au lieu de demander si Fido veut aller se promener, dites à chaque fois W-A-L-K à la place. Ensuite, allez saisir la laisse et emmenez le chien en promenade. La plupart des chiens apprendront rapidement à associer le mot épelé à l'activité. ou un objet. Lorsqu'ils apprendront que W-A-L-K signifie que vous allez vous promener dans le quartier, ils commenceront à être excités par l'orthographe."
Si vous essayez d'amener votre chien à apprendre ceci ou tout autre truc de fête, le physiothérapeute holistique Morgan dit qu'il vous incombe de demander gentiment, en utilisant des phrases complètes. "Les chiens apprennent notre langue au fil du temps, sans même que nous essayions de leur apprendre des noms spécifiques. ... C'est pourquoi il est plus efficace de parler à votre chien en une phrase entière, en utilisant également 's'il vous plaît' et 'merci'. C'est incroyable de voir comment l'utilisation d'un langage poli amène le chien à faire ce que vous lui demandez presque à chaque fois", explique-t-elle.
Il y a en fait une raison scientifique derrière cette pratique apparemment bizarre. "Lorsque nous parlons aux chiens avec des phrases complètes, nous sommes plus susceptibles de faire une pause et de les regarder, stimulant l'ocytocine, l'hormone de la confiance entre nous et en chacun de nous. Cela établit un lien entre le chien et l'homme, et encore une fois, augmente la tendance de que le chien fasse ce que vous avez demandé », dit-elle.
Maintenant c'est cool
Chaser, un célèbre border collie basé en Caroline du Sud, peut différencier les noms d'au moins un millier d'objets, et peut même les identifier par sous-catégorie (balles, jouets, frisbees). C'est un chiot intelligent.
