Qui est un bon garçon ? Qui veut une friandise ? Qui s'appelle Fido au hasard... et pourquoi ?
Vous avez peut-être rencontré un Ace, un Bandit, un Jack ou un Sparky à fourrure. Vous avez peut-être même rencontré Bella, Max ou Cinnamon, mais les chances d'être présenté à Fido sont beaucoup, beaucoup plus faibles. De nos jours, Fido ne figure même pas dans le top 100, mais le nom autrefois populaire pour les chiens mâles est devenu un raccourci générique pour "chien" lui-même, un peu comme Kleenex pour les mouchoirs ou Dumpster pour les grandes poubelles.
Alors pourquoi le nom de chien Fido fait-il tellement partie du lexique américain ? Le mérite en revient à Abraham Lincoln, 16e président américain. Alors qu'il était encore pré-commandant en chef et qu'il vivait toujours à Springfield, dans l'Illinois, la maison de Lincoln comprenait plusieurs chiens et chats. Le partenaire juridique de Lincoln, William Herndon, a écrit sur le rôle du chien dans la vie de Lincoln, pensant à Honest Abe que "s'il était épuisé par une pensée sévère et prolongée ... il descendrait avec un petit chien ou un chaton pour récupérer."
Avant de déménager à la Maison Blanche, la famille Lincoln aurait fait plusieurs portraits photographiques de leur chien bien-aimé Fido, bien que la recherche historique remet en question les détails de la chronologie.
Un chien particulièrement thérapeutique était Fido, un chien de race mixte de teinte jaune dont le nom est latin pour "fidèle". Fido est devenu le compagnon quasi constant de Lincoln environ cinq ans avant que l'avocat de l'époque ne devienne président. Selon le Presidential Pet Museum, Fido savourait les restes de l'assiette de Lincoln aux repas, attendait patiemment à l'extérieur du salon de coiffure ou de tout autre établissement fréquenté par Lincoln, et est généralement devenu un "chien de ville" de bonne humeur.
En 1863, alors qu'il se préparait à déménager à la Maison Blanche, il devint évident que Fido était un peu trop amical, et peut-être mal élevé, pour de hautes fonctions. (Un profil de Fido publié en 1954 dans le magazine Life le qualifiait de "bâtard fringant".) Les Lincoln craignaient également que l'agitation et le bruit de la vie à Washington, DC, ne dérangent le chien. En déménageant à la Maison Blanche, les Lincoln ont accueilli un chien nommé Jip, ainsi que des chèvres nommées Nanny et Nanko, dans leur vie.
Pour s'assurer que Fido ait une belle vie à Springfield, Lincoln a décidé que John Roll, un charpentier local, et sa famille s'occuperaient de Fido, leur laissant des instructions détaillées sur les soins et la gâterie appropriés du chien. Fido ne devait jamais être réprimandé pour avoir les pattes boueuses dans la maison et il devait recevoir des restes de table à l'heure des repas. Lincoln a même donné à la famille Roll un canapé qu'il a lui-même construit; un canapé surdimensionné fait sur mesure pour accueillir l'avocat de 6'4 ", c'était le canapé préféré de Fido pour dormir. Et pour aider à apaiser le sentiment de perte que ses fils - et probablement lui-même - ressentaient, Lincoln a fait prendre le portrait officiel de Fido avec la technologie photographique relativement nouvelle.
Une impression d'époque de la guerre civile montre Abraham Lincoln photographié devant son ancienne maison de l'Illinois, à cheval comme une foule applaudit. L'inscription se lit comme suit :"Le retour d'Abraham Lincoln à la maison, après sa campagne réussie pour la présidence des États-Unis, en octobre 1860."
(Ou alors l'histoire va. L'historien Dr. James Cornelius, le conservateur de la collection Abraham Lincoln à la bibliothèque et au musée présidentiels d'Abraham Lincoln, utilise la recherche historique locale pour remettre en question la date à laquelle le portrait de Fido a été réellement pris, et pointe vers la vie le profil du magazine comme première mention de cette motivation spécifique pour la création de l'image.)
Quelle que soit sa provenance, la photo a fait son chemin dans de nombreux journaux et, peu de temps après, Fido - à la fois le chien et le nom - a explosé en popularité. L'ascension fulgurante du nom s'est poursuivie pendant la présidence de Lincoln et a été encore alimentée par son assassinat en 1865. Alors que les personnes en deuil affluaient à Springfield pour les funérailles du président, Roll retourna chez Lincoln avec Fido et laissa le public en deuil rencontrer le chien. Une personne a écrit plus tard que caresser l'ancien compagnon d'Abraham Lincoln "m'a réconforté en cette période de deuil, car toucher ce chien a dû réconforter le président au cours de sa vie".
Tout comme le maître de Fido a été tué par un autre homme, Fido a également connu une fin malheureuse aux mains d'un autre. En 1866, un an après l'assassinat de Lincoln, Fido - toujours le chien confiant et aimant les gens - rencontra un homme qui dormait apparemment sur un trottoir. Fido a commencé à lécher le visage de l'homme, ce qui a incité l'homme, qui était ivre à l'époque, à se réveiller, à paniquer et à tirer un couteau à la vue de la bouche du chien si près de son visage, poignardant Fido en état de légitime défense.
Avec la popularité du nom culminant à la fin des années 1800, Fido a fait son chemin dans la conscience publique à une époque où les médias de masse s'installaient dans le pays et y sont restés pendant des années. Alors que Fido a connu une fin tragique, son nom perdure dans la culture populaire, signifiant l'idéal platonicien d'un chien amical et fidèle.
Maintenant c'est intéressant
Au fil des ans, les résidents présidentiels du 1600 Pennsylvania Ave. ont gardé toutes sortes d'animaux de compagnie à la Maison Blanche, des ours et des chevaux aux hyènes, moutons et, prétendument, même des alligators.
