Des études montrent que les chiens sont beaucoup plus intelligents qu'on ne le pense et qu'ils peuvent apprendre beaucoup de mots simplement en observant et en écoutant les interactions humaines.
Combien de mots votre chien connaît-il ? Vous avez probablement remarqué qu'il semble comprendre plus que les simples "assis", "reste" ou "viens". Par exemple, il pourrait dresser ses oreilles lorsque vous prononcez des mots comme « régal », « parc » ou « dîner ». Même si vous ne lui avez jamais appris ces mots, il sait clairement ce qu'ils signifient. Le fait est que les chiens sont beaucoup plus intelligents que la plupart d'entre nous ne le pensent, et ils peuvent apprendre simplement en observant, en regardant et en écoutant les gens qui les entourent.
Apprentissage du langage chez le chien
Lors d'une petite réception à la suite d'une conférence que j'ai donnée sur la communication canine, l'un des hôtes de l'université m'a présenté à un psychologue du développement spécialisé dans le développement du langage. "Elle a un problème avec vous concernant votre interprétation de l'apprentissage du langage chez les chiens, comme Chaser the Border Collie", m'a-t-il prévenu.
Chaser est peut-être le chien le plus avancé sur le plan linguistique testé jusqu'à présent. Propriété de John Pilley, professeur émérite de psychologie du Wofford College en Caroline du Sud, la formation linguistique de Chaser a commencé alors qu'elle n'était qu'un chiot. La plupart des mots qu'elle a appris sont des noms, à savoir des étiquettes de jouets. Son vocabulaire vérifié est d'environ 1 000 mots, ce qui, comme je l'ai noté dans mon discours, est l'équivalent de ce que nous pourrions attendre d'un enfant humain de 3 ans et demi.
Le psychologue du développement s'est opposé à ce que je fasse un parallèle entre l'apprentissage du langage chez les chiens et les enfants. "Vous devez prendre en compte le processus d'apprentissage, pas seulement le nombre de mots que les chiens ont appris", a-t-elle déclaré. "Les enfants apprennent la majeure partie de leur langue en regardant et en écoutant les gens autour d'eux parler et adopter divers comportements. Les chiens non."
"Les chiens font apprenez simplement en écoutant et en regardant », lui ai-je assuré. "De nombreux propriétaires de chiens vous diront qu'il leur suffit de dire le mot "marcher" pour que leurs chiens s'excitent et se précipitent vers la porte. J'avais un chien qui, s'il entendait par hasard le mot "bain", se démenait pour trouver une cachette."
"De nombreux propriétaires de chiens vous diront que tout ce qu'ils ont à faire est de dire le mot "marcher" pour que leurs chiens s'excitent et se précipitent vers la porte."
Tester des chiens pour voir comment ils apprennent des mots
J'ai décrit une étude menée par Sue McKinley et Robert Young, du Département des sciences animales de l'Université De Montfort dans le Lincolnshire au Royaume-Uni. Dans cette étude, les chiens ont appris les étiquettes en regardant une personne interagir avec quelqu'un que les chiens connaissaient (généralement leurs propriétaires) et une autre personne.
Chaque chien devait apprendre à identifier un jouet particulier par son nom et à le récupérer sur commande. Deux ensembles de jouets en caoutchouc ont été utilisés. Un ensemble se composait de trois jouets pour chiens en caoutchouc rouge (une botte, un extincteur et une fraise) tandis que l'autre ensemble se composait de trois jouets pour chiens en caoutchouc jaune (un saxophone, une brosse à dents et un marteau). Un jouet a été choisi au hasard dans chaque groupe avec l'idée que les chiens apprendraient à le récupérer lorsqu'on leur donnerait le nom de l'objet.
Chaque chien a appris à récupérer des objets spécifiques en utilisant l'une des deux méthodes différentes - la "technique de récompense", qui a été utilisée pour entraîner Chaser, ou la "technique Watch and Listen".
- Avec la "technique de récompense", enseigner à un chien comment récupérer un jouet de botte en caoutchouc rouge peut commencer avec seulement ce jouet sur le sol. Si le chien le reniflait lorsque l'expérimentateur prononçait le mot « botte », il obtiendrait une récompense alimentaire. Plus tard, le chien devrait ramasser la botte dans sa bouche pour obtenir la récompense, et finalement il ne serait récompensé que pour avoir apporté le jouet à l'expérimentateur lorsqu'on lui a demandé de "prendre la botte". Lorsque le chien a répondu correctement à la commande trois fois de suite, l'expérimentateur l'a fait passer à la phase de test. Les trois jouets en caoutchouc rouges ont été exposés et le chien a été invité à "prendre la botte". Le temps qu'il a fallu au chien pour apprendre la tâche mesurait la qualité de l'entraînement.
- La « technique de surveillance et d'écoute » utilisée dans cette étude exigeait que le chien observe une « conversation » entre son propriétaire et une autre personne concernant les jouets. Le chien était attaché en laisse à environ cinq pieds du propriétaire et du modèle. Il n'y avait qu'un seul jouet et les deux personnes en «discutaient» en utilisant des phrases préétablies. Étant donné que la recherche sur les humains montre que nous nous souvenons le mieux de la dernière partie d'une phrase, le nom de l'objet a été placé à la fin de chaque phrase. Supposons que l'objet que le chien était censé identifier était le marteau jaune. Un extrait de la conversation pourrait ressembler à ceci :
Propriétaire : « Pouvez-vous voir le marteau ? en même temps, remettre le marteau en caoutchouc au modèle.
Modèle : "Oui je peux. Merci pour le marteau », tout en rendant le jouet au propriétaire.
Propriétaire : "Pouvez-vous me passer le marteau?" pendant qu'il tend le jouet au modèle.
Modèle : "Merci pour le merveilleux marteau", tout en le rendant au propriétaire.
Ce dialogue a été exécuté dans un style très animé et enthousiaste pour garder l'attention du chien. L'objet cible a été passé dans les deux sens avec les deux personnes regardant l'objet. Après avoir regardé la conversation se poursuivre pendant environ deux minutes, le chien a été invité à récupérer l'objet à une distance de dix pieds avec l'ordre :"Prenez le marteau". Si le chien n'obtenait pas l'objet, l'entraînement était répété et le temps supplémentaire était ajouté au score total du temps d'entraînement. Si le chien réussissait, il était testé en lui demandant de "prendre le marteau" après que les trois jouets jaunes aient été sortis en même temps.
Les résultats
Il s'avère que les chiens sont capables d'apprendre en observant simplement l'interaction sociale pendant qu'ils écoutent et regardent deux humains se parler. De plus, le temps total d'entraînement, ainsi que la vitesse et la précision avec lesquelles les chiens exécutent cette tâche, sont à peu près les mêmes, qu'ils soient entraînés par des méthodes standard basées sur la récompense ou par simple observation.
Le temps total d'entraînement est à peu près le même, que les chiens soient entraînés par des méthodes standard basées sur des récompenses ou par simple observation.
"Donc", expliquai-je au psychologue du développement, "bien que la plupart des chiens qui apprennent une langue apprennent généralement à utiliser des récompenses pour chaque mot qu'ils apprennent, il semble qu'ils puissent également apprendre le sens des mots en regardant et en écoutant, de la même manière que les enfants. faire."
Mon hôte a souri et a réfléchi à voix haute :"Je me demande ce que nos chiens apprennent d'autre simplement en regardant et en écoutant…."
Gardez un œil sur votre propre chien pendant qu'il traîne avec vous, votre famille ou vos amis, et voyez quels mots vous utilisez pour générer une réaction en lui. Vous pourriez être surpris par l'étendue de son vocabulaire !
Enseigner en étiquetant vos actions
Puisque votre chien vous regarde et vous écoute, il est possible de l'éduquer sans trop d'effort en lui parlant simplement. L'astuce consiste à étiqueter verbalement les actions que vous effectuez. Lorsque vous montez ou descendez des escaliers, dites le nom du chien et « escalier ! En peu de temps, en disant simplement "Max, escaliers!" le fera chercher un escalier pour monter ou descendre.
Ce même processus peut être utilisé pour apprendre à votre chien des choses plus compliquées. Supposons que vous vouliez lui apprendre à sauter par-dessus un obstacle. Mettez simplement le chien en laisse et avancez vers l'obstacle. En sautant par-dessus, prononcez son nom et le mot "saute !" Généralement, le chien restera avec vous et franchira l'obstacle. Habituellement, après seulement quelques répétitions, vous pouvez placer le chien en position assise d'un côté de l'obstacle, puis passer de l'autre côté et donner l'ordre «Rover, jump»; dans la plupart des cas, le chien répondra correctement et sautera par-dessus sans vous.
Continuez à parler à votre chien de ce que vous et lui faites, et si vous utilisez toujours exactement les mêmes mots, il est remarquable de voir tout ce qu'il apprendra !
