Tout propriétaire d'un chien qui a eu "l'oeil de cerise" vous dira que ce n'est pas beau à voir. Peut-être en avez-vous été témoin vous-même et avez-vous vu la grande masse rouge bombée du coin interne de l'œil d'un chien, d'où le nom «oeil de cerise». Bien qu'il ne s'agisse pas de la condition la plus attrayante visuellement (pour les propriétaires ou le chien atteint), l'œil de cerise est en fait un phénomène assez courant et bénin chez de nombreuses races de chiens.
Bien que cela puisse ressembler un peu à une tumeur ou même à une très grosse piqûre d'insecte, la "cerise" sur l'œil de votre chien est en fait une glande prolabée (ou sortie). Connue par les vétérinaires sous le nom de glande nictitane, cette glande est présente dans la troisième paupière des chiens et aide à la production de larmes. Contrairement aux humains, de nombreux animaux possèdent cette troisième paupière qui se ferme horizontalement sur l'œil pour fournir une protection et une hydratation supplémentaires. Chez les chiens, cette paupière existe sous la forme d'une fine membrane (membrane nictitante) qui n'est pas visible dans des circonstances normales. Dans les cas d'œil de cerise, cette glande nictitane semble sortir de sa position normale et gonfler à l'extérieur de l'œil.
On ne sait pas ce qui cause l'œil de cerise, mais la recherche montre qu'il peut être lié au tissu conjonctif qui maintient régulièrement la glande en place et la relie aux structures environnantes. Lorsque ce tissu est particulièrement faible, le prolapsus est plus probable. Certaines races courent un risque accru de développer un œil de cerise, notamment les Boston Terriers, les Beagles, les Bulldogs, les Saint Bernards, les Shar-Peis et les Cocker Spaniels. Bien que la maladie puisse survenir chez n'importe quel chien, ces races ont une incidence très élevée et la développent fréquemment dans les deux yeux.
Il est important de corriger l'œil de cerise chez les chiens, car la glande exposée présente un risque élevé de blessure et d'infection. De plus, l'écoulement muqueux qui accompagne parfois la glande enflée peut être très irritant; si le chien décide de le frotter ou de le gratter, tout l'œil risque de se blesser. Le traitement de l'œil de cerise nécessite une intervention chirurgicale, cependant, la procédure est relativement simple et routinière. Sous anesthésie générale, la glande nictitane est replacée dans sa position normale et rattachée aux structures profondes de l'œil.
Auparavant, il était courant de simplement retirer la glande, mais il a été démontré que cette méthode causait de nombreux problèmes au chien plus tard dans la vie. Sans la fonction de production de larmes de cette glande, les chiens sont susceptibles de développer une maladie appelée kératoconjonctivite sèche (ou plus simplement, sécheresse oculaire). Cette sécheresse peut encore se produire chez les chiens dont la glande a été repositionnée chirurgicalement, cependant, l'incidence est beaucoup plus faible (elle survient dans environ 20 % des cas).
Avec l'expertise vétérinaire d'aujourd'hui, il y a peu de complications liées au remplacement de la glande. Les chiens devraient pouvoir rentrer chez eux le jour même ou le lendemain, souvent sous traitement antibiotique pour prévenir l'infection. Dans certains cas, cependant, les résultats de cette chirurgie ne sont pas aussi permanents que les propriétaires le souhaiteraient. Les chiens avec des yeux de cerise (en particulier les races mentionnées ci-dessus) peuvent développer à nouveau le problème et peuvent nécessiter une opération de repositionnement deux ou trois fois dans leur vie. Les taux de réussite sont les plus élevés et la récidive est la moins probable lorsque la chirurgie est pratiquée peu de temps après le prolapsus.
En fin de compte, l'œil de la cerise est plus choquant que grave. La chirurgie, bien sûr, ne doit jamais être prise à la légère, mais heureusement, la plupart des vétérinaires connaissent parfaitement cette condition. La chose importante à garder à l'esprit si votre chien se réveille un matin avec un gros œil rouge cerise, c'est que votre chien ira bien, et plus tôt vous irez chez le vétérinaire, mieux vous vous sentirez tous les deux.
