Toutes nos félicitations! Votre chien a atteint son âge d'or ! Après toutes ces années passées à s'ébattre, à vous donner de l'amour et à vous donner du fil à retordre, il est maintenant temps pour votre chien de ralentir un peu le rythme. Cela peut commencer dès 7 ans pour les petits chiens (Lhassa Apsos, Yorkshire Terriers, etc.) ou 5 ans pour les grands chiens (Saint-Bernard, Dogues Allemands, etc.). Au fur et à mesure que votre chien s'adoucit, d'autres changements mentaux et physiques se produisent également. Cet article vous présentera les changements auxquels vous pouvez vous attendre chez votre chien âgé et certains signes de maladie auxquels vous devez porter une attention particulière.
Il est certain que votre chien sera moins actif. Il voudra se coucher et se reposer plus souvent. Cela signifie que quelques couvertures supplémentaires ou un lit en mousse seraient grandement appréciés. Cependant, ce n'est pas parce que votre chien a moins d'énergie et plus d'arthrite que vous devez le laisser devenir paresseux ! S'assurer que votre chien fait suffisamment d'exercice aidera à maintenir ses muscles forts, sa circulation sanguine et son tube digestif en bon état de marche.
Comme les humains, les chiens connaissent également un déclin mental à mesure qu'ils vieillissent. Au fur et à mesure que votre chien devient plus sénile, vous remarquerez peut-être qu'il semble parfois désorienté ou insensible à vous. Il se peut qu'il ne fasse pas les choses normales qu'on attend de lui et qu'il ait besoin d'être incité à effectuer des tâches simples telles que sauter dans la voiture lorsque vous ouvrez la porte. Ces manquements exigeront une certaine dose de patience et de compréhension de votre part. Il existe des médicaments disponibles pour traiter la sénilité canine sévère. Mais garder votre chien stimulé mentalement avec des exercices et un entraînement contribuera grandement à maintenir un état mental sain.
Bien que vous ne le remarquiez peut-être pas, votre chien deviendra plus sensible à la chaleur et au froid avec le temps. Évitez de laisser votre chien dans la voiture même les jours de chaleur modérée ou à l'extérieur pendant les chaudes journées d'été. Assurez-vous également que votre chien n'est pas dehors la nuit dans le froid et qu'il n'est pas exposé aux courants d'air à l'intérieur.
Un chien âgé ne pourra pas non plus faire face au stress aussi bien que lorsqu'il était plus jeune. Les changements de régime alimentaire, d'environnement, de personnes et d'autres animaux ne seront pas aussi rapidement acceptés. Le stress peut aggraver les conditions physiques existantes et augmenter les risques de maladie de votre chien.
Tous ces changements seront progressifs et il faudra une surveillance attentive pour remarquer des changements chez votre chien, tels que le poids, l'état mental et la douleur. Si vous faites un effort spécifique pour vérifier régulièrement ces éléments, les changements devraient être plus faciles à identifier. Outre les changements normaux attendus ci-dessus, d'autres problèmes peuvent survenir à mesure que votre chien vieillit.
Il existe une liste de signes auxquels vous devez faire attention et vous devriez prendre rendez-vous avec votre vétérinaire si vous les remarquez. Cela inclut, mais sans s'y limiter, une augmentation de la soif et de la miction, des changements dans les habitudes de bol, des vomissements, des changements dans la respiration (y compris les éternuements et la toux), des douleurs, une perte de poids, des grumeaux et des changements dans la qualité de la fourrure.
Les chiens plus âgés sont sujets à la perte de leurs sens. Vous remarquerez peut-être que les yeux de votre chien deviennent troubles; c'est probablement le début des cataractes. Votre chien s'adaptera très rapidement à une perte de la vue ou de l'ouïe, et ne ressentira pas de douleur liée à celle-ci. Il développera également très probablement un certain degré d'arthrite, qui peut être traité avec assez de succès avec des analgésiques et des médicaments anti-inflammatoires. À mesure que les chiens vieillissent, ils sont également plus sujets à quelques troubles hormonaux. Il s'agit notamment de l'hypothyroïdie, de la maladie de Cushing (problème hormonal surrénalien) et du diabète. Les problèmes hormonaux sont généralement d'abord remarqués comme un changement du niveau d'énergie, du poids et/ou des habitudes de consommation d'alcool et d'urine. De plus, votre chien pourrait potentiellement développer une insuffisance cardiaque. Ceci est finalement fatal, mais le processus peut être ralenti avec beaucoup de succès avec des médicaments. Le signe le plus important à rechercher est la toux ou la difficulté à respirer.
Si vous savez à quoi vous attendre à mesure que votre chien vieillit, vous pouvez faciliter la transition pour vous deux. En maintenant toutes les bonnes habitudes d'exercice, une bonne nutrition et des visites régulières chez votre vétérinaire, vous pourrez aider à garder votre chien heureux et en bonne santé dans les dernières années de sa vie !
