La pensée des parasites fait frissonner la plupart des propriétaires d'animaux. Juste au cas où nous aurions oublié ce qu'ils sont, un parasite est un organisme qui vit d'un autre animal sans avantage pour cet animal et sans tuer cet animal. Les parasites peuvent être classés en externes (ectoparasites) et internes (endoparasites). Il existe de nombreux types différents de ces créatures, des ascaris aux ankylostomes, des ténias aux puces et aux tiques. Voici un aperçu de certains des médicaments utilisés pour les tuer, et quelques conseils que vous, en tant que propriétaire d'animal consciencieux, voudrez peut-être connaître.
Antiparasitaires à large spectre
Il en existe 4 classes, et chacune d'elles tue les parasites de différentes manières.
La première classe est celle des "lactones macrocycliques", appelées ainsi en raison de leur structure chimique. Ceux-ci tuent à la fois certains parasites externes et internes. Pour ce faire, ils se lient à une structure (en particulier, un récepteur) sur des cellules que seuls les parasites possèdent, ce qui provoque la paralysie et la mort des parasites. Ce sont des médicaments très sûrs puisque le récepteur auquel ils se lient se trouve spécifiquement uniquement dans le parasite, et non sur les cellules de mammifères. De plus, ces médicaments ne pénètrent pas dans le cerveau à des niveaux élevés en raison d'une molécule appelée «glycoprotéine P», qui pompe tout médicament s'il pénètre dans le cerveau. Cependant, une note intéressante liée à la race en ressort. Les colleys, ainsi que les croisements de colley et les chiens de berger Shetland, les vieux chiens de berger anglais, les bergers allemands, les whippets à poil long et les lévriers soyeux, sont tous particulièrement sensibles à un médicament de cette classe connu sous le nom d'ivermectine. Cela est dû au fait qu'ils ont une mutation dans un certain gène et n'ont donc pas cette glycoprotéine P. Ainsi, l'ivermectine peut pénétrer dans le cerveau et provoquer des effets indésirables. Néanmoins, il est important de noter que ce médicament est toujours parfaitement sûr à administrer à ces races tant qu'il est utilisé uniquement pour la prévention du ver du cœur, car la dose préventive du ver du cœur est nettement inférieure à la dose toxique. Cependant, il ne doit pas être utilisé pour d'autres parasites, car des doses nettement plus élevées sont nécessaires pour tuer d'autres parasites.
La deuxième grande classe de médicaments sont les Benzimidazoles. Ceux-ci sont vraiment à large spectre et tuent les vers ronds, les douves et même certains protozoaires comme Giardia. Cependant, ils ne fonctionnent pas contre la plupart des endoparasites. Ce sont aussi des médicaments sûrs. Cependant, il y a eu de rares cas de suppression de la moelle osseuse chez les chiens utilisant un médicament de cette classe et agissant comme tératogène chez les vaches et les moutons. (Un tératogène est une substance qui provoque des malformations congénitales.) Ces médicaments agissent en se liant à une certaine molécule dans les parasites, provoquant à nouveau une paralysie du parasite, mais d'une manière différente de la classe de médicaments mentionnée précédemment. Le résultat est le même. L'un des médicaments de cette classe (Febantel) ne doit être utilisé que chez les chiens; c'est toxique chez le chat.
Une troisième classe est celle des pyrimidines, à nouveau nommées ainsi en raison de leur structure chimique. Ceux-ci se lient à une structure appelée «récepteur nicotinique» et augmentent la quantité d'une molécule appelée acétylcholine, qui est responsable du déclenchement nerveux. Les cellules des parasites sont ainsi surchargées d'acétylcholine, ce qui fait que la cellule se déclenche continuellement au lieu de seulement à certains moments, épuisant finalement la cellule et provoquant une paralysie spastique et la mort du parasite. Ce n'est pas le bon médicament à utiliser si l'animal a un nombre très élevé de parasites. En effet, il peut provoquer des impactions (blocages) dans les intestins, où un grand nombre de vers deviennent soudainement paralysés. Cela peut bloquer l'intestin et entraîner de gros problèmes. Cependant, c'est un médicament sûr à utiliser chez les animaux suspectés d'avoir une faible charge parasitaire.
Enfin, la dernière classe de médicaments est dérivée de composés d'un champignon. Une version synthétique est appelée « emodepside ». Cette classe de médicaments tue les parasites en inhibant leurs pièces buccales, ainsi, ils ne peuvent pas s'accrocher à la paroi intestinale et se nourrir, et meurent de cette façon. Ces médicaments ont également un large spectre d'activité, tuant à la fois les ténias et les ascaris.
