"Cliquez et traitez". C'est le dicton de tous les dresseurs de clicker dans le monde du dressage de chiens. Avant d'être utilisé chez les chiens, l'entraînement au clicker a été utilisé pour entraîner d'autres animaux tels que les dauphins et les chevaux. L'entraînement au clicker utilise un petit appareil appelé clicker que l'entraîneur utilise pour faire un bruit de clic et est associé à un entraînement par renforcement positif. Cela signifie que lorsque le clic est entendu, une friandise suit généralement, donc le comportement effectué est augmenté. Au début, l'entraînement au clicker est une forme de conditionnement classique, c'est-à-dire lorsqu'un événement est associé à une conséquence spécifique. Ainsi, par exemple, pour apprendre à un chien à s'asseoir, un dresseur de clicker cliquait et traitait chaque fois que le chien s'asseyait. Finalement, le chien apprend que s'asseoir apporte une délicieuse récompense - et le clic indique au chien que la récompense arrive. Cependant, une fois que le chien associe le clic à quelque chose d'agréable, il commence à offrir intentionnellement le comportement de s'asseoir afin d'obtenir un clic et une friandise. Ce type d'apprentissage est appelé conditionnement opérant. Vous vous demandez probablement à quoi sert le clic. Pourquoi ne pas simplement sauter la partie du clic et passer directement à la friandise ? La raison pour laquelle le clicker est si efficace est sa précision et sa cohérence. Il marque le comportement souhaité précisément au moment où le chien l'exécute. Par conséquent, le chien sait exactement quel comportement son propriétaire souhaite. De plus, comme le son émis par un clicker est unique et rarement entendu, il ne dit au chien qu'une seule chose :qu'une récompense arrive. Alors qu'un mot prononcé peut avoir de nombreuses conséquences qui lui sont associées étant donné que nous utilisons notre voix pour communiquer avec nos chiens.
Pour commencer l'entraînement avec un clicker, l'entraîneur attend d'abord que le chien exécute le comportement souhaité ou quelque chose qui ressemble aux premières étapes du comportement souhaité. Par exemple, si je devais apprendre à mon chien à me toucher la main, je commencerais par lui tendre la main. La plupart des chiens reniflaient la main par curiosité et à la seconde où son nez la touchait, je cliquais et traitais. Je continuerais à répéter cela jusqu'à ce qu'il le fasse de manière fiable, puis je commencerais à présenter ma main à différents endroits pour m'assurer qu'il l'avait vraiment compris. Une fois qu'il touche ma main de manière fiable dans une variété d'endroits différents, j'ajoute le signal verbal "toucher", présente ma main puis clique et traite une fois qu'il la touche. S'il touche ma main sans le signal verbal, je ne cliquerais pas et ne traiterais pas. Cela enseigne la conscience du chien, en ce sens qu'il doit écouter et surveiller le signal afin d'obtenir un clic et une friandise.
Dans l'entraînement au clicker, contrairement à l'entraînement traditionnel, les punitions ne sont pas utilisées. La philosophie de l'entraînement au clicker est de cliquer sur ce que vous aimez et d'ignorer ce que vous ne voulez pas. Les entraîneurs au clicker pensent que la punition n'est pas un moyen très efficace pour diminuer un comportement indésirable, mais que lorsqu'elle est utilisée, elle est rarement liée au comportement indésirable et ne fait qu'instiller des sentiments de stress et de méfiance chez le chien. Le chien ne sait pas pourquoi il est puni, même si le propriétaire dit "il sait ce qu'il a fait de mal" et qu'il a l'air "coupable", mais ces sentiments sont généralement associés à la punition réelle.
L'entraînement au clicker a de nombreuses applications et est de plus en plus utilisé à la place de l'obéissance traditionnelle dans des classes telles que l'agilité, le flyball, l'obéissance de rallye et la modification du comportement. L'utilisation du clicker dans la modification du comportement est inestimable. Parce que le chien apprend rapidement qu'un clic équivaut à de bonnes choses, le clicker peut être utilisé pour changer les émotions du chien à propos de choses qui peuvent l'effrayer, comme les gens et les autres chiens. L'introduction du clicker dans le monde de l'entraînement canin a servi à améliorer et à approfondir la relation entre un chien et son maître en plus d'améliorer la façon dont nous entraînons nos chiens. La précision et la cohérence du clicker et ses applications infinies en font un outil extrêmement précieux dans la boîte à outils des dresseurs de chiens.
