Nous avons tous vu ces histoires incroyables de chiens retrouvant le chemin du retour après des mois d'absence. De nouvelles recherches aident à faire la lumière sur la navigation animale et nous permettent de mieux comprendre comment différents animaux sont capables de retrouver le chemin du retour.
Comment les scientifiques pensent que les chiens retrouvent le chemin du retour
Lorsque les chiens disparaissent, une suggestion souvent faite est de leur laisser un vêtement ou une literie; quelque chose avec une odeur familière.
De nouvelles recherches ont révélé que les chiens s'appuient sur des odeurs familières pour retrouver le chemin du retour, et ces odeurs peuvent les mener loin. Une distance de 10 milles n'est pas si loin pour qu'un chien suive une piste tant que les conditions de vent sont bonnes.
Les chiens sont capables de se concentrer sur une odeur spécifique (une personne familière, un animal, un arbre marqué par l'urine) et de la suivre sur de longues distances. Ils s'appuient sur des cercles superposés d'odeurs familières pour retrouver le chemin du retour, tout comme nous pouvons compter sur les pings de téléphones portables sur les tours pour trouver des emplacements spécifiques.
Bien que laisser de côté certains vêtements familiers puisse aider votre chien à retrouver le chemin du retour, ce n'est malheureusement pas une garantie. Les sentiers olfactifs ne durent pas éternellement. Pour les quelques histoires que nous entendons aux nouvelles de chiens retrouvant le chemin du retour après des mois, il y en a des centaines qui ne le font pas.
Comment les chats et autres mammifères se déplacent
Les chats, comme de nombreux autres mammifères, comptent probablement sur le magnétisme pour se repérer. Certaines études ont montré que de nombreux mammifères contiennent du fer dans leurs oreilles, ce qui peut les aider à se repérer dans la direction magnétique du sol.
L'un des animaux les plus remarquables avec de grandes compétences en navigation est le pigeon. On croyait autrefois qu'ils rentraient chez eux grâce au fer dans leur bec, mais des études ultérieures ont révélé que le fer était lié à leur système immunitaire, et non à la navigation.
En 2013, un géologue a découvert que les pigeons utilisaient probablement des ondes sonores à basse fréquence pour rentrer chez eux, même sur des centaines de kilomètres. Et cela aide également à expliquer pourquoi ils se perdent parfois en cas d'interruptions telles que des vents violents ou des jets.
On pense que les oiseaux de mer utilisent le soleil et les étoiles comme boussole, car ils ont tendance à se perdre lorsqu'il fait couvert. Les cerfs, les bovins et les campagnols utilisent probablement le magnétisme car ils semblent s'orienter dans une direction nord-sud.
En ce qui concerne la navigation animale, nous apprenons encore
Les scientifiques ne savent toujours pas comment les chiens (en particulier les chiens de recherche entraînés) sont capables de se concentrer sur une odeur et de la suivre sans se laisser distraire. Et même si nous pensons que les chats utilisent le magnétisme comme le font les oiseaux pour retrouver leur chemin, il est possible qu'ils utilisent des cartes mentales.
Il y a encore beaucoup d'inconnues dans le monde de la navigation animale, et certains scientifiques pensent que l'évolution a donné aux animaux de nombreuses façons de détecter les champs magnétiques, dont beaucoup n'ont toujours pas été découvertes.
Ce que nous savons, c'est que les animaux ont la capacité de parcourir de longues distances sans utiliser de cartes, mais nous sommes humbles de dire que nous ne savons toujours pas exactement comment ils le font.
