Les scientifiques trouvent des moyens innovants pour sauver les lycaons d'Afrique
Leur nom scientifique est Lycoan pictus mais ils sont plus communément appelés le chien sauvage d'Afrique, et ils sont en difficulté. Leur nombre n'a cessé de diminuer au cours des dernières décennies, à un point où il n'en reste plus que 5 000 au total. Malgré de multiples efforts pour les protéger, il n'y a pas eu de différence notable.
Ces chiens sauvages sont en voie de disparition - et avec la population croissante en Afrique, il devient de plus en plus difficile de les empêcher d'entrer en conflit avec les humains. Mais des chercheurs de l'Université norvégienne des sciences et technologies ont un plan. Ils ont trouvé une solution innovante pour éloigner ces chiens des gens, et c'est avec de l'urine artificielle.
Bien que protégés, leur nombre diminue
Les Lycaons sont génétiquement distincts des chiens domestiques, bien qu'ils soient classés dans la famille des Canidés.
Leur situation en Afrique est similaire à celle du loup aux États-Unis – ils sont considérés comme en voie de disparition et protégés – mais les gens continuent de les tuer. Alors que la population africaine augmente, elle met plus de pression sur l'énorme territoire que ces chiens sauvages sont habitués à errer, un peu comme les ours aux États-Unis. Cela a conduit à une augmentation de leurs conflits avec les humains.
Les chiens sauvages englobent d'immenses territoires, couvrant souvent 100 milles, il s'est donc avéré difficile de les protéger, leurs aires de répartition traversant souvent les frontières vers des territoires non protégés. Clôturer les zones pour les chiens a été essayé, mais jusqu'à présent, seul le projet de clôture à grande échelle en Afrique du Sud a connu beaucoup de succès.
Pour aggraver encore leur sort, les lycaons sont sensibles aux mêmes maladies infectieuses que les chiens domestiques. Il s'agit notamment de la rage et de la maladie de Carré, qui ont toutes deux eu des effets dévastateurs sur les meutes restantes.
Les lycaons d'Afrique ont connu une forte diminution de leur population
Le chien sauvage était assez peuplé il y a quelques décennies à peine - il y en avait 500 000 dans 39 pays. Mais ils ont connu une forte baisse récemment, et de nouvelles estimations estiment qu'il en reste environ entre 3 000 et 5 000.
L'espèce a été complètement perdue dans 25 des 39 pays dans lesquels elle était signalée il y a à peine 30 ans.
Sauver les lycaons d'Afrique, avec de l'urine ?
Étant donné que les barrières artificielles telles que les clôtures se sont avérées pour la plupart infructueuses, un nouveau groupe de chercheurs a mis au point un plan différent pour aider à sauver le lycaon.
Ils essaient des barrières biologiques pour garder les chiens confinés dans des zones spécifiques. Tout comme nos chiens, ces chiens sauvages marquent leur territoire de leur propre parfum. Ils restent avec leurs propres meutes et n'aiment pas s'immiscer dans le territoire d'une autre meute.
Les chercheurs ont donc collecté du sable qui avait été imbibé d'urine de chiens sauvages et l'ont déplacé près d'autres meutes pour les maintenir confinés dans certaines zones, et jusqu'à présent, cela semble fonctionner. Pour l'instant, ces marques olfactives laissées par les scientifiques empêchent les chiens de se déplacer vers un autre territoire perçu par la meute.
Bien que cette méthode soit prometteuse, la collecte de grandes quantités d'urine de chien sauvage reste tout un défi. Les scientifiques travaillent maintenant dans des laboratoires, essayant de créer de l'urine artificielle de chien sauvage.
