Un chien errant nommé Laika est devenu le premier animal à orbiter autour de la Terre en 1957. Il a été décidé qu'un chien errant était parfait pour cette mission car ils étaient déjà habitués à vivre dans des environnements difficiles. Laika a été la candidate choisie en raison de sa bonne nature. Et oui, c'est à cause d'elle que j'ai nommé mon chien Laika.
L'Union soviétique a lancé Spoutnik 2 le 3 novembre 1957. À son bord se trouvait un petit chien errant nommé Laika qui est devenu le premier animal à orbiter autour de la Terre.
Comment un chien errant est devenu le premier animal à orbiter autour de la Terre
3 novembre 1957 Spoutnik 2 est lancé dans l'espace. C'est le deuxième vaisseau spatial lancé sur l'orbite terrestre et le premier transportant un animal vivant. Laika, un chien trouvé errant dans les rues de Moscou était à bord, elle est devenue le premier animal vivant à orbiter autour de la Terre. Elle a été choisie parmi 10 autres candidats canins en raison de son tempérament égal.
Après le succès de Spoutnik 1, l'Union soviétique était pressée de produire un autre vaisseau spatial. C'était pendant la grande course à l'espace entre l'Union soviétique et les États-Unis. Ils avaient déjà lancé le premier satellite, Spoutnik 1 dans l'espace et ils voulaient que leur prochaine mission soit encore plus grande.
Pour aller plus loin avec Spoutnik 2, ils ont opté pour un vol orbital avec un chien; aucune créature vivante plus grande qu'un microbe n'avait été lancée dans l'espace, de sorte que le chien deviendrait le premier mammifère à orbiter autour de la Terre. Ils avaient déjà envoyé 12 chiens dans l'espace sous-orbital lors de vols balistiques. La décision de lancer Spoutnik 2 a été prise début octobre, ne donnant aux scientifiques que 4 semaines pour concevoir et construire le vaisseau spatial.
Comment Laika s'est préparée pour le décollage
Laika avait été trouvée par des scientifiques comme errante dans les rues de Moscou, ils pensaient que les animaux errants là-bas seraient déjà conditionnés pour faire face à des environnements difficiles. Laika était un cabot, pesait 12 livres et avait environ 3 ans. Pour l'habituer aux petites limites de Spoutnik 2, les scientifiques l'ont gardée dans des cages de plus en plus petites jusqu'à 20 jours. Le confinement étroit l'a amenée à arrêter d'uriner ou de déféquer.
Laika a été placée dans des centrifugeuses qui stimulaient l'accélération du lancement de la fusée et placée dans des machines qui imitaient les bruits des engins spatiaux. Les facteurs de stress ont fait doubler son pouls et augmenter considérablement sa tension artérielle.
L'engin avait un système de régénération d'air pour fournir de l'oxygène à Laika. Elle recevrait de la nourriture et de l'eau sous forme gélatinisée via un distributeur. Laika avait un harnais pour l'enchaîner, un sac pour collecter les déchets et des électrodes pour surveiller ses signes vitaux.
Compte à rebours avant le lancement
Laika a été placée dans Spoutnik 2 trois jours avant son lancement. Les conditions étaient froides avant le début de la mission, ils ont donc utilisé un tuyau relié à un radiateur pour garder son conteneur au chaud. Avant le décollage, elle a été épongée dans de l'alcool faible et soignée, de l'iode a été placée sur les zones de son corps qui devaient être surveillées.
L'un des techniciens du projet Spoutnik 2 a déclaré "après avoir placé Laika dans le conteneur et avant de fermer l'écoutille, nous lui avons embrassé le nez et lui avons souhaité bon voyage, sachant qu'elle ne survivrait pas au vol."
Le 3 novembre 1957, Spoutnik 2 a été lancé, il est arrivé avec succès sur l'orbite terrestre. Peu de temps après avoir atteint l'orbite, l'un des noyaux ne s'est pas séparé correctement, empêchant le mécanisme de contrôle thermique de fonctionner correctement.
L'isolation thermique s'est déchirée et la température à l'intérieur de la cabine a atteint 104 F. Pendant l'accélération, le pouls de Laika avait augmenté à 3 fois la normale. Après 3 heures d'apesanteur, il est revenu à 102 battements par minute, 3 fois plus longtemps qu'il n'en avait fallu lors de leurs tests avant le vol, prouvant la quantité de stress qu'elle subissait. Après 6 heures de vol, aucun autre signe de vie n'a été détecté.
Les scientifiques n'avaient pas prévu le retour de Laika. Aucune mission de récupération n'était prévue. Ils avaient initialement prévu de l'euthanasier en lui servant de la nourriture empoisonnée.
Après la mission Spoutnik
Les Soviétiques ont donné des rapports contradictoires sur la mort de Laïka. Au début, ils ont affirmé qu'elle avait été étouffée, des années plus tard, il a été révélé qu'elle était morte d'une surchauffe, bien que l'heure exacte du décès reste incertaine. Cinq mois après le lancement initial, Spoutnik 2 s'est désintégré lors de sa rentrée le 14 avril 1958.
Spoutnik 2 a provoqué de nombreux débats sur les tests sur les animaux à travers le monde. Des manifestations ont eu lieu devant les Nations Unies et à New York. L'un des scientifiques qui a travaillé sur Spoutnik a déclaré plus tard :« Le travail avec les animaux est une source de souffrance pour nous tous. Nous les traitons comme des bébés qui ne peuvent pas parler. Plus le temps passe, plus j'en suis désolé. Nous n'aurions pas dû le faire… Nous n'avons pas suffisamment appris de cette mission pour justifier la mort du chien. »
D'autres missions spatiales transportant des chiens ont été conçues pour être récupérées. Laika et les autres animaux qui ont contribué à la recherche spatiale sont désormais considérés comme des héros.
