Pour ceux qui ne sont peut-être pas encore éclairés, un cavy est la créature en forme de tater communément appelée cobaye. Oui, j'avoue que je voulais juste que mon titre soit littéral et attire votre attention. (Écrivains. Nous sommes bizarres comme ça.)
Mon tout premier cavy s'appelait Zorillo (Zor-EE-oh), ce qui signifie « mouffette » en espagnol, en raison de ses marques noires et blanches. Ma famille a quelque chose d'étrange à nommer des animaux d'après d'autres espèces. Il y avait le coon nommé Kitty que nous avons élevé un été. Chaque fois que quelqu'un de nouveau venait, nous demandions:"Voulez-vous voir notre Kitty?" Ensuite, nous sortions notre raton laveur et nous nous délections du choc qu'il produisait toujours. Il n'a jamais vieilli.
Ma sœur a eu un chaton qui se comportait plus comme un chiot, alors nous l'avons appelé "Sabaka" (Suh-BOCK-uh), qui signifie "chien" en russe. Marrant? Peut-être pas, mais nous le pensions certainement.
Les cochons d'Inde sont gravement sous-estimés en tant qu'animaux de compagnie, probablement parce qu'ils rappellent vaguement ce qui se passerait si, dans le cadre d'un projet d'artisanat, vous donniez aux enfants d'âge préscolaire des pommes de terre, des cure-pipes et des yeux écarquillés, puis leur disiez :"Transformez-les en animaux". En d'autres termes, les guinées ont un certain attrait comique, mais elles ne gagneront aucun concours de beauté.
Zorillo et mon Rough Collie, Gustav, étaient de grands amis. J'ai toujours laissé la trappe supérieure de l'habitat de Zorillo ouverte (je l'ai faite moi-même pour lui donner plus d'espace) afin que Gus puisse passer la tête et dire bonjour. Si Gus ne le saluait pas lorsqu'il entrait dans la pièce, Zorillo se positionnait sous l'ouverture et couinait jusqu'à ce qu'il reçoive une inspection appropriée de la bosse du nez et du reniflement. (Les mêmes bruits qu'il faisait lorsque son bac à foin devait être rempli ou qu'il n'avait pas reçu son lot quotidien de légumes frais.)
L'année où je suis allé en Chine pour faire partie d'un programme d'enseignement d'été, mes parents étaient prêts à s'occuper de Gus, mais pas de ma Guinée. J'ai fini par confier Zorillo à une famille merveilleuse qui le gâterait au moins autant que moi.
Mais je pense qu'il a manqué à Gustav. Il a rapidement eu une autre créature à élever, car ma sœur a eu un chiot berger allemand x malinois belge nommé Sabre. Le jeune Saber a très bien répondu à ce besoin de gardiennage de Collie, mais Gustav n'a pas oublié son petit ami Guinée.
Je le sais, car un jour il m'en a apporté un autre.
Nous faisions l'une de nos promenades quotidiennes, avec lui se promenant sans laisse sur une route de campagne tranquille. (J'étais assez fraîchement sorti de l'université et j'habitais avec mes parents dans le Michigan à cette époque, qui vivaient au milieu de nulle part.) dans le fossé de drainage profond au bord de la route et a disparu dans les quenouilles qui tapissent son fond.
C'était un comportement inhabituel pour Gus, mais je n'étais pas trop inquiet. J'ai pensé qu'il suivait juste un rat musqué et je savais qu'il ne s'éloignerait pas au-delà de la distance d'appel. En regardant les quenouilles bouger dans son sillage, j'ai attendu qu'il émerge.
Gustav est revenu, mais il n'était pas seul. Il poussait du nez une petite chose sur la pente, qui était encore cachée par les hautes herbes. Lorsque Gus a atteint la route, j'ai vu quelque chose se précipiter entre ses jambes comme dans une cellule de prison, essayant de s'échapper mais bloqué à chaque tentative par ses grandes pattes étonnamment agiles et son coin de nez. J'ai été choqué et déconcerté de voir que la créature était un cobaye calicot !
Gustav a entendu mon halètement et a levé les yeux avec l'expression d'un nouveau père fier - positivement rayonnant. Ce moment aux yeux brillants a permis à la guinée de s'échapper de sa cage à pattes, et il a dû la corraliser à nouveau. J'ai foncé et je l'ai ramassé. Pendant un instant, il a gratté sans essayer de me mordre - raisons pour lesquelles j'aime les cochons d'Inde - jusqu'à ce que je l'enveloppe dans mon T-shirt. Là, blottie contre mon ventre, elle semblait contente de rester.
Après avoir frappé à plusieurs portes et demandé si quelqu'un avait perdu un cochon d'Inde, j'ai été dirigé vers la maison d'une femme de sauvetage de la faune locale. Sa maison était maintenant plus proche que la mienne, alors j'y ai emmené le petit cobaye. Elle faisait le tour, s'occupait de ses animaux, quand je suis arrivé dans son allée avec mon ventre exposé sous un renflement enveloppé d'une chemise.
J'ai expliqué la situation et lui ai demandé si elle pouvait m'aider. Elle a dit :"Tu l'as trouvé dans un fossé ?"
"Non, mon chien l'a trouvé et me l'a apporté", ai-je précisé.
Elle a regardé Gus avec appréciation et a dit:"Peut-être que j'ai besoin d'un colley." Puis elle soupira. « Normalement, je ne sauve que des animaux sauvages, mais vous l'avez trouvé à l'extérieur… »
Sentant qu'elle s'affaiblissait, j'ajoutai :« Et je peux sentir des croûtes sur son dos. Je pense que peut-être un faucon ou quelque chose a essayé de l'attraper. (Après un examen ultérieur, Keirstie a déterminé que les croûtes provenaient de morsures.)
Elle secoua la tête, puis descendit l'allée vers sa grange. "Amenez-le. Je trouverai un endroit où le mettre", dit-elle par-dessus son épaule.
Ce fut une belle journée pour Gustav et moi. Nous avons suivi Keirstie dans sa grange, où elle a fouillé dans des boîtes et des poubelles, marmonnant pour elle-même pendant que je grignotais les bébés ratons laveurs, écureuils, rats musqués, opossums et lapins dont elle s'occupait. Quelques petits faons étaient recroquevillés endormis dans des tentes pour chiots, et je ne sais pas si j'ai jamais rien vu de plus précieux.
Une fois la pintade installée dans un habitat temporaire, nous sommes sortis dans le vaste terrain clôturé, où Gus a été suivi par l'un des faons plus âgés et curieux. Il était assez audacieux pour grignoter expérimentalement sa fourrure ! Keirstie avait un étang pour la sauvagine, qui était régulièrement ratissé chaque année pour ne pas sentir la mort. Tous les enclos des animaux étaient rangés et propres, et les pâturages étaient bien en rotation. "De face, je n'aurais jamais su que tout cela était ici", m'émerveillais-je. (D'où le nom Out-Back Wildlife Rehab Center, je suppose.)
Elle m'a montré son enclos pour chats, une pièce dans la grange reliée à une course extérieure avec une salle de gym dans la jungle d'équipement d'escalade où les chats sauvés vivaient en communauté. Certaines des histoires de cruauté que ces chats avaient vécues (un électrocuté, un piqueté au sol) m'ont retourné l'estomac. "Je sais à quel point les chats peuvent être destructeurs dans la nature et j'ai trop de petits animaux dont je dois m'occuper, donc je ne peux pas simplement les lâcher", a-t-elle expliqué. « J'essaie de leur trouver des foyers; mais si je ne peux pas, ils auront toujours une maison avec moi. Je ne suis pas très doué pour repousser les animaux."
Nous sommes restés jusqu'au crépuscule et le sauvetage de la faune est devenu un arrêt régulier de nos promenades jusqu'à ce que je déménage en Floride. Le cobaye survivant devait initialement être relogé, mais Kierstie a fini par la garder (foster fail!) et l'a nommée Rita. Rita avait une légère inclinaison de la tête, ce qui, selon Kierstie, était probablement le résultat d'avoir été éjectée d'un véhicule peut-être encore en mouvement, mais elle a vécu le reste de ses jours en paix et en sécurité.
Gustav a continué à m'aider à élever un lapin qui a été sauvé d'un enclos à porcelets, de nombreux poussins et canetons, quelques perruches, plusieurs chatons, quelques chiots de plus et deux frères bébés chèvres orphelins qui devaient être nourris au biberon et pensait qu'il était leur père… Mais ce sont d'autres histoires.
Keirstie et son centre de réhabilitation de la faune sont toujours en activité, et c'est une organisation à but non lucratif qui est entièrement gérée par des bénévoles et financée par des dons. Si vous pouvez donner pour aider, ce serait bien sûr apprécié. Le printemps est le moment où de nombreux bébés sauvages deviennent orphelins lorsque leurs mères sont heurtées par des voitures, ou parfois les bébés sont eux-mêmes blessés. Si vous ne pouvez pas donner, veuillez partager cette histoire et d'autres similaires pour sensibiliser à la réhabilitation de la faune !
