Lorsque Constantinos a posé les yeux sur Jason pour la première fois, il ne savait pas que le petit paquet de peluches de chiot risquerait un jour sa vie pour le protéger. Le petit chiot destiné à assurer son avenir n'était qu'un rappel nostalgique de son passé d'enfance.
Alors qu'il était un jeune garçon vivant sur la nation insulaire de Chypre, Constantinos a grandi avec deux Rough Collies, qui étaient très populaires à l'époque. L'engouement pour Lassie était à son apogée, l'émission télévisée de la star canine ayant duré près de deux décennies et ses films étant régulièrement diffusés dans les cinémas.
À l'âge adulte, Constantinos voulait à nouveau des Collies, mais sa recherche de Chypre (une île à peu près de la même taille que l'État américain du Connecticut) a révélé que sa race préférée s'y était essentiellement éteinte. Il a finalement décidé d'importer d'un grand éleveur hongrois.
Constantinos est diplômé en élevage et possède une ferme d'agrément où il élève des poneys, des chèvres naines, des moutons ouessant, des chats, des poulets, des pigeons et divers oiseaux aquatiques. Végétarien convaincu, il ne mange pas de viande et garde ses animaux "uniquement pour les animaux de compagnie et pour le plaisir".
Il avait besoin d'un chien polyvalent en qui il pouvait avoir confiance dans sa ménagerie. Les Rough Collies ont la réputation non seulement d'être les meilleurs chiens de berger, mais aussi de garder le bétail, étant assez agiles pour suivre les troupeaux mais assez grands pour offrir une protection.
Sa race choisie n'a pas déçu. Comme l'a dit Constantinos, "Je n'ai pas formé Jason. Les colleys naissent avec l'instinct de troupeau et de garde; ils l'ont dans le sang.”
Bien qu'il soit un berger naturel, Jason n'a jamais été brutal dans sa gestion du bétail, comme certaines races de chiens de trait ont tendance à l'être. Il était aussi doux avec les animaux de la ferme qu'avec les gens. Et les gens, pour leur part, l'ont aimé au premier regard.
Jason a même impressionné les juges. Lui et son homologue Sharon (le deuxième colley importé de Constantinos) ont excellé non seulement à la ferme, mais aussi sur le ring. Ensemble, ils ont remporté de nombreux prix de conformation, dont BOB (Best of Breed), RESERVE BOG (Best of Group), CAC (certificat pour un championnat national) et CACIB (certificat pour un championnat international).
Pendant plusieurs années, Jason a prouvé sa valeur en tant que chien de ferme, d'exposition et de famille. Puis, un jour de sa neuvième année, il est officiellement devenu un héros.
Jason et Sharon suivaient Constantinos dans ses rondes, comme ils le faisaient normalement, les poulets suivant en ligne pour être nourris. Puis, juste à l'extérieur du poulailler et à moins d'un mètre du pied de Constantinos, Jason a découvert quelque chose. Quelque chose qu'il savait - par son nez fin ou par un instinct primordial - être dangereux.
Jason bondit entre son maître et la vipère au nez émoussé, aboyant un avertissement. Le serpent n'a pas reculé, alors Jason s'est précipité sur lui en claquant. Dans un flou de mouvements plus rapides que l'œil humain ne peut cligner des yeux, la vipère s'est déchaînée, frappant Jason encore et encore, à l'intérieur de sa bouche, sur sa tête, ses jambes et sa poitrine… Jason a riposté, grognant alors qu'il enfonçait ses propres crocs dans le corps de serpent.
Frénétique d'inquiétude pour son chien, Constantinos a couru pour trouver un bâton et entrer lui-même dans la bataille. Sharon, tentant de défendre son compagnon, a également sauté dans la mêlée et a été mordue une fois au museau. En infériorité numérique et blessée, la vipère annula son attaque, se glissant avec les chiens à sa poursuite pour s'assurer qu'elle parte.
Le serpent a disparu, probablement pour mourir des blessures que Jason lui avait infligées. Constantinos ne l'a plus revu.
Toute la bataille s'est terminée en un clin d'œil.
En quelques minutes, Jason se mit à avaler convulsivement, peinant à respirer. Il avait été mordu plus de dix fois. Avec tant de venin dans les veines, sa souffrance ne se prolongea pas. Il n'y avait pas grand-chose que Constantinos pouvait faire pour Jason, mais être là quand il passait.
Sharon était mal en point. Constantinos, bien qu'incertain qu'elle survivrait, l'a soignée et l'a persuadée d'avaler des antibiotiques pendant une semaine. Avec ce traitement, elle s'est complètement rétablie.
Si Jason ne s'était pas délibérément mis en danger, c'est peut-être Constantinos qui avait besoin d'être soigné. Il n'avait même pas vu la vipère jusqu'à ce que Jason se mette à aboyer. Comme l'a dit un ancien roi, il n'y avait "qu'un pas entre moi et la mort".
Constantinos avait ceci à dire à la louange de Jason :
"C'était un chien tellement adorable, vraiment un amour ! Des gens courageux, fidèles, loyaux et aimés, surtout des enfants. C'était l'ami de tous mes animaux :chats, chèvres, pigeons, poules… C'était un parfait exemple de Rough Collie, un chien vraiment magnifique !"
À la suite de la réintroduction par Constantinos de Rough Collies à Chypre, il suppose qu'il y a maintenant 15 à 20 (au plus) de ces merveilleux chiens sur l'île, tous descendants directs de ses propres chiens.
Des deux portées que Jason et Sharon avaient ensemble, Constantinos a gardé un fils et une fille. Il a maintenant aussi l'une des petites-filles de Jason, donc, comme le dit Constantinos, "son héritage continuera".
Sources/lectures complémentaires :
Un homme aux soins intensifs après une attaque de vipère
Macrovipera Lebetina
