Le voisin repeignait ses poubelles. Davis l'a regardé imprimer "M. Hirschbaum » et son numéro de maison en gros coups de pinceau blancs, frappant contre le plastique noir. Non pas que Davis regardait manifestement, mais il surveillait subrepticement la situation déconcertante alors qu'il taillait la haie entre leurs cours adjacentes.
Davis était relativement nouveau dans le quartier, mais sa voisine bavarde Sharon, présidente de la Home Owner's Association, a déclaré qu'il était devenu une tradition pour les adolescents locaux d'échanger les poubelles de M. Hirschbaum avec d'autres. Apparemment, le vieux Hirschbaum s'est avéré si habile à localiser sa propriété égarée qu'ils avaient fait monter les enchères en peignant au pistolet noir sur son lettrage blanc.
Il a quand même réussi à identifier ses canettes personnelles parmi une myriade d'autres dans la subdivision. Alors les enfants les ont déplacés de plus en plus loin. Ils avaient déplacé ses poubelles partout à Jacksonville, en Floride - une ville avec l'une des plus grandes terres des États-Unis - et Hirschbaum est toujours revenu triomphant.
Ou peut-être plus livide que triomphant. Davis avait entendu des jurons vibrants la veille et avait regardé par la fenêtre pour voir Hirschbaum transporter ses poubelles sales d'un camion à un tuyau d'arrosage, accompagné de son chien tout aussi sale. L'homme, le chien et les canettes semblaient avoir été submergés dans un marais - probablement celui qui se trouve juste derrière le quartier. Il semblait que les enfants du quartier devenaient créatifs avec leurs cachettes.
Comment Hirschbaum parvenait régulièrement, de manière impossible, à trouver ses poubelles était un mystère qui occupait les esprits ennuyés et les langues agitées de nombreux voisins curieux. Lorsque Sharon a insisté pour connaître le secret de ses compétences en localisation, il lui a dit:"Je peux voir et Lord Byron peut sentir." (Lord Byron s'est en fait comporté comme la noblesse canine, même lorsqu'il avait ressemblé hier à un gros rat des marais débraillé.)
Sharon avait tout intérêt à savoir comment Hirschbaum s'y était pris. Elle avait perdu de l'argent à plusieurs reprises en pariant contre lui. Soi-disant en tout cas, selon un autre voisin trop impliqué. Davis a réfléchi qu'il devrait vraiment commencer à marcher vers les boîtes aux lettres communautaires à la faveur de l'obscurité pour éviter une socialisation indésirable… Pourtant, il s'était intéressé à la saga malgré lui.
Se raclant la gorge, Davis a appelé:«M. Hirschbaum ? Le vieil homme leva les yeux après avoir scellé son pot de peinture. "Voulez-vous que je taille votre côté de la haie pendant que j'y suis ?"
Un silence déconcertant de plusieurs secondes a suivi, au cours duquel Davis s'est demandé si Hirschbaum avait oublié ses aides auditives. "Pourquoi?" a-t-il finalement demandé.
"Ah... Alors la haie va correspondre des deux côtés ?" Hirschbaum le fixa d'un regard à peu près aussi accueillant qu'une falaise face à un bateau chassé par la tempête. Il n'était pas venu à l'esprit de Davis que son intention d'ouverture amicale pourrait se heurter à une résistance, bien que Sharon l'ait décrit comme « un homme difficile » dont la nature taciturne avait déclenché la guerre des poubelles. L'homme avait commis des horreurs telles que refuser de désherber ou d'arroser sa pelouse et interdire aux gens de se garer sur le trottoir devant sa maison. "C'est aussi un bon entraînement pour les bras pour moi", a ajouté Davis.
Les traits durs du visage de Hirschbaum se déplaçaient légèrement, comme mus par l'idée de sourire. "Par tous les moyens alors," dit-il. "Un jeune mâle comme vous doit maintenir un beau physique pour attirer des prétendants." Oui, c'était définitivement de l'amusement dans la voix du vieil homme, et Davis rit trop fort de soulagement.
Avant de franchir la limite de propriété, il a demandé :"Votre chien est-il amical ?"
"Si je suis d'accord avec vous, Lord Byron est d'accord avec vous. Je t'ai déjà vu. Cela semblait une chose étrange à dire. C'étaient des voisins de palier :bien sûr, Hirschbaum l'avait vu.
Davis a été surpris d'entendre « Je sais » lorsqu'il s'est présenté, mais c'était un quartier bavard. Même maintenant, il pouvait voir Sharon espionner leur interaction depuis sa fenêtre de guet de l'autre côté de la rue. Il résolut de ne recevoir son courrier qu'après 22 heures. au moins. Une conversation avec Sharon n'a jamais été amusante exactement, surtout quand elle cherchait des informations.
Il fut encore plus surpris quand le vieux Hirschbaum ordonna :« Appelle-moi Allen. Mais être sur la base d'un prénom avec lui serait moins une bouchée.
Alors que Davis commençait à tailler la moitié de la haie de Hirschbaum, il l'essaya maladroitement. « Alors… Allen. Quel genre de chien est Lord Byron ?"
"Rough Collie", a déclaré Allen laconiquement, se dirigeant déjà à l'intérieur avec son chien toujours présent sur ses talons. Davis a été impressionné par la synchronisation du couple, d'autant plus qu'il n'avait jamais vu le chien en laisse.
"Je n'ai pas entendu parler de cette race", a commenté Davis.
Allen s'arrêta en fait dans son élan pour jeter un regard offensé par-dessus son épaule. "Et un chien Lassie?" demanda-t-il.
Sentant qu'il s'était trompé, Davis a dit gentiment :"Non, je n'en ai pas entendu parler non plus."
"C'est le même genre de chien !" Allen cria presque. « Lassie, l'icône canine ? La série télé, les films, les livres ? Ça ne vous dit rien ?"
Peut-être qu'une cloche lointaine sonnait vaguement, car il y avait quelque chose de familier chez Lord Byron… Mais Davis secoua la tête. "Je suis un ignorant quand il s'agit de chiens, monsieur. Mon père a de terribles allergies, donc je ne pouvais pas faire grandir un chien. Maintenant que je loue mon propre logement et que je travaille à domicile, je songe à en acheter un. Je serais heureux de promener Lord Byron ou même de faire du dogsitting si jamais vous en avez besoin », a-t-il dit précipitamment.
Allen fronça les sourcils. "Je suis censé vous remettre Byron à vous ?" dit-il avec une pointe de dégoût. Puis, "Très bien. Vous pouvez commencer demain. Allez-vous lui offrir sa promenade du matin ou du soir ?"
Davis cligna des yeux, se sentant comme un crapaud surpris pris dans le faisceau d'une lampe de poche. « Euh, le soir, je suppose ? C'est alors que je me dirige vers les boîtes aux lettres."
Allen hocha la tête. « Pas de marche avant le coucher du soleil; il ferait trop chaud pour lui. Venez à la porte d'entrée lorsque vous êtes prêt. Nous allons également commencer les cours de toilettage cette semaine. »
C'en était trop. Si Davis avait un chien, il serait probablement plus petit et ne perdrait pas. Et il ne le toiletterait certainement pas lui-même !
Mais avant que Davis ne puisse objecter, la voix distinctive de Sharon retentit. « MONSIEUR Hirschbaum ! Hirschbaum s'est retournée pour rencontrer la force d'invasion de front alors qu'elle traversait la rue. "Comme vous savez , les règles HOA stipulent clairement que les chiens doivent être tenus en laisse à tout moment ! La prochaine fois que je verrai cet animal sans laisse, je prendrai une photo et je vous signalerai à la ville !"
M. Hirschbaum lui sourit, ce qui était en quelque sorte plus terrifiant que ses regards de pierre. "Attendez un instant, n'est-ce pas Sharon ? Je reviens tout de suite." Il se retourna et entra, Byron le suivant consciencieusement comme toujours.
Mystifiée, Sharon resta debout sur le trottoir tandis que Davis souhaitait ne faire qu'un avec les arbustes qu'il n'arrêtait pas de tailler avec soin. « J'espère qu'il te paie pour faire ça ! Mais connaissant ce vieux radin, je suis sûr que ce n'est pas le cas », s'exclama Sharon.
«Eh bien, il me donne des cours de garde de chiens en échange. Je pense en acheter un moi-même », a ajouté Davis.
"Exactement ce dont ce quartier a besoin - un autre chien", se moqua Sharon.
Puis Allen et Byron ont émergé. Attaché à son col, Byron arborait une laisse qui semblait peu utilisée, et Allen tenait l'extrémité en boucle dans sa main. Le sourire de victoire de Sharon s'est transformé en un regard de pure indignation alors qu'Allen laissait délibérément tomber la laisse sur le dos de Byron et s'éloignait sur le trottoir en sifflant, les mains enfoncées dans les poches, tandis que Lord Byron s'avançait avec une grande dignité à ses côtés.
"Eh bien, il est techniquement tenu en laisse", a souligné Davis faiblement.
« Davis, tu viens ? » Allen a crié. Confronté à rester pour regarder le visage de Sharon virer au rouge d'une écrevisse lentement bouillie vivante, Davis a choisi de laisser tomber les taille-haies et de courir après eux. Quand il l'a rattrapé, Allen a expliqué à Davis que c'était nécessaire pour faire valoir son point de vue à Sharon. Il semblait penser que sa réaction était parfaitement raisonnable.
Pourtant, c'était l'homme qui pensait que mener la guerre des poubelles était parfaitement raisonnable, alors qu'un homme de moindre importance aurait abandonné il y a longtemps et aurait simplement accepté les poubelles échangées que les adolescents du coin lui auraient laissées. Allen pourrait sans aucun doute être plus têtu qu'un mulet.
Davis a aliéné Sharon ce jour-là mais s'est fait de grands amis à Allen et Byron. Ses soirées s'installaient dans une routine confortable avec eux, et il était heureux d'avoir une part à Byron. (Son propriétaire avait rejeté l'idée d'un chien.)
Il attendait même avec impatience les séances de toilettage. C'étaient des occasions de créer des liens, et il y avait quelque chose d'apaisant à passer une brosse à travers la fourrure de ce chien à double couche. Au début de l'été, lorsque Byron "a soufflé son sous-poil", comme l'appelait Allen, la fourrure est sortie en touffes comme un cheval perdant son manteau d'hiver. La méthode de nettoyage d'Allen consistait à allumer son ventilateur de plafond et à laisser les tumbleweeds à fourrure souffler dans les coins où ils pouvaient être facilement ramassés.
Davis a trouvé cela un peu dérangeant et très amusant quand Allen a dit que sa femme avait récupéré le sous-poil de leurs précédents Collies pour le carder en "laine". Il a cessé d'être dérangé quand Allen lui a montré les différents pulls, chapeaux et foulards qu'elle avait faits pour lui. Davis s'est émerveillé de la douceur des fibres et de la douceur sur le visage d'Allen quand il a parlé d'elle. De toute évidence, il devait être un homme différent lorsque sa femme était encore là.
Après plusieurs mois d'heureuse association, Allen a finalement accepté l'offre de Davis de garder son chien. Il était un peu méfiant quant à la durée de son absence, ce que Davis voulait dire – au moins une semaine ? Allen ne divulguerait pas non plus de détails sur l'endroit où il allait, sauf pour dire :"Il est grand temps que je sorte d'ici" et "Cela fait trop longtemps que je n'ai pas vu ma famille."
La veille de son départ, Allen a de nouveau demandé à Davis de lui rendre visite, apparemment pour lui expliquer la routine d'alimentation de Byron. Davis lui a fait plaisir, sachant que le vieil homme était anxieux de laisser son chien bien-aimé derrière lui. Il a également eu sa première visite de toute la maison et a appris qu'Allen l'avait conçue.
Il semblait particulièrement fier de la cheminée. "Je l'ai construit moi-même", a déclaré Allen, le tapotant presque aussi affectueusement que Lord Byron. "Pose à la main - brique par brique." Il reporta son regard intense sur Davis.
"C'est une très belle cheminée, monsieur", a déclaré Davis consciencieusement.
"J'ai laissé des instructions détaillées pour les soins de Byron", a déclaré Allen en se dirigeant vers le comptoir de la cuisine et en prenant un petit carnet. "Si vous avez des questions, vous trouverez les réponses ici - plus quelque chose en plus si vous avez les yeux pour voir."
Le vieil homme est encore plus effrayant aujourd'hui , pensa Davis. À haute voix, il a dit :"On dirait que vous vous attendez à être assez loin du service cellulaire."
Allen sourit :"Oui, j'ai l'intention de vraiment m'éloigner de tout."
Tôt le lendemain matin, Davis a été réveillé par le bruit du chagrin. Le hurlement déchirant devait être Byron, et il a gelé quelque chose dans l'âme de Davis. Trébuchant à côté dans son peignoir, il frappa, puis frappa à la porte. Pas de réponse. Les mains tremblantes, il utilisa la clé de rechange qu'on lui avait donnée pour entrer.
Trouvant Allen insensible dans son lit et Byron gémissant son chagrin d'amour vers le ciel à côté de lui, Davis s'est effondré au sol et a appelé le 911. Lorsque les ambulanciers sont arrivés, il a dû traîner de force un Byron grondant et inconsolable loin du corps de son maître. /P>
Après leur départ, ne sachant pas quoi faire d'autre, Davis ramassa le petit carnet noir d'Allen. Dans ce qui semblait être Wite-Out™, le lettrage peint à la main disait « Lord Byron ». Davis sourit à travers ses larmes en pensant aux poubelles qui l'avaient d'abord incité à se lier d'amitié avec le vieux bonhomme grincheux.
La première page contenait des instructions d'alimentation, mais il avait besoin de savoir quoi faire en cas de détresse émotionnelle. Les quelques pages suivantes, dans des détails atroces, ont été consacrées aux routines de marche et de toilettage de Byron.
Mais la dernière page était… étrange. "S'il vous plaît, gardez Byron dans cette maison, dans un environnement familier. Voir ma création artisanale avec son symbole pour plus d'instructions. Je vous laisse des lettres d'amour que j'ai écrites mais jamais envoyées. Ils ont de la valeur pour moi et le seront aussi pour vous si vous avez des yeux pour voir. Eh bien, toute la maison était la "création artisanale" d'Allen. Mais la cheminée… Allen avait-il agi plus étrangement que d'habitude à propos de la cheminée ?
Davis l'inspecta, scrutant attentivement la section latérale qu'Allen avait tapotée. Puis il le vit :le contour d'une tête de colley légèrement gravé dans une brique. Cette brique et quelques autres qui l'entouraient étaient desserrées, alors il les a retirées comme s'il jouait pour gagner une partie de Jenga™. Le compartiment dissimulé à l'intérieur révélait une boîte contenant un paquet de lettres. Celle du haut lui était adressée.
Le testament était là sous les lettres – daté par clairvoyance d'un an avant que Davis ne s'installe dans le quartier. Vieil homme effrayant , pensa Davis avec tendresse. Puis il a pleuré dans la fourrure de Byron, trop détruit pour tout assimiler.
Quelques jours plus tard, les horribles Hirschbaums sont apparus. Ils ont exigé de savoir qui était Davis, pourquoi il squattait leur maison et pourquoi les comptes bancaires d'Allen étaient vides. Il leur a montré la volonté. Ils ont tenté de l'arracher des mains et ont promis à haute voix des poursuites judiciaires. Byron se précipita sur eux avec des aboiements profonds et avertissants, et ils quittèrent les lieux en menaçant avec véhémence de faire abattre "ce chien dangereux".
Davis n'avait pas l'argent pour les frais juridiques. Cherchant du réconfort, il se décida finalement à lire les autres lettres d'Allen. Puis une prise de conscience a surgi. Les enveloppes avaient des timbres-poste ! Pourquoi ?
Il n'était pas juge de telles choses, mais les timbres semblaient bien plus anciens que les années au cours desquelles Allen avait écrit les lettres. Davis ne savait pas quand les timbres avaient été si bon marché pour la dernière fois, mais il savait que ce n'était pas récent.
Une recherche sur Internet a révélé qu'il tenait une petite fortune entre ses mains. Les horribles Hirschbaum pourraient essayer de prendre la maison, mais ils ignoraient les lettres et leurs précieux timbres. Et maintenant, il avait plus qu'assez de moyens pour riposter.
Il a ébouriffé les oreilles de son chien. "Lord Byron," lui dit-il, "tout ira bien."
Si vous avez aimé cette histoire et que vous souhaitez soutenir Collie Chatter, vous pouvez me laisser un pourboire sur vocal.media ou acheter l'un de nos produits pour chiens recommandés sur Amazon afin que nous puissions acheter plus de fournitures pour chiens nous-mêmes !
