Tout comme nous, les chiens peuvent s'ennuyer, être frustrés, anxieux et déprimés en raison d'un manque de stimulation mentale. Cet article explique pourquoi l'enrichissement mental est si important pour votre chien et comment vous pouvez introduire plus de variété et de plaisir dans sa vie.
Si cette pandémie nous a appris quelque chose, c'est l'importance des contacts sociaux et de la variété dans nos vies. Rester à la maison et suivre la même routine jour après jour, avec peu d'interactions sociales, a laissé de nombreuses personnes ennuyées, frustrées, anxieuses et déprimées. Nos chiens peuvent ressentir la même chose lorsqu'ils manquent d'activités sociales, de nouvelles expériences, d'une occupation et de la possibilité de se livrer à des comportements canins normaux. En fait, de nombreux problèmes de comportement canin sont causés par l'ennui ou un manque de stimulation mentale. Nous savons maintenant que l'enrichissement mental est tout aussi important pour les chiens que l'exercice physique. La recherche a montré qu'une activité mentale accrue entraîne une amélioration de la santé mentale et de la fonction cognitive chez les chiens. Cela renforce la confiance, libère le stress et renforce votre lien mutuel. En bref, votre chien vivra une vie plus heureuse. Examinons quelques moyens simples d'intégrer l'enrichissement mental dans la vie de votre chien.
Ajoutez de la variété à vos promenades
Les chiens sont naturellement curieux et aiment explorer. Au lieu de marcher dans le même pâté de maisons tous les jours, changez-le un peu. Empruntez un nouvel itinéraire, visitez différents parcs ou parcourez de nouveaux sentiers pour que votre chien puisse explorer de nouveaux sites, sons et odeurs. Bien que l'exercice physique soit important, donnez-lui également suffisamment de temps pour renifler et enquêter. C'est sa façon d'explorer le monde et de suivre l'actualité.
Autoriser les contacts sociaux sécurisés
Les chiens sont des animaux sociaux et devraient avoir la possibilité de rencontrer des gens, d'autres chiens et d'autres animaux. Bien que la pandémie ait limité notre capacité – et par extension celle de nos chiens – à interagir avec les autres, vous pouvez toujours permettre à votre chien d'être social lors de promenades, même à distance. Si et quand les restrictions pandémiques le permettent, inscrivez-vous à un cours de dressage de chiens en groupe ou donnez-lui la possibilité de jouer avec d'autres chiens. Le cas échéant, emmenez-le avec vous pour faire des courses, lorsque vous rencontrez des amis ou rendez-vous dans un café acceptant les animaux domestiques. Bien sûr, pour ce type d'enrichissement mental, votre chien doit être amical et apprécier les interactions sociales. Ne le forcez jamais à interagir avec qui que ce soit. S'il montre des signes de peur ou d'agressivité, travaillez d'abord sur ces problèmes.
Fournissez-lui plein de jouets
Donnez à votre chien accès à une variété de jouets et encouragez le jeu. Certains chiens aiment transporter des jouets tandis que d'autres aiment les mâcher. Beaucoup aiment jouer au remorqueur ou à la balle avec leur peuple. Fournissez différents types de jouets de bonne qualité fabriqués à partir de différents matériaux pour voir ce que votre chien préfère. Supervisez-le toujours avec un nouveau jouet au début, pour vous assurer qu'il est sûr pour elle de jouer avec. Bien que les chiens puissent perdre tout intérêt pour leurs jouets au fil du temps, cela ne signifie pas que vous devez acheter un nouveau jouet chaque semaine; à la place, faites-les pivoter pour qu'ils restent intéressants pour votre chien.
Donnez à votre chien un travail à faire
Beaucoup de gens pensent que seules les races de travail ont besoin d'un travail à faire, mais tout chien bénéficiera de l'utilisation de son cerveau. Enseigner à votre chien l'obéissance ou un nouveau tour, faire de l'agilité, travailler son nez et d'autres sports canins sont autant de moyens de le mettre au défi physiquement et mentalement. Mais vous n'avez pas besoin de vous inscrire à un cours pour donner un travail à votre chien. La plupart des chiens aiment chasser et creuser, et il existe de nombreuses façons de leur permettre de poursuivre ces activités de manière non destructive. La recherche de nourriture est une forme de chasse et les jeux de recherche de nourriture sont un excellent divertissement pour les chiens. Si le poids de votre chien vous préoccupe, utilisez des friandises saines comme du poulet bouilli ou une partie de son repas habituel pour ces activités.
Des moyens amusants de l'occuper
1. Faites une recherche de friandises
- Pendant que votre chien fait attention à vous, dites « trouve-le » et lancez une friandise par terre. Répétez plusieurs fois jusqu'à ce que votre chien comprenne qu'il doit chercher la friandise par terre.
- Ensuite, rendez le jeu un peu plus difficile. Demandez à votre chien de vous regarder cacher la friandise (par exemple derrière votre pied ou un objet à proximité). Dites « trouve-le » et donnez-lui le temps de le découvrir. Cela vous aidera si vous regardez vers la cachette au lieu de regarder le chien. Les chiens suivent notre regard, tandis que les regarder peut en fait les "figer" sur place. Répétez plusieurs fois jusqu'à ce que votre chien comprenne.
- Augmentez progressivement le niveau de difficulté et cachez les friandises dans différentes cachettes avant de demander à votre chien de "la trouver". Maintenant, il doit vraiment utiliser son nez. Le but est de cacher de nombreuses friandises autour de votre maison ou de votre jardin, puis de les faire rechercher par votre chien. C'est un jeu fabuleux auquel votre chien peut jouer lorsque vous êtes occupé ou que vous devez le laisser seul à la maison (ne le laissez pas seul dans la cour).
2. Jouez à "coucou"
- Pendant que vous et votre chien êtes dans la même pièce, cachez-vous derrière un coin ou une porte, puis sortez la tête, appelez "coucou" et cachez-vous à nouveau. Votre ton de voix enthousiaste devrait l'inciter à venir vous chercher.
- Dès qu'elle vous trouve, félicitez-la avec enthousiasme.
- Rendez progressivement le jeu plus difficile. Par exemple, cachez-vous dans une autre pièce, dans un placard ou derrière un rideau.
- Enfin, cachez-vous lorsque votre chien ne fait pas attention à vous et appelez "coucou" depuis votre cachette.
Dans ce jeu, votre chien utilise ses oreilles et son nez pour vous trouver. Cela renforce sa confiance en apprenant à explorer des lieux par elle-même. Bien sûr, vous pouvez également jouer au jeu dans des zones sécurisées à l'extérieur. C'est amusant et toute la famille peut jouer ensemble.
3. Utilisez des jouets de distribution de nourriture et des jeux de réflexion
L'industrie des animaux de compagnie a reconnu le besoin d'enrichissement mental et propose une large gamme de jouets distributeurs de nourriture qui peuvent encourager votre chien à utiliser des compétences de résolution de problèmes et à travailler pour sa nourriture. Les jouets populaires de distribution de friandises ou de nourriture comprennent les boules de friandises, les Kongs et les mangeoires lentes. Vous pouvez même trouver des jouets de puzzle élaborés du niveau débutant au niveau expert.
Alternativement, vous pouvez créer des jouets d'enrichissement avec des produits ménagers de tous les jours, comme les suivants :
- Placez de petites friandises dans les compartiments d'un moule à muffins et recouvrez-les de boules. Votre chien devra utiliser son nez pour détecter les friandises et utiliser ses compétences en résolution de problèmes pour les atteindre. Ce jeu est assez facile à jouer avec des chiens qui ne connaissent pas les jeux d'enrichissement.
- Transformez les boîtes de livraison et les bouteilles en plastique vides en une boîte à creuser amusante pour votre chien. Mettez quelques friandises dans la boîte et recouvrez-les de bouteilles et/ou de balles en plastique vides et laissez la recherche commencer. Vous pouvez augmenter le niveau de difficulté en empilant plusieurs boîtes ensemble. Si votre chien est sensible au bruit et s'inquiète du bruit des bouteilles en plastique qui se déplacent dans la boîte, commencez par quelques bouteilles au début. Parce que le bruit est lié à une activité amusante et à de délicieuses friandises, c'est un excellent moyen de renforcer la confiance d'un chien sensible au bruit au fil du temps. Si vous disposez d'un espace extérieur approprié, vous pouvez également installer un bac à sable où votre chien est autorisé à creuser pour trouver des friandises et des jouets.
Intégrer l'enrichissement mental dans la vie de votre chien augmentera son bonheur et son bien-être. Cela lui permet d'adopter des comportements naturels, renforce la confiance et lui donne un sentiment d'accomplissement. Mieux encore, cela atténue l'ennui, l'anxiété et la frustration, et cela rend la vie meilleure pour vous deux !
