Beaucoup de gens croient encore que le dressage de chiens basé sur la dominance est le seul moyen de dresser avec succès leur compagnon canin. Voici pourquoi nous devons abandonner cet état d'esprit.
"Tu dois lui montrer qui est le patron." "Il ne fera pas ce que vous dites à moins que vous ne lui disiez clairement que vous êtes l'alpha." Vous avez probablement déjà entendu des déclarations comme celles-ci. Ils impliquent que la formation de chien doit impliquer de s'établir comme l'individu dominant, même si cela signifie utiliser la punition, si vous voulez réussir. Cet article explorera les racines du dressage de chiens basé sur la dominance et pourquoi il est temps de l'abandonner.
Ma propre histoire
J'ai grandi dans les années 70 et 80 aux côtés de mon meilleur ami, un dalmatien nommé Baron Von Freckle. Il était intelligent, d'une beauté exquise et courait comme le vent. Mes parents ont adopté Baron comme chiot en 1973 quand j'étais bébé. Baron avait la patience de St. Frances lui-même, me permettant de reposer ma tête sur son corps tacheté pendant que je buvais dans mon biberon et tournoyais ses oreilles soyeuses dans mes doigts.
Baron m'a inculqué un amour permanent des animaux, et mon avenir en tant que fanatique des chiens était gravé dans la pierre. J'avais environ sept ans lorsque j'ai annoncé pour la première fois mon intention de devenir dresseur de chiens. La réponse que j'obtiendrais pendant des années était toujours la même :« Vous ? Oh, ma chérie, tu ne ferais pas un bon dresseur de chiens. Tu es trop gentil. Vous devez être dominant."
Découvrir une meilleure façon de dresser les chiens
Heureusement, je suis resté assez têtu pour ne pas tenir compte du découragement et j'ai finalement découvert d'autres personnes comme moi. J'ai appris des méthodes d'entraînement enseignées par des entraîneurs de renforcement positif :manier des friandises, jouer à des jeux et féliciter les chiens.
La théorie de l'apprentissage à l'appui de ce type d'entraînement est que tous les animaux, y compris nous, les humains, répètent des comportements qui sont récompensés. Dans les cercles positifs de dressage de chiens, vous entendrez probablement des comparaisons entre le renforcement des comportements souhaités chez les chiens et la façon dont nous encourageons l'apprentissage chez les jeunes enfants. En fait, les techniques de renforcement positif se sont avérées incroyablement efficaces et gratifiantes pour les chiens, les dresseurs et les parents d'animaux.
Le modèle d'entraînement à la domination persiste
Même aujourd'hui, cependant, tout le monde n'est pas d'accord. Certains entraîneurs mettent toujours en garde contre des choses comme laisser votre chien marcher devant vous, franchir une porte avant vous, manger avant vous, ou le toujours classique :« Si vous laissez votre chien sur le lit, vous n'êtes pas le alpha." Les gens ont pour instruction de ne pas considérer leurs chiens comme des enfants, mais plutôt d'être "dominants".
Le modèle de domination du dressage de chiens, basé sur la croyance que l'humain doit être «l'alpha», existe depuis longtemps et ne disparaît pas sans combat. En fait, les désaccords entre les entraîneurs basés sur la dominance et les partisans passionnés de l'entraînement par renforcement positif sont devenus si vifs que nous avons reçu des avis écrits lors de notre dernière conférence APDT nous rappelant de garder nos discussions respectueuses. Si les dresseurs de chiens professionnels ne peuvent même pas s'entendre sur la façon de dresser, que doivent faire les parents de chiens ?
Les techniques de renforcement positif se sont avérées incroyablement efficaces et gratifiantes pour les chiens, les dresseurs et les parents d'animaux.
Les racines de la théorie de la dominance
La théorie de la dominance a été introduite pour la première fois dans le monde du dressage de chiens dans les années 1940. Il était basé sur des études limitées de loups captifs qui affichaient des comportements de confrontation pour devenir et maintenir leurs positions alpha. Puisque les chiens sont des descendants de loups, il semblait approprié d'étendre ces observations pour expliquer également les comportements des chiens domestiques. Le dressage de chiens basé sur la dominance s'est vraiment imposé au cours des décennies suivantes… mais il a commencé à s'effondrer lorsque la recherche sur les loups dans la nature, menée par le scientifique David Mech, a produit des résultats totalement différents.
Contrairement aux loups captifs, les meutes de loups sauvages se composent généralement de loups apparentés, y compris la progéniture du couple reproducteur (alpha). Dans des études menées de 1986 à 1998, Mech a observé non pas de violents défis pour la domination, mais des loups qui s'en remettaient pacifiquement à la paire alpha. Leur comportement ressemblait beaucoup plus à celui d'une famille qu'à celui d'une meute brutale de demandeurs de statut. Depuis lors, de nombreux autres chercheurs sur les loups sont arrivés à la même conclusion :dans la nature, la survie et la capacité des loups à prospérer dépendent de la coopération, et non de la rivalité. , parmi les membres de la meute.
Cela nous amène à l'autre pomme de discorde entre les deux camps de dressage de chiens - et c'est de savoir s'il est même utile d'utiliser des études sur les loups, captifs ou sauvages, comme principes directeurs pour dresser nos chiens. Se comporter comme on pense qu'un loup alpha se comporterait pour créer un chien bien dressé est le principe du dressage de chiens basé sur la dominance.
… dans la nature, la survie et la capacité des loups à prospérer dépendent de la coopération, pas de la rivalité , parmi les membres de la meute.
L'un des nombreux problèmes de cette approche est qu'elle ignore complètement le fait que les chiens domestiques vivent avec les humains depuis des dizaines de milliers d'années. Bien que les amoureux des animaux soient souvent accusés d'anthropomorphiser leurs chiens, des études comportementales répétées fournissent la preuve que les chiens ont en fait des émotions et des attributs qui ont longtemps été considérés comme des caractéristiques exclusivement humaines.
Personne ne proclame que les chiens ne sont en réalité que des humains à fourrure. Mais il est temps de reconnaître que nos chiens ne sont pas des loups, et nous non plus. Dans sa prise de position sur l'utilisation de la théorie de la dominance dans l'entraînement et la modification du comportement, l'American Veterinary Society of Animal Behavior déclare ceci :
"Une étude actuelle sur le comportement canin a révélé que les chiens, tout en partageant certains traits avec leurs cousins loups, présentent de nombreuses différences plus importantes. L'idée que le comportement des chiens peut être expliqué par l'application de modèles de comportement des loups n'est pas plus pertinente que de suggérer que le comportement des chimpanzés peut être utilisé pour expliquer le comportement humain. Malheureusement, cette idée que les chiens sont fondamentalement des "loups domestiqués" vivant dans nos maisons persiste encore parmi les dresseurs de chiens et les conseillers en comportement, ainsi que les éleveurs, les vétérinaires, les propriétaires et les médias."
Il semble que la séparation entre les dresseurs de chiens basés sur la dominance et ceux basés sur le renforcement positif puisse se poursuivre pendant un certain temps. En attendant, je crois que nos connaissances croissantes sur le comportement canin mettront fin une fois pour toutes à l'entraînement à la dominance basé sur la force. Et si vous êtes un amoureux des animaux gentil et patient, vous voudrez peut-être envisager vous-même une carrière dans le dressage de chiens. Il s'avère que les gens sympathiques font d'excellents dresseurs de chiens !
