Dans quelle mesure comprenez-vous l'esprit de votre chien ? Des recherches en cours révèlent que la vie cognitive et émotionnelle des chiens est beaucoup plus riche et complexe qu'on ne le pense.
Nous vivons à une époque de découverte en ce qui concerne la vie intérieure de nos chiens. Une multitude d'études récentes ont offert des informations intéressantes sur la cognition et les émotions canines. Nous apprenons que les chiens ont un lien unique avec nous et sont mentalement capables de bien plus que nous ne le pensions auparavant. Bien que le jury n'ait pas encore déterminé la capacité canine à ressentir des émotions humaines complexes telles que la culpabilité, la honte et la jalousie, nous savons que les chiens peuvent lire notre langage corporel et y répondre extrêmement bien. Ils peuvent aussi reconnaître nos visages et déchiffrer nos émotions. Ils se tournent vers nous pour obtenir des informations et les utilisent pour établir une relation avec nous et assurer leur sécurité. Dans cet article, nous examinerons certaines des études qui élargissent notre compréhension de ce qui se passe dans l'esprit canin.
Les chiens ont une forme de compétence sociale
Les chiens vivent et travaillent en étroite association avec les humains (voir encadré à gauche) et, grâce à cette relation, ont développé des compétences exceptionnelles en communication sociale, une forme de compétence sociale.
La compétence sociale est la capacité de s'entendre avec les gens; savoir ce qui est attendu des interactions sociales, comme établir un contact visuel ; « lire » les expressions faciales et les gestes des gens ; reconnaître les émotions; et communiquer efficacement. En fait, des chercheurs de laboratoires de cognition canine, dont l'Institut Max Planck et le Duke Canine Cognition Center, ont découvert que les chiens surpassent régulièrement les chimpanzés dans les tests de capacité cognitive sociale, comme suivre le doigt ou le hochement de tête d'une personne pour trouver de la nourriture cachée.
Êtes-vous attentif ?
Un certain nombre d'études ont montré que les chiens utilisent leur esprit pour comprendre quand nous leur prêtons attention et peuvent capitaliser sur ces informations. Dans une étude menée par Brian Call du Duke Canine Cognition Center, il était interdit aux chiens de prendre un morceau de nourriture, après quoi l'expérimentatrice gardait les yeux ouverts et sur la nourriture, fermait les yeux, feignait la distraction par un jeu informatique ou la retournait retour. Les chiens mangeaient moins de nourriture lorsque la personne leur prêtait attention, par rapport à toutes les autres situations.
Marta Gácsi et ses collègues du Clever Dog Lab ont découvert que les chiens obéissent plus rapidement aux ordres lorsque la personne qui donne l'ordre est face à eux et en vue. Ils ont également appris que les chiens peuvent faire la différence entre les communications intentionnelles, comme pointer vers de la nourriture et les pointer accidentellement (lors de la vérification d'une montre-bracelet, par exemple).
Dans une autre étude sur l'attention chez les chiens, Juliane Bräuer de l'Institut Max Planck a découvert que les chiens savent ce que les gens peuvent voir et utilisent ces informations pour faire des choix. Dans les tests au cours desquels les chiens ont été mis au défi avec de la nourriture interdite, ils l'ont prise plus souvent lorsque l'humain pouvait clairement voir la nourriture, par opposition à lorsque la vue de la personne était obstruée par une grande barrière. Ces résultats prouvent que les chiens savent quand nous leur prêtons attention et utilisent ces informations pour guider leur comportement.
Que savent les chiens de nos émotions ?
Nous avons appris que les chiens ont de forts attachements et font attention à nous, mais que savent-ils de nos émotions ? Des études montrent qu'ils peuvent reconnaître nos visages. Ludwig Huber et ses collègues du Clever Dog Lab ont découvert que les chiens font la distinction entre les images de leurs humains et celles de personnes inconnues. Des études menées par Laura Cuaya et ses collègues, utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI), montrent que les chiens utilisent des zones de leur cerveau similaires à celles que nous utilisons pour traiter les visages et les voix humaines. Les chiens déterminent la signification de nos expressions faciales en utilisant des informations provenant de plusieurs traits du visage (pas seulement des yeux). Les chercheurs Sanni Somppi et ses collègues de l'Université d'Helsinki ont découvert que les chiens réagissent rapidement et avec un comportement d'évitement aux expressions faciales menaçantes chez les humains. Les chiens semblaient considérer les visages humains en colère comme une menace pour leur sécurité et ont agi pour dissiper cette menace.
Les chiens peuvent également décoder l'émotion dans nos voix. Dans d'autres études d'IRMf, Atilla Andics du groupe de recherche en éthologie comparative a découvert que les régions cérébrales utilisées par les chiens pour traiter les voix humaines réagissent plus fortement aux vocalisations positives. Pour mieux comprendre ce que les chiens savent de nos états émotionnels, Natalia Albuquerque et ses collègues ont présenté aux chiens des photos de visages humains heureux ou en colère, et ont associé chaque image à une vocalisation positive ou négative. Les chiens regardaient plus longtemps lorsque l'émotion sur le visage correspondait à l'émotion dans la vocalisation. Ces résultats montrent que les chiens peuvent comprendre la validité des informations émotionnelles et peuvent traiter ces signaux dans leur esprit de la même manière que nous.
Les chiens utilisent les références sociales
Les chiens utilisent également des informations sur la façon dont une personne se sent face à une situation pour déterminer comment réagir, un phénomène appelé référencement social. Isabella Merola et ses collègues ont découvert que lorsque les chiens recevaient des messages positifs d'une personne s'approchant d'un objet inconnu, ils s'approchaient également de l'objet. Ce n'était pas le cas lorsque la personne donnait un message émotionnel négatif à propos de l'objet. Les chiens ont répondu encore plus fortement lorsque leurs propriétaires donnaient les messages. Cela montre que les chiens recueillent des informations émotionnelles de notre part et les utilisent pour déterminer comment ils réagiront à une situation.
Les esprits canins :que nous réserve l'avenir ?
D'autres études pourraient approfondir nos perceptions de l'esprit canin ; par exemple, nous pouvons découvrir que leur vie émotionnelle est tout aussi riche que la nôtre. Pour le moment, comprenez simplement que votre chien est profondément lié à vous et se tourne vers vous pour obtenir des informations et des conseils sur la façon de naviguer dans son monde.
