De la faim dans les rues d'Italie à l'inspiration de sa propre gamme d'aliments pour chiens, l'histoire de The Rockster de la misère à la richesse est un véritable témoignage de la puissance du lien humain-animal.
Dans de nombreuses régions du monde, les chiens urbains en liberté sont monnaie courante. Il n'est pas rare que les touristes offrent à manger à ces chiens errants et sauvages ou partagent des photos d'eux afin de sensibiliser à la surpopulation des chiens de rue. Mais de temps en temps, un bon samaritain fera tout son possible pour sauver l'un de ces chiots sans abri. Ils organisent les bilans de santé requis, paient les frais nécessaires pour ramener leur nouvel ami à quatre pattes chez lui et lui donnent une chance de vivre une vie meilleure. Zoe et Sven Ley font partie de ces bons samaritains, mais ils n'ont pas seulement changé la vie de leur nouveau chien. Il a changé le leur.
Lors d'une lune de miel sur la côte amalfitaine en 2004, Zoe et Sven ont repéré un chien errant allongé sur les marches d'un restaurant de plage à Nerano. Selon les habitants, il était là depuis trois jours. Il était émacié, blanchi par le soleil et avait désespérément besoin d'un repas. Dans cette partie du monde, il n'est pas rare que les chiens des rues traversent de petites villes pour se rendre à Pompéi, de sorte que les passants lui ont à peine jeté un second coup d'œil. Mais le cœur du couple s'est tourné vers le chien maladif et ils se sont sentis obligés de l'aider.
Mettant leurs plans de lune de miel en veilleuse, Zoe et Sven ont donné de la nourriture au chien errant. Sa gratitude – bien que silencieuse – tirait sur leur corde sensible et plantait une graine dans leur tête – pourraient-ils l'adopter ? Mais malgré leur amour immédiat pour le petit métis, ils ont fait ce que font la plupart des voyageurs. Ils sont partis à contrecœur.
"Alors que nous partions, Sven a vu que je pleurais à l'idée de quitter ce chien", raconte Zoe. "Alors que les larmes se sont transformées en sanglots, Sven s'est précipité sur les marches en disant qu'il avait laissé quelque chose d'important derrière lui, pour revenir avec ce clébard magique dans ses bras."
Et ainsi a commencé la vie conjugale des Leys ensemble. Deux sont devenus trois, et la lune de miel a été annulée.
"Nous n'avions pas le choix car aucun hôtel n'accepterait les chiens", se souvient Zoe. "Nous nous sommes donc retrouvés dans les rues de Capri avec nos valises et notre nouveau chien, désormais officiellement nommé Don Rocky di Nerano, alias The Rockster." Mais malgré le changement de leurs plans, les jeunes mariés étaient plus qu'heureux de faire ce qu'il fallait pour accueillir le cadeau de mariage à quatre pattes de Zoe. Quant à The Rockster, il a fait preuve d'une loyauté immédiate et d'un amour inconditionnel envers sa nouvelle famille. Alors que ses humains planifiaient leurs prochaines étapes, il dressa la tête et les oreilles comme s'il écoutait attentivement chaque mot.
Avant de quitter la ville, Zoe et Sven ont emmené le Rockster voir un vétérinaire local qui a confirmé qu'il avait au moins trois ans. Même s'il était en bonne santé, il était beaucoup trop maigre. En rentrant chez eux, les Leys ont nourri leur nouveau petit bœuf, car c'était quelque chose auquel ils avaient facilement accès sur la route. Pendant une bonne partie de la semaine, The Rockster a mangé comme un roi, et il a commencé à prendre du poids rapidement.
Mais quand ils sont finalement arrivés chez Sven en France et ont acheté à leur nouveau chiot de la nourriture commerciale pour chiens, cela a été gaspillé. Alors que ses humains déballaient leurs valises, The Rockster a pris l'heure du repas entre ses mains. "Sans exagération, il a laissé sa nourriture dans le bol et s'est échappé de la propriété", explique Zoe. "Nous l'avons finalement trouvé en train de mendier de la nourriture dans un restaurant de plage appelé La Voile Rouge !"
À partir de ce moment, ce fut une lutte continue pour amener The Rockster à manger de la nourriture pour chiens. Selon Zoe, même les aliments pour animaux de compagnie les plus naturels et de haute qualité n'intéressaient pas leur chiot difficile. Pour le faire manger, ils ont eu recours à lui donner ce qu'ils mangeaient. Mais ce n'était pas idéal, et Zoe et Sven savaient qu'ils devaient trouver une alternative. Désespérés, ils ont demandé l'aide d'un nutritionniste canin.
Au cours de leur nomination, les Leys ont beaucoup appris sur les tendances difficiles du Rockster. "Lorsque vous apprenez à lire une étiquette de nourriture pour animaux de compagnie et découvrez ce qui se cache sous l'emballage, c'est un moment décisif pour tout parent de chien aimant", déclare Zoe.
Parce que The Rockster était considéré comme un chien âgé, ils savaient qu'il avait besoin d'être nourri avec quelque chose de riche en nutriments. La nourriture commerciale pour animaux de compagnie n'était plus une option, mais il ne lui servait pas non plus de steaks.
Ainsi, en 2014, les Ley se sont mis au travail pour développer leur propre régime alimentaire pour The Rockster. Ils ont commencé par le concept d'élimination de l'activité antibiotique de la viande et - avec l'aide d'experts diététiques en Allemagne - se sont concentrés sur la palatabilité naturelle et le contenu nutritionnel de chaque recette. Ils ont également recherché des sources d'ingrédients biologiques pour soutenir le système immunitaire, augmenter l'apport en antioxydants, nourrir le microbiome intestinal et optimiser l'absorption des nutriments. Sous vide - un processus qui implique une cuisson lente des aliments dans des sacs scellés de qualité alimentaire immergés dans de l'eau bouillante - a permis à Zoe et Sven de préserver le goût délicieux de la nourriture sans sacrifier son profil nutritionnel élevé.
Les recettes ont pris des mois à compléter. Mais quand The Rockster a pris sa première bouchée, les Leys savaient que ça en valait la peine. "Sa transformation ultérieure et son amour absolu de la vie n'étaient qu'un rêve devenu réalité", déclare Zoe. "Les allers-retours au restaurant ont cessé, et depuis, il lèche son bol tous les jours."
Impressionnés par l'efficacité de la nourriture, Zoe et Sven ont décidé de l'offrir à d'autres parents de chiens. Naturellement, ils l'ont appelé "The Rockster", et bientôt les gens ont frappé à leur porte pour demander plus de canettes.
Aujourd'hui, The Rockster a 20 ans (plus ou moins) - et continue de prospérer ! En fait, en plus d'être malentendant, il est l'image d'une bonne santé. Il aime toujours ses activités préférées - les câlins et la randonnée dans les montagnes avec ses humains. "Nous avons fait une randonnée de trois heures en août dernier et il m'a battu en haut de la montagne par les âges", explique Zoe. « Je l'ai trouvé, la patte sur un rocher, attendant. Il m'a regardé comme pour dire "qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ?"
Zoe a des dizaines d'histoires comme celle-ci. "L'exemple le plus extraordinaire du lien que nous partageons est peut-être lorsque j'étais à l'hôpital, très malade à cause de la naissance de notre fille", déclare Zoe. «Le Rockster s'est échappé de l'appartement d'un ami, pour être retrouvé assis sous la fenêtre de mon hôpital, à 2,7 km de là. C'est The Rockster qui nous a sauvés de tant de façons incalculables, et il n'y a rien que nous ne ferions pas pour lui rendre."
Les Leys sont restés fidèles à leur promesse. Qu'il s'agisse d'abandonner leur lune de miel pour sauver The Rockster ou de passer des années à créer un régime alimentaire spécial pour répondre à ses besoins particuliers, Zoe et Sven sont allés au-delà pour que leur petit chiot des rues né en Italie se sente aimé. À son tour, The Rockster est un compagnon aimant et fidèle du couple depuis près de deux décennies. Si ce n'est pas un témoignage du lien humain-animal, qu'est-ce que c'est ?
