Un aperçu des coulisses des efforts de réadaptation physique, mentale et émotionnelle qui donnent aux chiens de refuge et de sauvetage une seconde chance de vivre.
Alors que certains chiens dans les refuges et les refuges ont un corps et un esprit sains, d'autres n'ont pas cette chance. Chaque jour, des organisations de secours et des refuges pour animaux accueillent des victimes à quatre pattes de négligence et d'abus - certaines qui sont proches de la mort - et c'est au personnel et aux bénévoles de fournir la réhabilitation dont ces chiens ont besoin. Le processus de réadaptation varie considérablement d'un cas à l'autre, mais les refuges et les organisations de sauvetage établis ont mis en place des plans et des politiques pour s'assurer que chaque chien reçoit les soins dont il a besoin. Examinons de plus près comment ils le font.
La réadaptation commence à l'admission
Lorsqu'un chien est amené dans un refuge, un examen d'admission détermine son état physique et émotionnel. Dans les grandes organisations, cette évaluation est effectuée par divers experts et peut durer d'une heure à plusieurs semaines. Dans les sauvetages en famille d'accueil, le parent adoptif et un vétérinaire travaillent ensemble pour déterminer si des experts supplémentaires sont nécessaires.
L'évaluation initiale aide le personnel du refuge à déterminer les prochaines meilleures étapes pour chaque chien. Si un chien montre peu ou pas de signes de traumatisme physique ou émotionnel, il est accéléré vers l'objectif final - l'adoption. Les consultants en comportement, les vétérinaires, les techniciens vétérinaires, les chefs d'équipe des refuges, les gestionnaires et les bénévoles jouent tous un rôle. "Selon le chien, il peut commencer à passer plus de temps avec des bénévoles, et une fois évalué par un consultant en comportement, il peut commencer à faire des soirées pyjama et des sorties", déclare Haylee Heisel, consultante en comportement Dogtown à la Best Friends Animal Society, la plus grande association de non-meurtre du pays. refuge pour animaux de compagnie. "Les chiens timides ou sur la défensive commenceront des programmes d'entraînement basés sur les relations pour les aider à renforcer leur confiance afin qu'ils puissent devenir plus adoptables."
"Les chiens timides ou sur la défensive commenceront des programmes d'entraînement basés sur les relations pour les aider à renforcer leur confiance afin qu'ils puissent devenir plus adoptables."
Une route longue et sinueuse
Pour de nombreux chiens, la préparation à l'adoption peut prendre des années. Une fois que tous les problèmes médicaux urgents sont résolus, le personnel et les bénévoles du refuge prennent des mesures pour surmonter les obstacles émotionnels empêchant le chien de vivre une vie heureuse. Certains chiens, par exemple, présentent des problèmes de comportement tels que l'agressivité et l'anxiété, et manquent de compétences de base en matière d'obéissance.
Mais le problème le plus difficile à surmonter – et le plus courant – est peut-être la peur. "Les chiens peuvent avoir peur en raison d'un manque de socialisation ou d'expériences passées qui ont été négatives ou traumatisantes pour eux", explique Haylee. "Certains chiens ayant des problèmes de peur ont tendance à s'enfuir ou à s'éteindre, tandis que d'autres aboient, se précipitent ou même mordent. Grâce à des méthodes d'entraînement basées sur la science, nous pouvons commencer à changer une réaction de peur en une réaction émotionnelle plus positive. »
Selon les cas, divers remèdes et techniques de modification du comportement sont utilisés pour réhabiliter les chiens. "Pour l'apaisement, nous avons trouvé que les hormones naturelles, la mélatonine ou les huiles de lavande étaient utiles", déclare Deb Marsh, présidente de Blind Dog Rescue Alliance (BDRA), une organisation à but non lucratif basée sur une famille d'accueil qui sauve les chiens aveugles et malvoyants. « Le Thundershirt ou un T-shirt bien ajusté donne le même effet réconfortant. Malheureusement, il n'y a pas de remède "taille unique", juste beaucoup d'essais et d'erreurs. La clé est de trouver des produits ou des techniques qui permettent au chien de se sentir à l'aise et détendu, et d'utiliser beaucoup de renforcement positif pour inculquer ces émotions calmes.
L'adoption et au-delà
Dans la plupart des cas, la réhabilitation d'un chien au refuge ou au refuge n'est que le début. Ses parents adoptifs sont responsables de fournir des soins pour le reste de sa vie, donc le bon ajustement est crucial. Les sauvetages prennent des mesures pour associer chaque chien à la famille idéale afin de s'assurer qu'il continuera à s'épanouir une fois qu'il aura quitté le refuge.
"Nous considérons que la plupart de nos chiens sont adoptables si la personne intéressée est la bonne personne", explique Haylee. "Nous nous efforçons toujours de trouver des moyens d'individualiser la formation et la gestion de l'environnement afin que nous puissions mettre les bons outils entre les mains de nos adoptants et mettre tout le monde sur la bonne voie."
Souvent, une adoption réussie repose sur une éducation adéquate. Le personnel ou le parent d'accueil parle aux adoptants potentiels pour tout raconter sur le chien - ce qu'il aime / n'aime pas, comment gérer certaines situations, quelles commandes / outils de formation ils ont utilisés, et plus encore. "Ils donnent à l'adoptant les meilleures informations pour se préparer à une transition en douceur", explique Deb. BDRA a un dépliant de conseils pour vivre avec un chien aveugle qu'ils incluent dans leur trousse d'adoption, tandis que Best Friends propose des "plans de bien-être" écrits aux nouveaux parents d'animaux de compagnie, décrivant les étapes essentielles au succès d'un chien dans sa nouvelle maison.
La plupart des refuges se mettent également à la disposition des nouveaux adoptants au cas où des questions se poseraient au cours des premiers mois. Ils comprennent que le processus est en cours et qu'il est essentiel de garder les voies de communication ouvertes pour préparer les chiens au succès. De plus, cette dernière étape du processus de réadaptation aide à garder les chiens dans leur foyer adoptif, empêchant ainsi le cycle de recommencer. Après tout, malgré les incroyables programmes mis en place pour rééduquer les chiens de sauvetage, ne pas avoir de chiens à rééduquer serait encore mieux !
Étude de cas n° 1 – Radar
Radar est entré dans le programme de placement familial de BDRA en 2013. Il a été retrouvé endormi sur une assiette en papier dans une ruelle de Baltimore – à l'époque, il ne pesait que 1½ livre. Il était déshydraté, émacié, avait la gale sarcoptique et ses deux yeux étaient rompus et infectés.
La mère adoptive de Radar a donné à Radar des liquides sous-Q toutes les deux heures et de minuscules morceaux de nourriture toutes les demi-heures, pour l'empêcher de devenir hypoglycémique. Il a été emmené chez le vétérinaire pour des liquides, et il a été décidé qu'il recevrait des bains médicamenteux et des bains de chaux pour traiter sa gale, car il était trop faible pour des traitements plus puissants. (Des médicaments conventionnels sont nécessaires pour les cas graves de gale.) Il a été baigné et trempé deux fois par semaine pendant quelques semaines, et sa mère adoptive a continué avec des tétées 24 heures sur 24 et des liquides sous-Q jusqu'à ce qu'il devienne assez fort pour boire sur le sien.
La gale est contagieuse, alors la mère adoptive de Radar portait des gants et une robe pour interagir avec lui. Comme il ne pouvait pas avoir de compagnie animale, on lui a donné des jouets lavables pour enrichir son environnement, et sa mère adoptive a commencé à l'entraîner au clicker. Le radar était sur un certain nombre d'antibiotiques et de médicaments conventionnels. Il mangeait un régime partiellement cru et le lait cru de chèvre a aidé à augmenter sa consommation de pré- et probiotiques. Il a commencé à prendre du poids régulièrement et à maintenir une bonne hydratation, et sa glycémie s'est stabilisée.
Au bout d'un mois, Radar a été remplacé par un produit contre la gale plus efficace, appliqué localement toutes les deux semaines. Bientôt, il a pu jouer dehors avec ses frères adoptifs à quatre pattes. Deux mois plus tard, Radar était assez fort pour une chirurgie oculaire. Il a fallu l'énucléation d'un œil, mais l'autre a bien guéri.
Radar vit maintenant dans sa maison pour toujours, rivalisant de nez et d'agilité. C'est aussi un chien de thérapie et d'aide à la lecture.
Étude de cas n° 2 – Greta
Greta vivait dans les bois de l'Indiana lorsqu'elle a été découverte. Elle avait tellement peur des humains qu'elle a dû être piégée vivante. Greta ne pouvait pas être touchée en toute sécurité lorsqu'elle est arrivée chez Best Friends, et elle n'était pas à l'aise en présence d'humains.
Le personnel s'est efforcé de lui trouver un chien de compagnie très convivial pour commencer son processus de réadaptation. Les chiens qui ont peur des humains, mais qui s'entendent bien avec les autres de leur espèce, bénéficient souvent énormément d'avoir un chien modèle avec lequel ils peuvent créer des liens. Regarder l'autre chien profiter d'interactions positives avec les gens peut aider le sauvetage à réapprendre à faire confiance.
Après environ six mois au sanctuaire, le personnel de Best Friends a commencé à voir des progrès significatifs à Greta. Ses soignants ont pu lui glisser une laisse pour l'emmener se promener. Elle a également commencé à les approcher lorsque son ami canin a demandé de l'attention. Le personnel a encouragé ce comportement en donnant des friandises à Greta.
Bientôt, des bénévoles ont pu la nourrir à la main. Elle a commencé à accepter les interactions, puis a commencé à les rechercher. Ils ont pu lui mettre un harnais, lui apprendre à monter dans la voiture et l'emmener dans de nouveaux endroits. Ce processus a pris environ deux ans au total.
Enfin, Greta avait fait tellement de progrès qu'elle a été adoptée et vit maintenant très heureusement dans sa nouvelle maison, où elle est maintenant connue sous le nom de Cynder. Elle vit avec des chats, un autre chien et commence à faire de la randonnée avec sa famille.
