Même si nous partageons notre vie avec des chiens depuis des années, certains comportements nous déconcertent encore. Un de ces comportements est le léchage des lèvres. Bien qu'il soit normal que les chiens se lèchent les lèvres directement après avoir mangé ou en prévision d'une friandise savoureuse, si votre chien se lèche les lèvres de manière excessive alors qu'il n'y a pas de nourriture, il essaie peut-être de vous dire quelque chose. Il pourrait y avoir une raison médicale sous-jacente au comportement. C'est à nous, en tant que parents de chiens, de comprendre ce qui se passe. Approfondissons le sujet.
Lécher les lèvres comme forme de communication
Les animaux qui vivent en meute ont besoin de communiquer entre eux pour chasser, élever leurs petits et maintenir la paix au sein de la meute. Tout conflit entre les membres de la meute est dangereux; les blessures causées par les combats provoquent une faiblesse, mettant en fin de compte tout le peloton en danger.
Étant des bêtes de somme, les chiens ont un fort instinct de coopération et de résolution de conflits. Ils ont leur propre "langage" et communiquent par les odeurs, les vocalisations et le langage corporel.
Lorsque les chiens sont stressés ou anxieux, ils communiquent leurs sentiments aux gens et aux autres chiens en utilisant le langage corporel. Un tel exemple est le léchage des lèvres. Le léchage des lèvres est utilisé comme un « signal apaisant » pour atténuer la tension dans leurs interactions sociales avec les autres chiens et les humains. Le léchage des lèvres est une façon pour un chien d'essayer de se calmer et de dire qu'il n'est pas une menace pour l'autre personne ou l'animal.
Selon Turid Rugass, auteur de On Talking Terms with Dogs, il existe environ 30 "signaux apaisants" que les chiens utilisent pour éviter les conflits, désamorcer l'agressivité et se calmer lorsqu'ils sont confrontés à des situations stressantes et anxiogènes. D'autres signaux apaisants utilisés par les chiens incluent, mais sans s'y limiter, bâiller, détourner le regard, tourner la tête, "sourire" et marcher en courbe autour d'une personne ou d'un animal dont ils ne sont pas sûrs.
Selon Rugass, les situations qui rendent un chien stressé et anxieux incluent :
- Menaces directes de personnes ou d'autres chiens
- Méthodes d'entraînement sévères et punitions
- Trop d'exercice
- Trop peu d'exercice et de stimulation
- Douleur et maladie
- Être constamment dérangé avec peu de chance de se détendre
- Changements soudains dans la routine ou l'environnement d'un chien
Par exemple, un chien peut devenir anxieux lorsqu'il est approché par un chien à l'allure agressive ou lorsque son propriétaire le réprimande d'une voix colérique. Il peut détourner son regard et se lécher les lèvres pour éviter les conflits et désamorcer la situation. S'il est ignoré, le chien peut se sentir dépassé et essayer de s'échapper ou même devenir agressif. Par conséquent, il est important de reconnaître les signes de stress, aussi subtils soient-ils, avant qu'ils ne s'aggravent.
Causes liées à la santé du léchage des lèvres
Une autre raison possible pour laquelle un chien peut se lécher excessivement les lèvres est un problème de santé sous-jacent. Les nausées, les douleurs buccales, les convulsions et les allergies peuvent toutes provoquer le léchage des lèvres.
Lécher les lèvres d'un chien en raison de nausées
Les nausées précèdent souvent les vomissements. Un chien nauséeux se lèche les lèvres, semble agité et inquiet, salive et avale à plusieurs reprises. La nausée n'est pas une maladie ou un diagnostic mais plutôt un signe que quelque chose ne va pas. De nombreuses conditions peuvent provoquer des nausées et des vomissements chez un chien, certaines plus graves que d'autres.
Certains chiens, en particulier les chiots, peuvent souffrir du mal des transports pendant les trajets en voiture, ce qui peut provoquer des nausées et même des vomissements. Les nausées et les vomissements peuvent également être dus à une maladie gastro-intestinale, causée par une indiscrétion alimentaire due à la consommation d'aliments avariés, à une maladie bactérienne et virale, à des parasites, à une pancréatite et à la maladie du côlon irritable (IBS). Un corps étranger logé dans les intestins peut également provoquer des nausées et des vomissements et peut mettre la vie en danger. Les dysfonctionnements d'organes tels que les maladies rénales et hépatiques et certains types de cancers peuvent également provoquer des nausées et des vomissements.
Si votre chien semble nauséeux pendant plus d'une journée, même s'il n'évolue pas vers des vomissements, il doit être examiné par un vétérinaire car cela pourrait indiquer un problème de santé sous-jacent. Lorsque la nausée entraîne des vomissements, même si un trouble intestinal mineur en est la cause, cela peut entraîner de graves complications telles que la déshydratation, il est donc sage d'agir le plus tôt possible. Si les nausées de votre chien s'accompagnent d'autres signes de maladie comme de la fièvre, de l'apathie, un manque d'appétit ou de la diarrhée, elles doivent être vérifiées par un vétérinaire.
Lécher les lèvres d'un chien en raison d'une douleur buccale
La douleur buccale peut provoquer un léchage excessif des lèvres chez les chiens. D'autres signes de douleur buccale comprennent une réticence à manger, une mastication anormale, une bave ou des aliments qui tombent de la bouche. Les chiens affectés peuvent également souffrir d'halitose ou d'haleine malodorante. Certains chiens deviennent grincheux et subissent un changement de personnalité à cause de la douleur.
Certaines causes courantes de douleur buccale chez les chiens comprennent les maladies parodontales, les dents fracturées, les abcès des racines dentaires, les tumeurs buccales et les objets étrangers tels que les os et les bâtons coincés dans la cavité buccale. Ces conditions peuvent avoir de graves implications pour la santé de votre chien si elles ne sont pas traitées en temps opportun.
Dans des circonstances normales, les dents et les gencives de votre chien doivent être vérifiées au moins une fois par an par un vétérinaire. Cependant, si votre chien commence à montrer des signes de douleur buccale, il doit être examiné par un vétérinaire dès que possible.
Lécher les lèvres d'un chien en raison d'allergies cutanées
La dermatite atopique caïnienne est une affection cutanée inflammatoire qui provoque des démangeaisons intenses. Le museau est souvent affecté et la peau autour des lèvres devient enflammée, rouge et démange, ce qui peut amener un chien à se lécher les lèvres de manière excessive. Les chiens qui démangent peuvent également se frotter le visage contre un tapis pour soulager les démangeaisons. Les autres zones couramment touchées comprennent la peau du dessous du corps, les pieds, la zone autour des yeux et les oreilles.
La dermatite atopique canine est causée par des allergènes environnementaux tels que les acariens, les pollens et les moisissures, ainsi que par la nourriture.
En plus d'être extrêmement irritants, les chiens affectés peuvent également développer des infections bactériennes et à levures secondaires, il est donc important de faire examiner votre chien par un vétérinaire si vous pensez qu'il souffre d'allergies cutanées.
Convulsions focales
Les crises focales proviennent d'une seule partie du cerveau d'un chien, elles n'affectent donc qu'une partie du corps. Les chiens présentent généralement des mouvements spécifiques comme le léchage des lèvres lors d'une crise focale.
Les crises focales peuvent également se manifester par un comportement bizarre tel qu'une agression non provoquée, une course incontrôlable, des morsures de mouches ou des aboiements rythmés. Les chiens peuvent perdre connaissance ou non lors d'une crise focale.
Les crises focales peuvent être difficiles à diagnostiquer car les symptômes imitent souvent d'autres maladies. De plus, les signes des crises focales ne sont pas aussi caractéristiques que ceux des crises généralisées. Les crises généralisées sont les crises dont la plupart des gens connaissent les signes typiques, notamment la perte de conscience et les contractions musculaires involontaires. Filmer le comportement de votre chien peut aider votre vétérinaire à établir un diagnostic.
- Voir aussi : L'épilepsie chez le chien :types, symptômes et informations
Que devez-vous faire si votre chien se lèche excessivement les lèvres ?
Lorsqu'un chien utilise le léchage des lèvres comme un "signal apaisant" pour éviter les conflits, désamorcer l'agressivité et se calmer, c'est un signe qu'il est anxieux et mal à l'aise face à une situation. Si cela ne fonctionne pas et que ses signaux sont ignorés, la situation peut s'aggraver et entraîner des agressions ou des tentatives d'évasion.
Si vous remarquez qu'une situation rend votre chien inquiet ou anxieux et qu'il se lèche les lèvres et montre d'autres «signaux apaisants», essayez de supprimer la source de son anxiété et de lui donner un peu d'espace. S'il existe des situations spécifiques qui rendent votre chien anxieux, il est conseillé de travailler avec votre vétérinaire ou votre comportementaliste pour résoudre le problème avant qu'il ne se transforme en un problème plus grave qui peut être plus difficile à résoudre.
Si votre chien devient anxieux lors d'une visite chez le vétérinaire ou chez le toiletteur, demandez à votre vétérinaire de lui donner des médicaments calmants avant le rendez-vous.
Le léchage des lèvres peut également être dû à une condition médicale. Si vous remarquez que votre chien a commencé à se lécher les lèvres de manière excessive, il doit être examiné par un vétérinaire. Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi des lèvres, des gencives, des dents et de la cavité buccale de votre chien. Votre vétérinaire examinera également le reste du corps de votre chien, à la recherche de signes de maladie. Votre vétérinaire voudra en savoir plus sur l'appétit de votre chien, son niveau d'énergie, s'il a perdu du poids récemment et si vous avez remarqué des vomissements ou de la diarrhée. En fonction de ce que votre vétérinaire trouve, il peut souhaiter effectuer des tests supplémentaires pour établir un diagnostic.
