L'alimentation est la base d'une bonne santé, que ce soit pour les humains, les hamsters ou les chiens. Souvent, les besoins nutritionnels reflètent ce que l'animal ne peut pas synthétiser lui-même mais peut obtenir de la nourriture. Celles-ci varient généralement selon les espèces, avec un peu de chevauchement.
Par exemple, les humains et les cobayes doivent tirer de la vitamine C de ce qu'ils mangent. D'autres animaux peuvent le produire dans leur corps. D'autres espèces, comme les chats, sont des carnivores obligés, ce qui signifie qu'ils doivent manger de la viande.
Fait intéressant, les chiens et les humains partagent environ 84 % de l'ADN. Cela signifie qu'un régime canin reflétera beaucoup de choses dans un régime humain. Cependant, cela ne signifie pas que les deux peuvent manger toutes les mêmes choses. Nous pouvons manger du chocolat alors que les chiens - et de nombreux autres animaux - ne le peuvent pas. Il est utile de commencer au niveau de base de l'apprentissage des types d'aliments que votre chiot devrait consommer. 
Régime carnivore ou omnivore
Que les chiens soient carnivores ou omnivores fait l'objet d'un débat intense. Pendant longtemps, les scientifiques ont cru qu'ils descendaient des loups. C'est à moitié vrai. Les loups sont un ancêtre des chiens, mais un ancêtre commun. Les deux espèces ont divergé d'un animal éteint, empruntant des voies évolutives différentes.
Les arguments en faveur d'un omnivore incluent la longueur de l'intestin d'un chien. Les animaux qui consomment de la végétation ont généralement un tractus gastro-intestinal plus long, car ces aliments prennent plus de temps à digérer. Il y a de fortes chances que vous ayez vu votre chiot manger de l'herbe de temps en temps. Vivre avec des humains a aussi sans aucun doute influencé leur alimentation.
D'un autre côté, la preuve que le chien est un carnivore commence par ses dents carnassières. Celles-ci permettent aux carnivores de déchirer la chair des proies. Les chiens ont également des yeux tournés vers l'avant pour pouvoir se concentrer sur leur proie. Ils peuvent également passer de longues périodes sans nourriture car la viande les rassasiera plus longtemps. Dans l'ensemble, les chiens semblent être des carnivores qui se sont adaptés à la vie avec les humains.
Macronutriments
Les macronutriments sont de grandes molécules complexes qui constituent la base du régime alimentaire d'un organisme. Ce sont les choses que vous verrez sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie pour vous aider à comparer les produits. Différents animaux ont des exigences différentes. Vous pouvez utiliser les profils nutritionnels de l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) comme guide des besoins de votre chiot.
Protéines
Les protéines sont des molécules complexes composées d'acides aminés. Il en existe 21, dont neuf sont essentielles pour l'homme et 10 pour le chien. Contrairement aux autres macronutriments, les protéines ne sont pas stockées dans le corps. Cela signifie qu'un organisme doit en consommer tous les jours.
Même si les quantités requises d'acides aminés semblent faibles, des carences à long terme peuvent avoir des effets profonds sur la santé et la longévité d'un chien. Les protéines fournissent les éléments constitutifs d'autres produits chimiques dans le corps, que ce soit le vôtre ou celui de votre animal de compagnie. Ils constituent la base d'un large éventail de substances, du tissu conjonctif aux muscles et aux ongles.
Une autre chose à considérer est le stade de vie de votre animal. Les chiots auront besoin de plus de protéines pour soutenir la croissance et le développement qu'un chien adulte. Les jeunes animaux ont besoin de 9,7 à 12,5 g de protéines par kg de poids corporel par jour. C'est 2,62 g pour un adulte. Cela revient à 22% et 18%, respectivement. La différence est qu'un chiot a besoin de plus de protéines pour grandir.
Gras
La graisse fournit une source vitale d'énergie à 9 calories par gramme. Les chiens - et les humains - stockeront les quantités excédentaires pour s'assurer qu'un approvisionnement prêt est toujours disponible. Bien sûr, il y a des avantages et des inconvénients à ce fait. Néanmoins, la graisse est la matière première de nombreuses structures corporelles et du cholestérol, qui est essentiel au développement et au fonctionnement du cerveau. Il permet également aux chiens de stocker des vitamines liposolubles.
Encore une fois, le montant varie selon le stade de la vie. Un chiot a besoin de 5,9 g de graisse par kg de poids corporel pour fournir l'énergie nécessaire à sa croissance. Un adulte a besoin de 1,3 g. Les pourcentages sont respectivement de 8 % et 5 %. Les chiens doivent également obtenir des quantités suffisantes d'acides gras oméga-3 dans leur alimentation. Les graines de lin sont une excellente source de ces nutriments, c'est pourquoi vous les verrez souvent dans les listes d'ingrédients.
Glucides
Les glucides fournissent de l'énergie sous une forme plus facile à digérer que les graisses. La production est plus faible, à 4 calories par gramme. Les glucides sont utiles pour de courtes poussées d'énergie, comme votre chien qui poursuit une balle ou le chat de la famille. Contrairement aux autres macronutriments, il n'y a pas de directives spécifiques pour les glucides ou les fibres. Néanmoins, ils constituent un élément essentiel de l'alimentation de votre chiot.
Vitamines
Il existe deux grandes classes de vitamines :hydrosolubles et liposolubles. Le premier est, comme son nom l'indique, soluble dans les fluides. Les animaux, y compris les humains, ne peuvent pas les stocker dans leur corps. Par conséquent, ils doivent les obtenir tous les jours. Cependant, ils excréteront ce qu'ils ne peuvent pas utiliser, faisant des quantités excédentaires un gaspillage. . L'exception est la vitamine B12, que les animaux tirent de la viande. Les chiens peuvent le stocker dans leur corps. Les chiens et les chats n'ont pas besoin de vitamine C puisqu'ils peuvent la synthétiser.
Les vitamines liposolubles comprennent A, D et E. Les chiens n'ont pas besoin de vitamine K alimentaire car ils peuvent la produire en interne. Les animaux peuvent stocker ces nutriments dans leurs tissus adipeux. Cela signifie que des quantités excessives peuvent être problématiques car elles peuvent atteindre des niveaux toxiques. C'est particulièrement vrai avec la vitamine A. C'est une autre raison pour laquelle les mégadoses ne sont pas des options judicieuses lors du choix d'un aliment pour animaux de compagnie.
Fait intéressant, les besoins minimaux en vitamines sont similaires pour les chiots et les chiens adultes. Pour vous assurer que votre chiot reçoit des quantités suffisantes, recherchez le terme «complet et équilibré» sur l'étiquette. Cela signifie que la nourriture contient tout ce dont votre animal a besoin en quantités adéquates.
Les vitamines dont votre animal a besoin comprennent :
- Vitamine A
- Vitamine D
- Vitamine E
- Vitamine B1 (Thiamine)
- Vitamine B2 (riboflavine)
- Vitamine B3 (niacine)
- Vitamine B5 (acide pantothénique)
- Vitamine B6 (pyridoxine)
- Vitamine B9 (acide folique)
- Vitamine B12
- Choline
Minéraux
Il existe trois catégories de minéraux en fonction de la quantité requise et de leur valeur nutritionnelle. Les macrominéraux comprennent des nutriments, tels que le magnésium et le calcium. Les animaux de compagnie – et les humains – ont besoin de quantités relativement importantes dans leur alimentation. Les oligo-éléments essentiels, tels que l'iode et le fer, ont des valeurs minimales beaucoup plus faibles.
Vous pouvez voir d'autres nutriments sur l'étiquette qui ne rentrent dans aucun de ces deux groupes, comme le molybdène. Néanmoins, ils sont toujours présents dans les aliments commerciaux pour chiens.
L'autre facteur notable avec les minéraux est le rapport entre le calcium et le phosphore. La raison en est à cause des taux d'absorption. Si votre chien reçoit trop de phosphore, cela peut interférer avec la capacité de son corps à absorber le calcium et vice versa. Le rapport idéal entre le calcium et le phosphore est de 1 :1 pour les chiots et de 1 :1 à 2 :1 pour les adultes.
L'équilibre est également essentiel. Des quantités excessives de minéraux peuvent causer de graves problèmes de santé, en particulier chez les chiots. C'est pourquoi les régimes commerciaux sont préférables aux régimes faits maison ou aux restes de table. Vous pouvez être assuré que votre animal reçoit les quantités correctes de tout ce dont il a besoin.
Les minéraux dont votre chien a besoin incluent :
- Calcium
- Sodium
- Potassium
- Magnésium
- Phosphore
- Fer
- Chlorure
- Zinc
- Manganèse
- Cuivre
- Sélénium
- Iode
Suppléments utiles et moins utiles
L'industrie des aliments pour animaux de compagnie s'adresse aux propriétaires qui veulent ce qu'il y a de mieux pour leurs chiens. Souvent, cela signifie annoncer qu'un aliment est de qualité égale à la nourriture des gens. Les choses que nous apprécions et dont nous avons besoin ne sont pas nécessairement bénéfiques pour les animaux de compagnie, et il convient de noter que l'AAFCO ne définit pas les aliments de qualité humaine. L'USDA le fait, mais un fabricant d'aliments pour animaux de compagnie devrait se conformer aux réglementations de l'USDA pour produire des aliments conformes à ces normes. Il est essentiel de comprendre qu'il n'est pas évident d'assimiler les produits de qualité humaine à la sécurité.
Pour les aliments pour chiens, vous trouverez les ingrédients indiqués sur l'étiquette dans l'ordre des portions qu'ils contiennent. Des aliments tels que les myrtilles, les canneberges et les patates douces offrent peu de valeur nutritive à votre chien, en particulier dans les quantités infimes que ces aliments contiennent. Ils servent plus d'outils de marketing que de compléments utiles à l'alimentation de votre chiot.
Un mot sur les calories
L'obésité est un problème sérieux pour les chiens et les humains. Cela peut exposer votre chiot à un risque accru de maladies chroniques, telles que le diabète et les maladies cardiaques. Nous vous suggérons de surveiller l'état corporel de votre chien et d'ajuster son régime alimentaire pour éviter qu'il ne devienne obèse.
N'oubliez pas que les friandises ne doivent pas représenter plus de 10 % de l'apport calorique quotidien de votre chiot. Ils n'auront pas la même valeur nutritionnelle qu'un régime alimentaire commercial. Il s'agit d'une aide à l'entraînement efficace que vous pouvez mieux exploiter en votre faveur si vous limitez la quantité que votre animal reçoit.
L'apport calorique quotidien recommandé pour votre chien varie en fonction de son poids idéal, un peu comme les gens. Par exemple, un chien de 10 livres a besoin de 200 à 275 calories par jour, alors que c'est 700 à 900 calories pour un chiot de 50 livres. Comparez cela aux humains, qui ont besoin de 2 000 à 2 500 calories.
La prévention est le meilleur moyen de gérer l'obésité chez les animaux de compagnie. Il est infiniment plus facile de contrôler la consommation de votre chien que de lui faire perdre du poids. La surveillance de leur alimentation donnera des résultats plus rapides que l'augmentation de l'activité. Cependant, une combinaison des deux est encore meilleure. 
Réflexions finales
Nourrir votre chien avec une alimentation de haute qualité qui fournit les nutriments dans les quantités dont il a besoin est la meilleure chose que vous puissiez faire en tant que propriétaire d'un animal de compagnie. Une bonne alimentation offrira une excellente base pour la croissance et le développement tout en donnant à votre chiot la nutrition dont il a besoin pour rester en bonne santé et prévenir les maladies. L'essentiel à retenir est que les besoins des chiens sont à la fois similaires et différents de ceux des humains.
Nous vous recommandons de ne donner que des aliments formulés pour la taille et le stade de vie de votre chiot. Leur donner des aliments est une pente glissante de mauvaise nutrition, de carences et de réactions allergiques potentielles.
