Quand vous pensez à la rage, pensez-vous à l'écume dans la bouche et au regard de colère dans les yeux de cet animal ? Beaucoup le font, et bien que cela puisse arriver, ce n'est pas le seul signe de la maladie.
La rage est une maladie virale dévastatrice qui affecte les mammifères, y compris les chiens et les humains. Savoir comment prévenir la transmission, quels sont les symptômes et s'assurer que votre chien est vacciné aidera à l'empêcher de contracter cette maladie. La rage est mortelle si elle n'est pas attrapée avant l'apparition des symptômes.
À l'heure actuelle, le virus de la rage ne se trouve qu'en Amérique du Nord, en Amérique centrale et du Sud, en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et dans certaines parties de l'Europe. De nombreux endroits sont exempts de rage et le vaccin garantit que tous les animaux entrant et sortant des pays le restent.
Voyons ce que vous pouvez faire pour empêcher votre toutou de contracter cette maladie. 
Vaccination contre la rage
De loin, le moyen le plus simple d'empêcher votre animal d'attraper cette maladie virale est la vaccination. Dans de nombreux États, la loi exige que votre animal de compagnie soit vacciné. Pourquoi? Eh bien, cela aide non seulement à protéger votre chien contre la maladie, mais aussi à protéger votre chien en cas de morsure accidentelle.
La première question que l'on vous posera si votre chien mord quelqu'un est « est-il vacciné ? et quels sont les carnets de vaccination de votre chien. Avoir votre animal à jour dans ses vaccinations le gardera en sécurité aux yeux de la loi et en bonne santé. Les chiens qui mordent les gens doivent passer au moins 10 jours en quarantaine pour s'assurer que la rage ne se développe pas au cas où.
Tout comme le vaccin contre la grippe pour les humains, votre chien en a besoin d'un chaque année. Cela maintient les anticorps formés et votre chien pourrait facilement combattre la maladie s'il devait entrer en contact avec un animal qui en est atteint.
Tous les chiens et chats doivent généralement recevoir leur premier vaccin entre 12 et 16 semaines. Votre vétérinaire vous fournira plus d'informations sur le moment où votre animal pourra se faire vacciner en toute sécurité.
Symptômes de la rage chez les chiens
Si votre chien a été mordu par un animal enragé, la maladie évoluera en deux temps. En règle générale, les symptômes commencent entre 21 et 80 jours après l'exposition. Si après 80 jours votre chien ne présente aucun symptôme, il est déterminé que votre animal n'a pas du tout contracté la rage. Il est toujours préférable de contacter votre vétérinaire dès qu'une morsure se produit, car un rappel du vaccin contre la rage peut réduire les risques que votre chien contracte la rage.
Examinons chaque étape et ce à quoi cela pourrait ressembler pour votre chien s'il commence à montrer des symptômes.
Phase prodromique
C'est le premier stade de la rage. Votre chien subirait un changement marqué de tempérament qui ne passera pas facilement inaperçu. Les chiens calmes et plus réservés peuvent s'agiter facilement, ils sont bruyants et ne sont globalement pas le même chien que vous connaissez. Les animaux plus actifs peuvent devenir nerveux ou même timides. Dans la plupart des cas, un chien deviendra agité et ne pourra pas se sentir à l'aise. Vous saurez que quelque chose ne va pas si votre chien change de personnalité.
Cette étape peut durer 2 à 3 jours. Une fièvre peut également être présente à ce stade.
Seconde phase de la rage
C'est là que la rage peut différer. Il existe deux formes cliniques de la maladie. Ils se montrent chacun différemment, et un seul a l'aspect "moussant" en bouche. Voici les deux formes différentes :
Rage furieuse :
La rage furieuse survient lorsqu'un chien enragé devient agressif, développe un appétit dépravé et commence à manger des pierres, de la terre, des déchets et tout ce qu'il peut mettre dans sa bouche. Finalement, la paralysie s'installe et l'animal enragé peut être incapable de manger et de boire. Ce serait à ce stade que l'hydrophobie s'installerait chez les humains, mais les chiens ne partagent pas cette peur. Une fois à ce stade, le chien passe finalement dans une crise violente.
Rage stupide :
Cette forme est plus fréquente chez les chiens. Sous cette forme, le chien commence à avoir une paralysie progressive des membres, une déformation du visage et des difficultés à avaler. Il est courant que les propriétaires pensent qu'il y a quelque chose de coincé dans leur bouche ou leur gorge. Contrairement à la rage furieuse, le chien finit par tomber dans le coma et passe. 
Comment se transmet la rage ?
Il n'y a qu'un seul moyen courant de transmission de l'infection. C'est par la salive. La transmission par d'autres moyens est très rare, et vous n'aurez pas à vous en soucier. Généralement, l'infection se propage lorsqu'un animal infecté mord un autre animal ou une personne. Une autre façon de le contracter est si une plaie ouverte est exposée à la salive infectée d'un animal.
En Amérique, les animaux qui propagent l'infection sont la mouffette, le renard, le raton laveur, le coyote et la chauve-souris. Ils sont les vecteurs de l'infection et l'opossum peut être porteur de la rage, mais souvent non. En Europe, la principale cause de la rage est le renard. En Asie, en Afrique et en Amérique latine, les chiens errants sont la principale source d'infection.
Après la morsure, le virus de la rage pénètre dans les nerfs périphériques. Ce sont les nerfs qui sont à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière. Une fois dans les nerfs, il se propage aux glandes salivaires. Une fois que le virus est dans la salive, il est excrété pendant que l'animal bave. Le virus ne peut pas survivre longtemps en dehors du corps du mammifère.
Comment diagnostique-t-on la rage ?
La rage n'est pas facilement diagnostiquée par des tests sanguins. La seule façon d'être sûr à 100% qu'un animal a été infecté est de faire une biopsie du tissu cérébral. Étant donné que le vaccin contre la rage attaque le cerveau, il est logique qu'il se manifeste dans le cerveau. Malheureusement, cela signifie que la seule façon de savoir avec certitude est de faire passer l'animal.
Une fois que les symptômes de la rage apparaissent, il n'y a aucun moyen de traiter la maladie. Si l'on soupçonne que votre chien a la rage, votre chien peut être euthanasié. Comparé à la façon dont les étapes pourraient se dérouler, une mort paisible est bien meilleure que de laisser le virus les emporter.
Conclusion
Prévenir la rage est facile, il suffit de faire vacciner votre animal. C'est à 100% la meilleure façon de garder votre animal en sécurité à long terme. Ce virus est tragique et il détruit les animaux de l'intérieur. Il n'y a pas de remède mais il existe des mesures préventives. Parlez à votre vétérinaire de l'établissement d'un calendrier pour le vaccin et de ce qu'il faut faire si vous rencontrez des animaux enragés dans la nature.
Lectures associées :
- Est-ce que les ratons laveurs attaquent et mangent les chiens ?
- Tétanos chez le chien :signes et prise en charge
- Maladies infectieuses courantes chez les chiens
