L'idée de pouvoir sortir avec son chat à vos côtés, tenu en laisse, comme le font les propriétaires de chiens, est très séduisante, mais il est important de rappeler que les chats ne sont pas des chiens.
Néanmoins, de nombreuses personnes souhaitent l'essayer pour donner une bouffée d'air frais à leurs chats, peut-être parce que ce sont des animaux d'intérieur qui ne sortent pas seuls.
Sam Watson, expert en bien-être des chats de la RSPCA, comprend pourquoi les gens veulent le faire, mais lance une mise en garde à tous ceux qui l'envisagent :"C'est quelque chose que les gens veulent faire parce qu'ils aiment leur chat et veulent lui donner la vie la plus complète possible, et de nombreuses opportunités d'exploration et d'enrichissement. Mais je suis un peu prudent à ce sujet. Je dirais que très peu de chats apprécieront marcher en laisse et pour ceux qui le font, trouver un environnement sûr pour cela et les entraîner à être à l'aise avec cela est une tâche assez importante. Cela demande beaucoup de réflexion, de préparation, de planification et d'entraînement. Promener un chat en laisse sans qu'il ressente de la peur ou qu'il ait l'impression de ne pas avoir le contrôle est extrêmement difficile.
"Je pense que pour la plupart des chats, ce n'est pas une bonne idée et cela entraînera un risque très élevé pour leur bien-être et leur sentiment de bien-être, tant pour leur santé mentale que physique. Je préférerais que les gens consacrent leur énergie à d'autres activités pour enrichir leur vie. "Il existe de nombreux autres types d'enrichissement. Vous pourriez apporter différentes odeurs de l’extérieur. Procurez-vous une boîte en carton et des plantes, brindilles ou branches sans danger pour les chats. Donnez-leur de nombreuses occasions de courir et de sauter à l'intérieur. »
Elle recommande également, si vous avez un jardin, d'aménager un catio, un espace extérieur que votre chat peut utiliser sans risque de s'échapper et d'où il peut rentrer à l'intérieur.
Tous les chats n'aiment pas être tenus en laisse.
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Promener un chat avec un harnais et une laisse est quelque chose qui demande beaucoup de planification et de patience pour bien faire les choses et cela dépend beaucoup de chaque chat.
Linda Ryan, responsable du programme de défense des chats chez International Cat Care, a déclaré :"Je ne suis pas à 100 % contre si cela est fait correctement, mais cela doit être fait avec le bon tempérament de chat. Si vous avez un chat naturellement anxieux, timide ou peu sûr de lui, cela peut être désastreux.
« Alors que si vous avez un grand chat confiant et que vous avez suivi tout le pré-entraînement, il pourrait en profiter. Cela peut être quelque chose d’enrichissant et d’agréable pendant des années, mais cela peut être incroyablement stressant et, d’après mon expérience, cela n’est très souvent pas bien fait.
Il y a beaucoup de choses à penser avant de promener votre chat en laisse.
Il y a beaucoup de débats à ce sujet ; il peut y avoir des avantages pour certains chats avec une bonne préparation et une bonne gestion, mais il y a beaucoup d'inconvénients », a déclaré Linda, qui est une comportementaliste clinique certifiée pour les animaux et une infirmière vétérinaire autorisée.
Il ne s’agit pas seulement d’amener le chat à tolérer et à accepter le processus, il doit également en profiter activement.
"Si vous envisagez de promener votre chat avec un harnais, il doit être en sécurité, bien sûr physiquement, mais nous devons passer beaucoup de temps à développer non seulement l'acceptation, mais aussi la confiance et la joie de porter ce harnais. "
Encourager un chat à marcher en laisse est très différent de celui d'un chien, explique Linda. "C'est beaucoup plus complexe avec un chat car n'oubliez pas que ce sont les ultimes maniaques du contrôle. L'autonomie est la chose qui compte. Et donc même si nous les avons entraînés à porter un harnais pour qu'ils soient très à l'aise avant de sortir, nous les avons entraînés à marcher en laisse et à se sentir en sécurité et à l'aise avec cela, ils ne pourront toujours pas entretenir de manière autonome leur propre environnement. Donc, si quelque chose se produit soudainement ça leur fait peur, ils ne peuvent arriver qu'au bout de la laisse, et c'est stressant pour un chat et ça, avec la meilleure configuration possible. »
À l’autre extrémité de l’échelle, si quelqu’un devait simplement mettre un harnais sur un chat sans préparation ni préparation, ce serait bien pire. Linda déclare :"D'après mon expérience, il va y avoir une énorme détresse, anxiété et frustration, et ils ne vont pas du tout y faire face. Et cela va potentiellement les faire se sentir très, très en danger à l'extérieur parce que la situation elle-même ne leur semble pas sûre. "
Un chat doit être correctement initié au harnais, notamment en le portant à l'intérieur de la maison.
En dehors, les chats peuvent rencontrer un chien ou une odeur de quelque chose qui ne leur est pas familier ou une personne qui ne leur est pas familière.
"Ils ne ressemblent pas à des chiens dans leur socialité, étant décrits comme" sélectivement sociaux ". Ils n'aiment pas sortir et rencontrer et saluer tout le monde", explique Linda. "Ils aiment sortir et faire des trucs de chat tout seuls. Nous devons donc vraiment réfléchir à ce qui motive un chat et pourquoi il pourrait trouver ce scénario stressant.
"Et puis nous voulons aussi réfléchir à des choses pratiques et physiques, comme ce qui se passe si le chat saute par-dessus la clôture de quelqu'un d'autre, et maintenant vous le mettez au bout d'une laisse, et il est là-bas ?"
Le professeur Peter Neville, comportementaliste animalier et contributeur régulier de Your Cat, s’exprime autrement :« Le problème avec les chats, c’est qu’ils sont en 3D et les chiens ne le sont pas. Les chiens marchent sur une surface plane, mais ils ne grimpent pas aux arbres, ils ne sautent pas un mur, ils ne vont pas enquêter le long des petits toits. »
Cela signifie que le type d’exercice qu’ils font en marchant n’est pas tout à fait ce dont ils ont besoin. "Le type d'exercice qu'un chat fait dehors avec un harnais est vraiment limité par rapport à ce qu'il ferait lui-même", a déclaré Peter.
De plus, alors que la plupart des chiens aiment faire une longue promenade, ce n’est pas ce que font les chats. Ils aiment les périodes d’activité plus courtes. « Ils ne sont pas faits pour marcher sur de longues distances comme l’est un chien. De courtes excursions extérieures fréquentes pour un chat valent bien mieux qu’une promenade de deux heures.
Une laisse peut retirer cet élément « 3D » à un chat étant dehors.
Peter convient que le fait qu'un chat aime se promener avec un harnais dépend beaucoup de chaque chat. "Il y a des chats qui vont s'y prendre comme un canard dans l'eau et puis il y a des chats qui, toute leur vie, n'aimeront jamais qu'on leur mette un harnais, peu importe ce que vous faites.
"Vous pouvez avoir un chat qui est très habitué à être manipulé, qui est très amical avec les humains, vous pouvez faire ce que vous voulez avec lui, et il adore les histoires, et vous pouvez mettre un harnais, et il n'y prête pas attention. Vous pouvez mettre une laisse sur le harnais, et ils n'y prêtent pas attention. Ils ne tirent jamais sur la laisse parce qu'ils veulent juste être avec vous. Ce sont les plus faciles. Ensuite, vous avez ceux qui ne l'accepteront jamais.
"Et puis vous avez ceux avec qui vous avancez lentement, et vous travaillez avec eux, et vous les construisez jusqu'à chaque étape de ce que vous essayez d'accomplir."
Mais même si votre chat adore sortir avec le harnais, il est important de continuer à vérifier et à prendre note de ses réactions, car les choses peuvent changer.
Peter déclare :« Il y a des chats qui seront volontiers habitués à être promenés en laisse et avec un harnais, et puis quelque chose se passe mal par accident. Un camion se retourne contre vous, un chien arrive au coin de la rue et vous le perdez. Et quand tu le perds avec certains chats, tu le perds pour de bon. »
Il est important de bien réfléchir aux raisons qui vous poussent à sortir votre chat en laisse, car pour certains chats, cela peut ne pas leur apporter les avantages que vous supposez.
Peter a déclaré :« L’hypothèse derrière la promenade d’un chat est que cela lui est en quelque sorte bénéfique. Il vaut mieux être dehors que d’être un chat d’intérieur en permanence, où rien ne change vraiment. L’hypothèse selon laquelle un chat va profiter davantage de la vie en faisant cela n’est pas nécessairement vraie pour tous les chats. »
Alors que les chats ayant accès au monde extérieur peuvent explorer, courir et grimper dans les jardins voisins, de nombreuses personnes vivent dans des zones où elles ne se sentent pas en sécurité. "Je pense que les gens pensent parfois que j'aimerais donner ce qui s'en rapproche le plus, mais je ne peux pas le laisser courir librement à cause de la circulation ou autre et donc leur cœur est à la bonne place, mais promener un chat dans une rue avec une circulation dense n'est pas quelque chose qu'ils choisiraient de faire. Le lieu est donc important. Si vous pouviez promener votre chat dans un parc ou un sentier forestier, cela me semblerait plus logique que de simplement marcher pour le plaisir. »
Un catio peut offrir aux chats des expériences en plein air sans le stress de la laisse.
La marque de colliers et de harnais pour chats Supakit (supakit.co) a commencé en 2016 à fabriquer des colliers détachables et a été suivie deux ans plus tard avec son harnais pour chat.
Leili Farzaneh, cofondatrice et PDG de Supakit, affirme qu'apprendre à votre chat à marcher avec un harnais ne consiste pas à faire de grandes et longues promenades. "Les chats aiment se promener, alors même si vous ne parcourez pas de grandes distances, vous découvrirez peut-être des endroits que vous n'avez jamais remarqués auparavant", a déclaré Leili. "Cela peut être aussi simple que de pouvoir emmener votre chat dans un jardin commun en utilisant son harnais si vous vivez en appartement."
L'année dernière, l'entreprise a lancé un cours en ligne pour aider les propriétaires à apprendre à leurs chats à marcher avec un harnais.
«Le cours couvre la formation de rappel, la création d'un espace sûr pour votre chat lors de la marche, l'introduction du harnais et la mise en place du harnais. Il s'agit de rendre le processus d'entraînement au harnais amusant et sans stress pour le chat et son propriétaire, en créant des associations positives", a déclaré Leili.
Susie Hewer, de l'East Sussex, a adopté son chat Shelley dans un centre de secours.
"Le centre de secours m'a dit qu'en raison des expériences de Shelley, elle serait la mieux adaptée pour devenir un chat d'intérieur", a déclaré Susie. « Nous avons un grand jardin, loin des gens, et je me demandais si je pouvais emmener Shelley dehors en laisse. Je l'ai essayé une fois et ça ne s'est pas bien passé. J'ai ensuite trouvé les harnais Supakit et suivi la formation sur les harnais avec la Supakit Academy (supakit.co)
"Les didacticiels vidéo étaient géniaux et tout le cours était axé sur le plaisir et le travail jusqu'à la première sortie. J'avais une traînée de friandises pour chats menant au harnais ! Au début, nous nous sommes entraînés à marcher autour de la maison en laisse avant de construire le jardin, et je pense qu'il n'y avait littéralement que deux pas dehors avant qu'elle ne rentre en courant. Maintenant, nous en sommes à environ 10 minutes et c'est idéal pour Shelley, ce temps passé dehors la rend heureuse et elle a des intérêts à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. "
Susie emmène Shelley faire une promenade.
