Vous êtes-vous déjà demandé si vous pouviez apprendre des tours à votre chat ? Nous rencontrons le comportementaliste qui dit que c'est possible et que c'est bon pour votre chat.
Votre chat vous réveille-t-il au milieu de la nuit ? Voler des chaussettes ? Déchiqueter les rouleaux de papier toilette ? Grimper aux rideaux ? Ou peut-être avez-vous le problème inverse et partagez-vous votre maison avec un chat effrayant qui se recroqueville sous le canapé et tremble pendant les visites chez le vétérinaire.
Si c'est le cas, Julie Posluns, comportementaliste animale et fondatrice de la célèbre Cat School d'Instagram, pense qu'enseigner à votre chat des compétences amusantes et pratiques est un excellent moyen de renforcer votre lien. Elle affirme que quelques minutes d'entraînement chaque jour pourraient vous aider à surmonter certains des problèmes de comportement les plus courants. En prime, elle dit que votre chat sera plus heureux et plus actif - et que le dressage est une façon amusante de créer des liens avec votre chat.
«Il y a tellement d'avantages à dresser un chat», explique Julie, qui vit à Toronto. "C'est un excellent moyen d'enseigner à votre chat les compétences de vie ; vous pouvez les amener dans un porte-bébé, les habituer au brossage ou les habituer à porter un harnais lorsqu'ils vont chez le vétérinaire. Les chats d'intérieur n'ont pas toujours autant d'activité et d'enrichissement, donc si vous faites une séance d'entraînement avant de vous coucher, cela peut vraiment aider à brûler de l'énergie. C'est une bonne solution si vous avez du mal parce que votre chat vous empêche de dormir la nuit."
Julie ajoute :« J'encourage également tous ceux qui ont un chat nerveux à essayer certains de nos exercices. La formation enseigne à votre chat qu'il a un certain contrôle sur son environnement, et cela peut faire une grande différence pour les animaux nerveux. »
COMMENCER L'ÉCOLE DES CHATS
Cependant, Julie n'avait même jamais envisagé de dresser un chat jusqu'à ce que Jones apparaisse à sa porte à l'été 2014.
"Mon chat noir, Jones, n'était qu'un chaton quand il s'est présenté devant ma maison", explique-t-elle. "J'ai été époustouflé par sa personnalité, son intelligence et son désir de suivre une formation, alors j'ai commencé à chercher des ressources - et j'ai découvert qu'il n'y avait vraiment pas beaucoup d'informations disponibles. J'ai donc commencé à adapter certains des exercices que j'utilisais lorsque je travaillais avec des chiens. »
Julie travaillait comme dresseuse de chiens depuis plus de dix ans lorsqu'elle a commencé à travailler avec Jones. Déjà dresseuse de chiens certifiée, elle a étudié pour une maîtrise en écologie cognitive et comportementale et a obtenu le titre d'Associate Certified Applied Animal Behaviourist de l'Animal Behavior Society. Grâce à Jones, elle s'est concentrée sur les chats et a commencé à publier des astuces et des tutoriels sur les chats sur Instagram.
"Je n'ai pas pensé à entraîner Jones pendant les six premiers mois", explique Julie. "Mais j'entraînais mes chiens un jour et il s'est impliqué. Il se comportait tellement comme un de mes chiens et a compris les choses très rapidement. Le premier tour que je lui ai appris était le coup de poing.”
Elle ajoute :« C'était pareil quand on a commencé à marcher en laisse. Quand je promenais mes chiens, je voyais son petit visage triste à la fenêtre et je pouvais dire qu'il voulait sortir avec moi."
Au fur et à mesure que les tutoriels Instagram de Julie devenaient plus populaires, elle a été présentée dans The Dodo (la plateforme racontant des histoires d'animaux) et UniLad. Elle s'est vite rendu compte que les propriétaires d'animaux étaient intéressés à apprendre à dresser leurs chats. Elle a donc décidé de créer Cat School, où les élèves pouvaient s'inscrire à une gamme de cours pour les aider à se familiariser avec l'entraînement au clicker et la marche en laisse, ainsi qu'à apprendre des astuces amusantes comme les high fives, les câlins et les sauts.
"Quand j'ai commencé, j'ai proposé un cours gratuit et 1 000 personnes se sont inscrites au cours des deux ou trois premiers mois", explique Julie. "Depuis lors, j'ai eu 2 000 à 3 000 étudiants dans le programme, et cela n'inclut pas les personnes qui ont appris de mes vidéos YouTube. Les gens ont commencé à réaliser qu'enseigner à votre chat un ou deux comportements simples peut être très gratifiant."
FORMER VOTRE CHAT
Il existe un moyen simple de savoir à quel point il sera facile de dresser votre chat et tout ce dont vous avez besoin est de quelques friandises pour chat. Julie explique :« Je fais souvent un test avec quelqu'un avant de faire un dressage :si vous lancez une friandise, votre chat court-il après, puis revient-il vers vous ? En veulent-ils un autre ? C'est tout ce que j'ai besoin de savoir - si votre chat est motivé par la nourriture, alors vous êtes prêt à partir."
Julie admet que l'entraînement peut être plus difficile si votre chat n'est pas motivé par la nourriture, mais elle a appris à surmonter cela. "C'est plus courant lorsque les propriétaires de chats laissent la nourriture de leur chat dehors toute la journée, ils ne sont donc pas motivés à travailler pour des friandises", explique-t-elle. « Ranger leur nourriture et leur donner des heures de repas programmées peut vraiment aider. La nourriture sèche est si savoureuse que les chats sont prêts à travailler pour cela. Il est idéal à utiliser pour l'entraînement car il roule sur le sol lorsque vous le lancez, de sorte que votre chat fait de l'exercice supplémentaire. C'est aussi beaucoup moins cher que d'acheter des friandises."
Dresser votre chat peut sembler un gros engagement, mais Julie insiste sur le fait que cela ne prend que cinq minutes environ par jour - plus longtemps et votre chat risque de perdre tout intérêt, de s'éloigner ou de se coucher. Elle dit :« Cela ne prend vraiment pas beaucoup de temps, et je ne pense pas le dire assez aux gens. Comme tout, il s'agit de commencer une nouvelle routine. Faites juste deux minutes chaque soir et une fois que l'élan commencera, vous aurez envie de continuer."
Julie accepte que tout le monde ne veuille pas apprendre à son chat à sauter à travers des cerceaux ou à s'attaquer à l'entraînement en laisse, mais elle pense que l'incorporation d'un ou deux nouveaux comportements dans la journée de votre chat peut être très bénéfique. "Certaines personnes encouragent simplement leur chat à" chasser "pour leur nourriture", explique-t-elle. "Les gens m'ont dit que leurs chats avaient perdu quelques kilos simplement parce qu'ils avaient cessé de les nourrir dans un bol. Au lieu de cela, ils mettent de la nourriture sur un arbre à chat ou jettent de la nourriture sèche pour que leur chat puisse les chasser. Il est également agréable d'apprendre à votre chat à s'asseoir sur un tapis ou à sauter sur quelques endroits que vous pointez avant de lui donner son repas. Les chats de tout âge peuvent apprendre à faire cela, même les chats plus âgés qui ne peuvent pas gérer les tours énergiques et les sauts en hauteur."
EN DEHORS
"Ici à Toronto, il existe des règles strictes concernant le fait de laisser les chats dehors", explique Julie. «Je comprends que ce n'est pas le cas au Royaume-Uni, mais dans les grandes villes, il est courant que les gens gardent des chats dans de petits appartements. La formation aide à donner aux chats d'intérieur une certaine stimulation et l'entraînement au harnais et la marche en laisse permettent d'emmener votre chat à l'extérieur. »
Grâce au nombre croissant de publications Instagram axées sur la marche en laisse et les « chats d'aventure », l'entraînement en laisse devient de plus en plus populaire auprès des propriétaires de chats du monde entier. "Les gens voient des chats faire ces activités sur les réseaux sociaux et se demandent si leur chat aimerait ça aussi", explique Julie. Cependant, elle recommande de tenir compte de la personnalité de votre chat avant de commencer.
"Les chats audacieux et confiants sont plus susceptibles d'apprécier la marche en laisse, mais les chats timides pourraient ne pas être aussi enthousiastes. Il est important de vous demander si ce type d'activité profitera à votre chat s'il est terrifié par les images, les sons et les odeurs du monde extérieur. Elle ajoute :« N'oubliez pas que vous n'êtes pas obligé de marcher, vous pouvez sortir votre chat dans le jardin ou devant votre immeuble; le simple fait de s'asseoir sur l'herbe peut être une expérience agréable pour eux. »
La première étape consiste à habituer votre chat à porter un harnais. "Si votre chat est heureux dans le harnais, vous pouvez commencer à tirer parti de cela", explique Julie. "Même s'ils sont méfiants, je pense qu'il y a un avantage à habituer les chats à la vie. Les chats doivent toujours aller chez le vétérinaire, ils doivent encore sortir parfois. Donc, si votre chat est terrifié, le travail que vous faites va l'aider dans l'ensemble.
"Le temps que vous passez à vous amuser avec votre chat, et le temps passé à renforcer la confiance de votre chat n'est jamais du temps perdu."
FORMATION AU CLIC
La plupart des propriétaires de chiens connaissent l'entraînement au clicker, mais Julie dit que cette méthode fonctionne aussi bien pour les chats.
"Le clicker est un petit outil qui émet un clic lorsque vous appuyez dessus. On apprend au chat qu'un clic équivaut à une friandise :c'est la loi, ça ne change jamais. Lorsque nous nous entraînons, nous voulons faire savoir au chat quel comportement a valu la récompense, nous cliquons donc sur la seconde précise où le chat obtient quelque chose de bien.
"Il n'est pas nécessaire d'utiliser un clicker lorsque vous débutez. Ma série pour débutants propose des exercices qui ne nécessitent pas de clicker, car il s'agit plutôt de suivre votre doigt. Mais le clicker est pratique lorsque vous enseignez un comportement plus précis.
"Le clicker est très excitant pour votre animal de compagnie. Juste recevoir une friandise, c'est bien, mais quand votre chat entend ce clic, vous voyez son visage s'illuminer. Au fur et à mesure que vous progressez dans votre entraînement, vous pouvez commencer à dire "oui" ou utiliser un autre marqueur verbal à la place du clicker, mais vous ne devez jamais utiliser le clicker sans donner des friandises, cela dilue la puissance du clicker et confondra votre chat.
Prêt pour votre première leçon ? Voyez comment vous pouvez apprendre à votre chat à frapper le poing ici.
