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En tant que parents d’animaux de compagnie, nous sommes généralement au courant de ce que nous nourrissons nos chats, et nous travaillons dur pour nous assurer qu’ils n’ingèrent rien qui risque de déranger leur ventre délicat. Mais même si nous nous préoccupons de ce qui entre dans leur corps, nous n'avons pas toujours une vision claire du fonctionnement réel du système digestif du chat, ni du temps qu'il faut à nos chatons pour digérer leur nourriture.
Dans cet article, nous aborderons en détail le système digestif du chat domestique, y compris son anatomie, la façon dont les aliments sont digérés et comment optimiser la santé intestinale de votre chat.
Avant d'aborder son fonctionnement, commençons par décomposer les différentes parties du système digestif d'un chat.
Le « système alimentaire » comprend :
Le système gastro-intestinal (ou tractus GI) est composé de :
Enfin, le tractus gastro-intestinal reçoit un soutien digestif supplémentaire de la part des organes abdominaux, tels que :
Dans l'ensemble, ces organes constituent le système digestif d'un chat.
Le système digestif des chats contient les mêmes organes et produit les mêmes enzymes digestives que nous, les humains. Cependant, bien que certaines enzymes (comme l’acide chlorhydrique) soient identiques, l’estomac des chats produit six fois plus d’acide chlorhydrique que celui des humains.
Le tractus intestinal félin n’est pas non plus aussi long ou enroulé que chez les humains (ou les chiens d’ailleurs), et les chats n’ont pas d’appendice. De plus, le temps de transit de la nourriture ingérée (ingesta) dans les intestins est beaucoup plus long chez l'homme, pouvant atteindre jusqu'à cinq jours, alors que l'ingesta peut se déplacer dans les intestins d'un chat en 12 à 24 heures.
Voyons ensuite quelques détails sur le fonctionnement du système digestif félin.
Le système alimentaire est constamment à l’œuvre pour aider les chats à ingérer et à digérer les aliments, à absorber les nutriments, à éliminer les déchets et les toxines du corps et à aider le système immunitaire (en partie en empêchant les bactéries ingérées d’entrer dans la circulation sanguine). Le tube digestif sécrète également divers produits chimiques, enzymes et hormones pour faciliter la digestion et l'utilisation des nutriments.
Le processus de digestion commence initialement dans la bouche lorsque les dents commencent à briser de gros morceaux de nourriture, et les glandes salivaires produisent de l'amylase pour aider à lutter contre l'amidon que votre chat a pu ingérer (même si cela est limité dans un régime à prédominance carnivore).
L'ingesta glisse ensuite le long de l'œsophage jusqu'à l'estomac où il subit l'aspect le plus important de la digestion car il est immergé dans une cuve chimique d'acide chlorhydrique et de diverses enzymes dans l'estomac pour aider à le décomposer en minuscules molécules nutritives utilisables.
Une fois que l'ingesta pénètre dans l'estomac, il est inondé par diverses enzymes et autres produits chimiques pour le décomposer davantage en nutriments utilisables. Ingesta est également mélangé et pressé pour faciliter davantage la digestion mécanique.
L'ingesta continue sa croisière dans le tube digestif jusqu'à l'intestin grêle, où il est décomposé davantage par des enzymes supplémentaires et par la bile. À ce stade, la majorité de l’ingesta a été décomposée en nutriments suffisamment petits qui peuvent être absorbés par la muqueuse de l’intestin grêle dans la circulation sanguine, qui les transporte ensuite vers les cellules de tout le corps.
Ces nutriments agissent comme des éléments de base cellulaires pour aider à construire les tissus et les organes et à remplir leurs fonctions vitales pour que le corps continue de fonctionner aussi bien que possible.
Les produits qui ne peuvent pas être digérés, tels que les fibres insolubles, et tous les déchets supplémentaires sont ensuite traités par le gros intestin. Ces déchets sont déshydratés lorsque l'excès d'eau est réabsorbé par la muqueuse du gros intestin dans la circulation sanguine pour maintenir l'hydratation, puis les déchets solides sortent du corps lors d'une selle.
Le rectum est une petite zone de rétention située à l'extrémité du gros intestin qui stocke les selles jusqu'à leur sortie par l'anus.
Bien que l'ingesta ne pénètre pas dans le pancréas, le foie ou la vésicule biliaire, ces organes produisent des substances qui aident à soutenir la digestion de l'estomac et des intestins.
Le pancréas contient des enzymes digestives qui pénètrent dans l’intestin grêle et produit également de l’insuline pour aider à utiliser et à réguler le glucose, le principal nutriment de l’organisme pour la consommation d’énergie.
Le foie est un grand organe situé dans la partie supérieure de l'abdomen qui, parmi ses nombreuses fonctions dans le corps, est impliqué dans le métabolisme, la détoxification du corps, le stockage des nutriments (tels que le glycogène et les graisses) et la synthèse des protéines et du glucose.
Le foie produit également de la bile, qui facilite la digestion des graisses. La bile est ensuite stockée puis libérée en cas de besoin par la vésicule biliaire, un petit sac situé à l'extérieur du foie.
Le pancréas, le foie, la vésicule biliaire et l'intestin grêle sont tous très proches les uns des autres, de sorte qu'une infection ou une inflammation de l'un peut souvent affecter les autres.
Chez le félin domestique moyen, la digestion se fait plus rapidement que chez l’homme. La durée totale de la nourriture, de l'entrée à la sortie, peut atteindre 26,5 à 35,7 heures. [1] Pendant ce temps, l'ingesta passe environ 10 à 24 heures à être digéré (par l'estomac pendant quatre heures, puis par les intestins pendant 12 à 24 heures), puis est ensuite traité avant que les déchets ne soient éliminés.
Le délai moyen de digestion varie en fonction de l’âge, de la race, de la taille, du poids et du régime alimentaire du chat. Les chatons et les chats de petite taille ont tendance à digérer la nourriture plus rapidement, tandis que le temps de digestion est plus variable chez les chats âgés. (Et en parlant de chatons, les très jeunes chatons sont initialement incapables de digérer autre chose que le lait de leur mère ou un substitut similaire. Ils acquièrent une meilleure fonction digestive à l'âge du sevrage, qui est de 8 semaines.)
La digestion se produit également plus rapidement avec des repas plus petits. Par exemple, plusieurs mini-repas tout au long de la journée peuvent réduire le temps de digestion, tandis que nourrir de plus grandes quantités moins fréquemment peut entraîner une augmentation du temps de digestion (ainsi qu'un risque accru de « foulard et vomi », dans lequel les chats peuvent régurgiter leur nourriture si elle est engloutie trop rapidement). De plus, les aliments humides sont digérés plus rapidement que les croquettes sèches.
Il existe de nombreuses façons de prendre soin du système digestif de votre chat. Passons en revue quelques-uns des plus courants.
Les chats étant des carnivores obligatoires, ils ont besoin de nutriments particuliers que seule une alimentation à base d’animaux peut leur apporter. Un régime végétarien peut être mortel pour les chats, car des déficits en taurine, en acide arachidonique, en vitamine A et en vitamine B3 surviennent lorsque les chats sont uniquement nourris avec un régime à base de plantes. C'est pourquoi il est important de choisir une nourriture commerciale cuite pour chats appropriée ou un autre régime alimentaire guidé par un vétérinaire pour optimiser la santé nutritionnelle de votre animal.
Les marques réputées d’aliments pour chats de qualité comprennent Purina, Hill’s, Iams, Royal Canin et Eukanuba. Ces entreprises disposent d'un nutritionniste vétérinaire parmi leur personnel pour formuler des régimes alimentaires, mener des études et des essais d'alimentation approfondis et assurer un bon contrôle de qualité.
Pour les chatons au ventre sensible, demandez à votre vétérinaire :
Un régime peau et estomac sensibles :
Un régime pauvre en graisses :
Régimes riches en fibres :
Les chatons souffrant de boules de poils peuvent également bénéficier d’un régime spécialisé pour contrôler les boules de poils, ainsi que d’un brossage régulier du pelage.
Demandez toujours des conseils nutritionnels à votre vétérinaire personnel avant de faire un changement, et si vous avez le feu vert pour faire le changement, passez lentement du régime actuel de votre chat à un nouveau sur 10 jours pour éviter les troubles gastro-intestinaux.
Certains suppléments, s'ils sont recommandés par votre vétérinaire, peuvent être utiles à certains chatons. Par exemple, les personnes souffrant de problèmes de pancréas (tels que l’insuffisance pancréatique exocrine ou EPI) peuvent avoir besoin d’une supplémentation en enzymes digestives. Cependant, la plupart des chats en bonne santé n’ont pas besoin de ce supplément.
De plus, les probiotiques et les prébiotiques peuvent être utiles à de nombreux chats, en particulier ceux souffrant de diarrhée chronique causée par une dysbiose (un déséquilibre des bonnes et des mauvaises bactéries dans l'intestin). Tous les probiotiques ne sont pas créés de la même manière, alors demandez toujours conseil à votre vétérinaire avant de les présenter à votre chat.
Bien que votre chat soit carnivore, il peut occasionnellement aimer grignoter un peu d’herbe sans danger pour les chats. Consommer de l’herbe à chat en petites quantités peut faciliter la digestion de votre chat, améliorant ainsi les problèmes de boules de poils et la constipation. La modération est cependant essentielle, car les chatons manquent d'enzymes pour décomposer complètement une grande quantité d'herbe, et une trop grande quantité peut causer des dommages.
Si votre chat mange trop vite et mange sa nourriture, passer à plusieurs mini-repas ou à des aliments en conserve peut aider. De plus, le fait de remplacer le bol de nourriture de votre chat par un bol à alimentation lente peut ralentir son ingestion de nourriture et contribuer à améliorer la digestion globale.
En plus de donner à votre chat une alimentation de bonne qualité, la chose la plus importante que les propriétaires d’animaux de compagnie puissent faire pour protéger le système digestif et la santé globale de leur chat est de maintenir leur poids santé. L’obésité peut non seulement aggraver les problèmes digestifs, mais elle peut également nuire à la santé de votre chat. Maintenir un poids santé est un moyen idéal pour garder le ventre de votre chat apaisé et le faire ronronner plus longtemps.
Références
1. Peachey, SE et al. « Temps de transit gastro-intestinal chez les chats jeunes et vieux. » Biochimie et physiologie comparées. Partie A, Physiologie moléculaire et intégrative vol. 126,1 (2000) :85-90. est ce que je:10.1016/s1095-6433(00)00189-6
