Les chats ne sont pas toujours connus pour être câlins et affectueux. Cependant, certaines propriétaires de chattes enceintes ont remarqué que les comportements de leurs chattes changeaient — certaines chattes sont devenues plus attentives à leurs humains. Les chats sont-ils capables de sentir la grossesse, et si oui, que pensent-ils des femmes enceintes ?
L'odorat des chats
Les chats sont équipés de capacités de reniflement supérieures qui dépassent de loin celles des humains. L'odorat d'un chat est environ 14 fois plus puissant que le nôtre, et son nez possède plus de 80 millions de récepteurs olfactifs (contre 5 millions chez l'homme). Une structure spécialisée appelée organe voméronasal, ou organe de Jacobson, aide en outre les chats à détecter les odeurs subtiles. Situé sur le toit de la bouche, l'organe de Jacobson est principalement chargé de capter et d'analyser les phéromones (produits chimiques odorants). Si vous avez déjà remarqué que votre chat faisait une drôle de tête, la bouche grande ouverte et les lèvres retroussées en une légère grimace, vous les avez probablement vus exploiter le pouvoir de cet organe. Cette expression certes amusante, appelée réponse de Flehmen, permet aux chats de faire passer des molécules odorantes sur l'organe de Jacobson afin de les déchiffrer.
Les chats peuvent-ils sentir la grossesse ?
Certains propriétaires de chats sont sûrs que leurs chattes savent non seulement quand elles sont enceintes, mais qu'elles l'ont peut-être même su avant elles. Lorsqu'un membre humain de la famille d'un chat est enceinte, les changements de comportement de nos compagnons félins sont très fréquents. Cependant, ce qui motive exactement ces changements de comportement est un peu complexe.
La fonction principale de l'organe de Jacobson est de détecter les signaux chimiques émis par d'autres chats, principalement à des fins d'accouplement. Bien qu'il n'y ait eu presque aucune recherche sur ce sujet, on pense que les chats peuvent être capables de sentir les changements hormonaux qui se produisent pendant la grossesse. Lorsqu'une personne tombe enceinte, elle commence à produire des niveaux plus élevés d'œstrogène, de progestérone et de gonadotrophine chorionique humaine. Bien qu'il soit bien connu que les chiens sont capables de détecter des maladies comme le diabète et le cancer, on ne sait pas si les chats ont les mêmes capacités. Mais, d'après ce que nous savons de l'odorat félin, il est possible qu'ils puissent également détecter certains changements chimiques chez l'homme.
Outre les changements hormonaux, il existe un certain nombre de changements physiques et émotionnels que les femmes subissent pendant la grossesse et que les chats remarquent probablement. La plupart des colocataires de chatons (même ceux qui sont distants et indépendants) connaissent les routines et le comportement habituel de leurs humains. Si leur humain passe soudainement plus de temps dans la salle de bain avec des nausées matinales (en particulier lorsque c'est l'heure du petit déjeuner du chat), les chats peuvent remarquer que quelque chose se passe. Les changements d'humeur et la fatigue peuvent entraîner des changements dans le comportement et le langage corporel des personnes qui peuvent également être captés par les chats.
Les chats sont-ils attirés par les femmes enceintes ?
Ceux qui attendent un nouveau bébé peuvent remarquer que leurs chats deviennent plus affectueux et attentifs — les suivant de pièce en pièce, voulant se faire plus de câlins ou, de manière inhabituelle, dormant dans leur lit avec eux. Bien qu'il soit naturel de tirer une conclusion sentimentale de ces comportements, la raison de cette recherche d'affection supplémentaire peut être purement physique. Pendant la grossesse, la température corporelle a tendance à augmenter légèrement en raison de l'augmentation du flux sanguin, de la fréquence cardiaque et du métabolisme.
Les chats recherchent notoirement des endroits chauds pour dormir, et la chaleur corporelle ne fait pas exception. Avec leur petite taille, les chats ont un rapport surface/volume plus important que les grands mammifères et perdent de la chaleur à un rythme beaucoup plus rapide. Puisqu'ils sont attirés par les endroits bien au chaud, les chats peuvent simplement profiter de la chaleur supplémentaire produite par leurs compagnes humaines enceintes.
Certains chats sont plus fortement liés à leur peuple que d'autres et peuvent devenir plus collants ou attentifs lorsque leur humaine est enceinte. Ils ont probablement remarqué les changements de comportement et de routine de leurs humains et pourraient être un peu anxieux en conséquence — les chats sont des créatures d'habitude et ne comprendront pas qu'il n'y a rien à craindre. Ils peuvent ressentir le besoin de rester proches de leurs humains jusqu'à ce qu'ils s'habituent davantage à ces changements.
En résumé
Avec leur excellent odorat, il est possible que les chats soient capables de détecter les changements hormonaux qui se produisent pendant la grossesse (bien que nous ne le sachions pas avec certitude). Les chats sont aptes à rechercher les endroits les plus chauds pour faire la sieste, et l'augmentation de la température corporelle des femmes enceintes pourrait les rendre plus intéressés à se blottir avec leurs humains que d'habitude. Les chats captent également probablement les changements physiques, comportementaux et de routine qui accompagnent les attentes, ce qui pourrait les rendre plus attentifs et alertes. Il est normal que le comportement de votre chat change un peu si vous êtes enceinte, et vous pourriez profiter tous les deux d'un peu plus de temps pour vous lier d'amitié avant l'arrivée de votre nouveau membre de la famille.
