Quelle est la différence entre un chat moderne domestiqué et ses anciens ancêtres sauvages ? Il s'avère que moins que vous ne le pensez. Apparemment, même si les chats se sont domestiqués avec le temps, ils n'ont pas beaucoup changé. C'est parce que les scientifiques soupçonnent que les chats ont choisi de se domestiquer.
Une étude récente dans Nature Ecology &Evolution montre que le passage des chats sauvages aux chats domestiques n'est pas un changement majeur d'ADN, mais probablement un choix. Et cela a du sens. Nos amis félins ne font rien à moins qu'ils ne le veuillent. Il s'avère que cela s'applique également au fait qu'ils deviennent nos amis félins.
L'étude a examiné l'ADN de 200 chats différents sur 9 000 ans. Ils ont étudié des chats égyptiens momifiés, des restes de chats roumains et des chats sauvages africains. Et ce qu'ils ont découvert, c'est que même si les chats sont devenus apprivoisés et domestiques, les humains n'ont pas accompli cela sans la permission des chats.
Les chats ont probablement commencé à traîner autour des humains il y a environ 8 000 ans.
Les chats se cachaient près des fermes pour se nourrir des souris et des rongeurs attirés par les cultures. Les humains ont remarqué que les chats aidaient à éloigner les parasites, et ainsi, une relation s'est formée.
Un co-auteur de l'étude, Claudio Ottoni, a expliqué :"C'est probablement ainsi que la première rencontre entre les humains et les chats s'est produite. Ce n'est pas que les humains ont pris des chats et les ont mis dans des cages." Au lieu de cela, les chats ont aidé les humains, et les humains les ont gardés.
Les chats ont essentiellement agi comme les premiers exterminateurs, contrôlant les rats, les souris et d'autres parasites.
Et parce que les chats étaient si utiles, les humains ont commencé à les amener avec eux lorsqu'ils se déplaçaient. Les humains transportaient probablement des chats avec eux lorsqu'ils se déplaçaient dans les fermes. Et les marins les ont emmenés sur des navires pour contrôler les rongeurs. Et nous en voyons encore une partie. Aujourd'hui encore, Disneyland encourage les chats sauvages à vivre près du parc pour aider à réduire les populations de rongeurs dans le parc. Et les chats qui errent dans le parc à thème ne sont pas si différents des chats qui patrouillaient dans les premières fermes des humains préhistoriques.
Alors pourquoi les chiens ont-ils tant changé, alors que les chats sont restés à peu près les mêmes ?
Contrairement aux chats, les chiens ont beaucoup évolué à partir de leurs ancêtres sauvages. Mais il y a une raison claire. Il s'avère que les anciens humains avaient besoin de chiens pour effectuer certaines tâches. Les humains ont aidé à sélectionner les caractéristiques des chiens qu'ils souhaitaient, ce qui a conduit à la diversification des races au fil du temps. Mais ils n'avaient pas besoin de faire ça avec les chats.
Eva-Maria Geigl, l'une des co-auteurs de l'étude, a expliqué :"Je pense qu'il n'était pas nécessaire de soumettre les chats à un tel processus de sélection puisqu'il n'était pas nécessaire de les changer. Ils étaient parfaits tels qu'ils étaient."
Et nous sommes sûrs que tous les amoureux des chats seraient d'accord.
