Les amoureux des animaux feraient à peu près n'importe quoi pour un ami à quatre pattes. D'un bol d'eau fraîche à une maison aimante et éternelle, nous sommes heureux de donner à nos animaux de compagnie tout ce dont ils ont besoin. Il semble que le contraire soit vrai aussi ! Avez-vous un chien qui va chercher le journal tous les matins ou qui fait les meilleurs câlins quand vous êtes triste ? Nous avons également tous entendu des histoires sur un chien sauvant héroïquement un humain dans le besoin. Les chiens ont le don de donner aux humains autant d'amour (et d'aide) que nous leur en donnons. Qu'est-ce qui motive exactement un chien à aider un humain ? Allons enquêter !
Quels sont les quatre types de comportement d'aide ?
Certains chiens sont extrêmement amicaux et sociables. Ils s'entendent non seulement avec leurs propriétaires, mais aussi avec des amis de la famille et des étrangers. Ces chiens sont impatients de jouer, ce qui en fait des candidats parfaits pour être des chiens utiles. Cependant, même les chiens qui ne sont pas les plus sociables ont la capacité d'aider.
CONNEXE :Les chiens peuvent-ils sentir nos émotions ?
Les scientifiques classent les différents types d'aide en quatre groupes différents :réconforter, partager, informer et « aide instrumentale », qui consiste à faire physiquement quelque chose pour aider une autre personne. Il existe des preuves anecdotiques que les chiens sont excellents pour réconforter et informer. Ils peuvent ressentir vos émotions et agir en conséquence, ainsi que vous informer ou vous alerter d'un danger.
Les scientifiques ne savent pas si les chiens aident les humains naturellement ou si le comportement est appris.
Juliane Bräuer, Katja Schönefeld et Josep Call de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, ont mené une étude pour faire la lumière sur la question. Les chiens font-ils preuve d'une aide instrumentale envers les humains même sans formation spéciale ? Ils ont émis l'hypothèse que les chiens sont prêts à aider, mais seulement s'ils comprennent clairement l'objectif de l'humain.
Les chercheurs ont mis en place une pièce miniature en plexiglas transparent sans toit. Les chiens testés ont été domestiqués et entraînés à appuyer sur un bouton qui ouvrirait la porte de la pièce. Lorsqu'il y avait une friandise dans la pièce que les chiens pouvaient voir, ils appuyaient facilement sur le bouton pour récupérer leur friandise. Parfois, au lieu d'une friandise, les clés étaient placées dans la boîte. Comme les touches n'intéressaient pas les chiens, ils n'ont pas appuyé sur le bouton.
Ensuite, un humain qui était étranger au chien a eu besoin d'aide pour ouvrir la porte cible afin d'obtenir les clés. L'expérimentateur a effectué trois actions distinctes pour exprimer son besoin d'aide.
- Ils regardaient dans la pièce à travers la porte ciblée.
- Ils se sont dirigés vers la porte puis l'ont poussée et secouée.
- Ils ont atteint la clé au-dessus de la porte.
Dans d'autres conditions, l'expérimentateur regardait directement le chien, puis de nouveau les touches. Certains expérimentateurs ont été chargés de dire des phrases comme "Oh, où est ma clé ?" "Comment puis-je l'obtenir ?"
Lorsqu'une friandise était impliquée, les chiens appuyaient sur le bouton 90% du temps pour leur propre intérêt. Lorsque l'expérimentateur humain avait besoin d'aide, les chiens appuyaient sur le bouton pour lui environ un tiers du temps.
PLUS :Qu'est-ce qui fait qu'un chien remarque une personne ?
Les chercheurs ont de nouveau mené l'expérience, mais les expérimentateurs ont pointé le bouton. Dans ces conditions, les chiens ont aidé les humains plus de 50 % du temps. En conclusion, plus le besoin est communiqué clairement, plus le chien est susceptible d'aider.
Dans la dernière expérience, les humains ont été autorisés à être aussi directs que possible avec leurs besoins. Ils pourraient dire le nom du chien, se pencher, atteindre la clé et pointer la clé. Ils pourraient dire les phrases suivantes :« Ouvre la porte ! Jette un coup d'œil ! Je veux ma clé ! Où est ma clé ? Comment y arriver ? Au cours de cette dernière expérience, le chien a aidé les expérimentateurs environ 90 % du temps pour son propriétaire ou un étranger !
On ne sait toujours pas si les chiens veulent naturellement aider les humains ou s'il s'agit simplement d'une réaction au coaching comportemental. Ce qui est clair, c'est que le besoin d'un humain doit être évident pour le chien pour qu'il puisse l'aider. Plus le chien est sûr de savoir ce dont vous avez besoin, plus il est susceptible de vous donner un coup de patte.
