Chaque jour, nous traversons notre vie guidés par notre main dominante. Nous écrivons, nous mangeons, nous tenons nos téléphones, tout en privilégiant une main par rapport à l'autre. Être droitier ou gaucher semble être une qualité distinctement humaine, mais nous ne sommes pas les seuls mammifères qui gesticulent, travaillent et s'expriment avec l'un de nos appendices. Nos animaux de compagnie peuvent aussi être très expressifs avec leurs pattes.
Les chats, en particulier, utilisent leurs pattes pour jouer, interagir avec nous et comme forme de communication. Mais préfèrent-ils utiliser une de leurs pattes plutôt que l'autre, comme je peux écrire assez cursivement d'une main et seulement des gribouillis presque illisibles de l'autre ?
Il s'avère que les scientifiques ont également été fascinés par cette question, et ils ont trouvé des réponses.
Une étude récente suggère que les chats ont une préférence pour les pattes.
Selon une étude récente du Animal Behavioral Center de l'École de psychologie de l'Université Queen's de Belfast, les chats montrent ce qu'ils appellent une « préférence pour les pattes ». Certains chats montrent une préférence pour un côté plutôt que pour l'autre, tout comme les humains préfèrent utiliser une main plutôt que l'autre. Les scientifiques ont choisi d'étudier 4 races de chats communes - Maine Coon, Bengal, Ragdoll et Persan - pour voir si ces races montraient une préférence pour une patte par rapport à l'autre. Ils se sont également demandé si la race d'un chat influençait sa préférence pour les pattes.
Les chats ont été testés à l'aide du labyrinthe alimentaire Catit Senses, qui comporte un certain nombre de trous dans lesquels les chats doivent atteindre pour obtenir des friandises et de la nourriture. Comme décrit dans l'étude, "La patte utilisée par le chat pour tenter de récupérer de la nourriture, qu'une friandise ait été obtenue ou non, a été enregistrée. Chaque chat a été testé jusqu'à ce que 50 réponses soient apportées." Les chats ont été testés chez eux et ils n'ont eu aucune interaction humaine pendant l'étude pour s'assurer qu'ils n'étaient pas indûment influencés.
Il s'avère que les chats sont plus susceptibles d'avoir la patte gauche que la patte droite.
Les chats de l'étude sont revenus avec 44,6 % de pattes gauches, 35,7 % de pattes droites et 19,6 % de pattes ambilatérales (c'est-à-dire qu'ils utilisent les deux pattes de la même manière). À titre de comparaison, seulement 10 % environ des humains sont gauchers, et une étude suggère que les humains ont tendance à être plus d'un côté parce que nous sommes des êtres sociaux et que nous avons tendance à nous imiter les uns les autres. Les chats, cependant, sont beaucoup plus indépendants dans leurs préférences en matière de pattes. Ils sont presque également répartis avec seulement une légère tendance à gauche sur droite.
L'étude a également examiné si la race d'un chat influençait sa préférence pour les pattes. Les chats Bengel de l'étude étaient à 80% gauchers. Les Maine Coons et les Ragdolls étaient plus susceptibles d'être ambilatéraux. Et les chats persans étaient presque également répartis entre la patte droite, la patte gauche et l'ambilatéral. Ainsi, alors qu'une race a montré une préférence très claire pour les pattes, dans l'ensemble, il apparaît dans l'étude que la race n'est pas un prédicteur très clair de ce que les chats préfèrent.
Pourquoi est-il important que les chats préfèrent une patte à l'autre ?
Le comportementaliste félin Mikel Maria Delgado a expliqué l'importance des résultats de l'étude. "Alors, qu'est-ce que tout cela signifie, et devrions-nous même nous soucier de la patte que votre chat préfère utiliser ? En général, il semble que tous les vertébrés (et peut-être certains invertébrés) présentent un trait connu sous le nom de latéralisation. peuvent être spécialisés pour des tâches particulières, et les deux moitiés du cerveau ne sont pas exactement les mêmes dans leur fonction ou les informations qu'elles traitent."
Des recherches antérieures ont établi un lien entre le côté droit du cerveau et un comportement agressif. L'étude suggère donc que le fait que les chats du Bengale aient tendance à être plus agressifs et aient une préférence pour leur patte gauche suggère qu'un chat à patte gauche serait plus susceptible de être agressif. Cependant, Delgado conteste cette conclusion comme un peu exagérée.
Mais nous apprécions toujours toute information qui nous aide à mieux comprendre nos chatons. Observez votre propre chat et voyez comment il joue, comment il vous tend la main et vous remarquerez peut-être que votre chat utilise une patte par-dessus l'autre.
