Si vous avez déjà entendu parler d’aflatoxines dans des aliments pour chiens qui ont déclenché un rappel d’aliments pour chiens, vous vous demandez peut-être ce que sont les aflatoxines et pourquoi elles peuvent inciter une marque d’aliments pour animaux de compagnie à émettre un avertissement de sécurité aux consommateurs. Plus important encore, vous voudrez peut-être savoir à quel point vous devriez être inquiet.
La vérité est que des aflatoxines ont été trouvées dans de nombreux aliments commerciaux pour animaux de compagnie et qu’elles peuvent être mortelles. Nous allons examiner ce que sont les aflatoxines, comment une intoxication par les aflatoxines peut survenir chez les chiens et que faire si vous êtes inquiet.
L'aflatoxine est un type de mycotoxine, nom donné aux toxines naturelles produites par les moisissures (champignons) (1). Ces moisissures se développent sur certains aliments dans des conditions particulières, principalement dans des climats chauds et humides. En fait, on estime que 25 pour cent des cultures vivrières mondiales sont contaminées par des mycotoxines (2).
L'aflatoxine B1 est l'une des mycotoxines les plus courantes et les plus toxiques. Il est généralement produit par Aspergillus moisissures, qui se développent généralement sur des cultures telles que le riz, le blé et le maïs, ainsi que sur certaines noix et graines.
Les chiens sont particulièrement sensibles aux aflatoxines, en tolérant moins de 50 parties par milliard avant l'apparition des symptômes d'empoisonnement aux aflatoxines (3). Cela rend les chiens au moins quatre fois plus sensibles que les porcs et plus de six fois plus sensibles que les bovins.
Une fois ingérée, l'aflatoxine est absorbée dans la circulation sanguine et se dirige vers le foie, où elle est transformée en époxyde qui se lie à l'ADN (4). Non seulement cela endommage le foie, mais de petites doses non mortelles sur une longue période peuvent provoquer des problèmes de croissance, une immunosuppression et un cancer (3). Une étude récente a révélé une corrélation entre une exposition à de faibles niveaux d'aflatoxine et le cancer mammaire (sein) chez le chien (5).
Les chiens contractent généralement une intoxication par l'aflatoxine en mangeant des aliments contaminés. Cela peut être causé par des aliments faits maison (6), des aliments commerciaux pour animaux de compagnie (7) ou même quelque chose qu'un chien a récupéré lors d'une promenade. Les intoxications par les aflatoxines surviennent souvent lors d'épidémies, car un lot de nourriture moisi peut être mangé par de nombreux animaux de compagnie. Cependant, l’intoxication par l’aflatoxine ne se propage généralement pas d’un animal à l’autre.
Les aflatoxines sont principalement produites par les moisissures du type Aspergillus. famille. Ces moisissures sont courantes dans les régions tropicales et subtropicales du monde (4) et ont tendance à se développer :
Ces toxines peuvent se développer au champ ou en stockage, mais leur croissance est plus probable à certaines températures et humidités. Pour cette raison, certaines périodes de l’année ou certaines conditions de stockage peuvent être plus risquées pour la croissance des aflatoxines.
Les aliments moisis contiennent presque certainement des mycotoxines, notamment des aflatoxines, et ne doivent jamais être donnés aux chiens. Cependant, les aflatoxines peuvent survivre aux conditions de préparation des aliments et peuvent donc être présentes en quantités invisibles dans le produit fini. Cela peut être vrai pour les aliments commerciaux (4) ou même pour des collations comme le beurre de cacahuète.
Bien que la contamination des aliments pour chiens par l’aflatoxine soit rare (8), elle peut être extrêmement grave. Garder un œil sur les rappels d'aliments pour chiens est toujours une précaution judicieuse.
L’industrie des aliments pour chiens s’efforce de garantir que les aflatoxines ne soient pas présentes dans les aliments pour animaux de compagnie. Premièrement, ils effectuent des contrôles rigoureux de la qualité des ingrédients et effectuent un tri pour garantir que les grains endommagés ne pénètrent pas dans les aliments. La chaleur et la pression tuent les champignons restants, mais ne peuvent détruire les toxines qu'ils ont déjà produites. Des ingrédients liants peuvent également être ajoutés à la nourriture pour chiens pour réduire l’absorption des aflatoxines présentes dans l’aliment (9). De bons protocoles de stockage et de test développés par des spécialistes garantissent que la contamination est rare et que tout problème est généralement détecté (et traité) à un stade précoce (10, 11).
Malgré tout cela, des rappels d’aliments pour animaux de compagnie dus à une contamination par les aflatoxines surviennent, en moyenne moins d’un par an (9). Un rappel couvre généralement un ou plusieurs lots dont on savait qu’ils étaient produits en même temps, et cela ne signifie pas nécessairement que tous les sacs du lot seront concernés. Parfois, comme lors du récent rappel de Sunshine Mills, un seul sac concerné est détecté lors de tests de routine, et la décision est prise de rappeler le lot au cas où d'autres sacs seraient concernés.
Si votre marque d'aliments pour chiens émet un rappel d'aliments pour chiens à base d'aflatoxine, vérifiez attentivement les informations pour vous assurer qu'elles ont la même saveur, la même gamme et la même composition que celles que votre chien mange. Si vous avez l'emballage, vous devez vérifier le numéro de lot par rapport à ceux du rappel pour confirmer que vous disposez d'un lot concerné (12).
Si la nourriture de votre chien fait partie d'un rappel d'aflatoxine :
Si votre chien a la malchance de manger des aliments contaminés par l'aflatoxine, il peut ressentir divers symptômes, notamment la léthargie, les vomissements et la perte d'appétit. À l’examen, ils peuvent présenter une jaunisse, se manifestant par une teinte jaunâtre des gencives et des yeux.
Vous pouvez également remarquer ces symptômes d'intoxication par l'aflatoxine chez le chien :
Bien que certains de ces symptômes d’aflatoxine soient évidents et soudains, de plus petites doses d’aflatoxine peuvent s’accumuler avec le temps, provoquant des signes subtils faciles à ignorer. Cela signifie malheureusement que plusieurs semaines peuvent s'être écoulées depuis l'exposition, ce qui rend le diagnostic difficile.
De petites doses sur une longue période peuvent provoquer des problèmes de santé à long terme tels que le cancer et l'immunosuppression (3).
Malheureusement, les chiens exposés aux aflatoxines ou victimes d'une intoxication par les aflatoxines risquent la mort ou l'euthanasie en raison de la gravité de leur maladie.
Si votre chien présente des symptômes ou s’il a été en contact avec un lot de nourriture pour chien rappelé, il doit consulter immédiatement un vétérinaire. Les dommages au foie causés par les aflatoxines ne se manifestent pas toujours immédiatement, ce qui signifie qu'un examen vétérinaire et des analyses de sang sont nécessaires pour déterminer si un animal est affecté.
Les analyses de sang vérifient plusieurs enzymes hépatiques, qui peuvent être augmentées en cas de lésions hépatiques. Un profil de coagulation indique également si des lésions hépatiques peuvent affecter la capacité de votre chien à coaguler le sang.
Des biopsies hépatiques peuvent également être nécessaires (13), ce qui constitue le meilleur moyen de confirmer le diagnostic. Cependant, cette procédure ne peut pas être effectuée sur un chien gravement malade, en particulier s'il présente des problèmes de coagulation.
Des tests d'urine sont en cours de développement pour aider à diagnostiquer les aflatoxines dans l'urine de chien (14).
La nourriture du chien peut également être testée, mais il est important de comprendre qu’un résultat négatif n’exclut pas nécessairement la toxicité des aflatoxines comme cause des symptômes. Le chien aurait pu encore manger les aflatoxines à la fin d'un vieux lot de nourriture ou lors d'une promenade.
Il n’existe pas de traitement spécifique ni d’antidote en cas de suspicion d’empoisonnement à l’aflatoxine, c’est pourquoi la plupart des vétérinaires ou des hôpitaux d’urgence soutiendront le foie de votre chien dans l’espoir qu’il puisse guérir. Cela nécessite des soins intensifs dans un hôpital vétérinaire pour permettre une médication et un suivi réguliers.
Cependant, il est important de réaliser que le pronostic de l'intoxication par les aflatoxines, en particulier chez les chiens présentant des symptômes, est sombre et que l'euthanasie est un choix courant pour ces chiens.
Étant donné que les chiens ne mangent souvent pas et peuvent avoir eu des vomissements ou de la diarrhée, une hospitalisation pour perfusion (liquides intraveineux) est généralement nécessaire. Des médicaments anti-vomissements et des antibiotiques seront généralement également administrés, parallèlement à une alimentation équilibrée, adaptée et sans danger pour le foie. La N-acétylcystéine peut également aider le foie à produire les enzymes dont il a besoin pour éliminer les aflatoxines du corps (15).
Les chiens qui survivent à l’empoisonnement initial peuvent souvent avoir des problèmes de foie persistants. La silymarine (chardon-marie) et la SAMe sont deux nutriments de soutien du foie qui peuvent être administrés aux chiens intoxiqués par l'aflatoxine et peuvent également être utilisés avec la vitamine E et le zinc. Les chiens devront peut-être recevoir ces suppléments à vie.
Parce qu’elle nécessite un traitement intensif, les coûts d’intoxication par l’aflatoxine sont élevés. Chez les chiens présentant des symptômes chez le vétérinaire, les soins coûteront probablement 3 000 $ ou plus s'ils survivent et sont libérés. Il est également probable que les chiens auront besoin de médicaments continus et de contrôles réguliers tout au long de leur vie, ce qui augmentera encore le coût du traitement et des soins.
S’il s’avère que l’aflatoxine est liée à un régime alimentaire, le fabricant de produits alimentaires peut, dans certains cas, contribuer aux coûts. L’assurance pour animaux de compagnie couvre également souvent ces coûts, il vaut donc la peine d’explorer vos options de financement lorsque vous prenez une décision concernant le traitement de votre animal.
L’intoxication par les aflatoxines étant grave, vous vous demandez peut-être comment éviter les aflatoxines dans les aliments pour chiens. Il n’existe pas de moyen définitif de prévenir une intoxication par les aflatoxines chez votre animal, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire les risques.
Recherchez des marques d'aliments pour chiens de qualité . Achetez des aliments auprès de fabricants réputés ayant mis en place des procédures de test et de rappel appropriées.
Consulter des nutritionnistes pour animaux de compagnie . Si vous préparez des aliments à la maison, consultez un nutritionniste vétérinaire pour obtenir des conseils sur la réduction du risque d'utilisation d'ingrédients contaminés.
Pratiquez un stockage approprié . Conservez la nourriture pour animaux achetée dans son contenant d'origine :cela la garde plus fraîche et signifie que vous avez le numéro de lot pour vérifier les rappels de lots.
Conservez les numéros de lot . Conservez les numéros de lot et les étiquettes CUP pendant au moins 3 mois après la fin d'un sac de nourriture :une enveloppe dans un tiroir fonctionne bien.
Restez informé des rappels . Gardez un œil sur les rappels d'aliments pour chiens afin d'être informé le plus rapidement possible de tout problème avec l'aliment que vous avez choisi.
Vérifiez la réserve de nourriture de votre chien . Les croquettes sèches pour chiens sont généralement trop sèches pour favoriser la croissance de moisissures, mais vous devez jeter les aliments humides ou rassis, car cela peut entraîner la croissance de moisissures et la production de mycotoxines.
Pratiquez une bonne hygiène alimentaire à la maison . Réfrigérez les aliments humides après ouverture, utilisez-les avant la date de péremption, ne donnez pas d'aliments qui semblent moisis ou qui sentent mauvais et nettoyez régulièrement les gamelles de votre chien pour réduire son risque de maladies d'origine alimentaire.
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