Bien qu'ils soient relativement nouveaux en Amérique (arrivés en 1987), les chats des forêts norvégiennes sont des créatures hirsutes qui ont une histoire longue et variée en Europe. Que vous soyez déjà un parent Wegie ou que vous envisagiez d'en adopter un, vous adorerez ces faits amusants (ainsi que de jolies photos !) de ces chatons mystiques.
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Les chats des forêts norvégiennes ont des origines intéressantes
Bien que le chat des forêts norvégiennes fasse de fréquentes apparitions dans la légende nordique, ses origines sont un peu mystérieuses et étonnamment guerrières. Voici les deux principales théories d'origine dans les livres :
- Les Wegies pourraient être apparentés aux chats britanniques noirs et blancs à poil court que les Vikings utilisaient comme souris sur leurs navires et finalement amenés en Scandinavie.
- Ce sont des descendants de chats à poils longs que les croisés ont amenés en Scandinavie.
Que les chats des forêts norvégiennes descendent de poils courts ou de poils longs, il est largement admis que ces premiers parents ont vécu dans les forêts norvégiennes après leur arrivée en Scandinavie. Là, ils se sont élevés avec des chats sauvages et de ferme. Et après plusieurs générations d'élevage, ils sont devenus les grands chatons prêts pour l'hiver que nous connaissons (et caressons) aujourd'hui.
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Ils sont légendaires—oui, vraiment
Comme nous l'avons dit, les chats des forêts norvégiennes apparaissent souvent dans le folklore nordique. D'anciens mythes décrivent le skogkatt , un "chat féérique montagnard" massif à poil long qui pouvait escalader des surfaces qu'aucun autre chat ne pouvait gérer. Compte tenu de leur taille, de leur pelage long et hirsute et de leurs incroyables capacités d'escalade, ces légendes auraient très bien pu être inspirées par les chats des forêts norvégiennes.
Quoi de plus? On pense que la déesse norvégienne de l'amour et de la fertilité, Freya, avait un char tiré par deux Wegies. Les personnes qui voulaient se marier demandaient sa bénédiction à Freya, et comme elle était souvent représentée avec des chats des forêts norvégiennes, plusieurs mythes liant les mariages avec des chats se sont développés :
- Offrir aux jeunes mariés un chat noir porterait chance à leur mariage (c'est bien).
- Si une mariée nourrissait un chat juste avant sa cérémonie de mariage, elle aurait un long et heureux mariage (c'est bien).
- Si vous marchiez sur la queue d'un chat, vous ne vous marieriez pas avant un an (c'est dommage).
Même s'il ne s'agit que de superstitions, elles font beaucoup pour remédier à la caricature d'une femme aux chats triste et célibataire, n'est-ce pas ?
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Ils ont des vêtements d'hiver intégrés
Parce qu'ils sont originaires d'un climat froid avec de longs hivers, les chats des forêts norvégiennes ont développé des vêtements d'hiver intégrés pour les aider à survivre aux intempéries. Non seulement ils ont de longs manteaux à double épaisseur qui retiennent la chaleur et repoussent l'eau, mais leurs oreilles et leurs orteils sont également touffus. Ces touffes duveteuses protègent les parties les plus sensibles de leur corps des vents froids et de la neige mouillée en agissant comme de minuscules cache-oreilles et bottes en fourrure (aw !).
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Ils adorent grimper aux arbres
Si "forêt" est dans leur nom, ils devraient être assez doués pour vivre dans la forêt, non ? Parce que leurs premiers ancêtres vivaient dans les forêts de Norvège - et chassaient et vivaient souvent dans leurs arbres - les chats des forêts norvégiennes ont des griffes extrêmement fortes et épaisses qui leur permettent de creuser dans l'écorce et d'escalader facilement les arbres. Qu'est-ce qui est le plus impressionnant ? Les wegies sont aussi bons que de descendre arbres au fur et à mesure qu'ils grimpent.
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C'est le chat national de la Norvège
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C'est logique, non ? Les chats des forêts norvégiennes ont été déclarés chat national de Norvège par le roi Olaf. Leur statut légendaire dans le folklore nordique, leurs manteaux épais et prêts pour l'hiver et leurs histoires d'origine intéressantes en font le représentant idéal du chat viking pour le pays scandinave enneigé.
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Ils ont presque disparu, mais ont été sauvés grâce à un programme d'élevage
À l'époque, les marins et les agriculteurs européens aimaient les chats des forêts norvégiennes pour leurs excellentes compétences en matière de souris, ce qui en faisait une race extrêmement populaire.
Au milieu des années 1900, cependant, l'intérêt pour la race a diminué et le croisement a presque entièrement anéanti les Wegies. Heureusement, un programme de préservation a été développé pour sauver la race et augmenter le nombre de chats des forêts norvégiennes vivant à travers l'Europe. Puis, en 1977, les chats des forêts norvégiennes ont été officiellement reconnus comme une race par la Fédération Internationale Féline (l'équivalent européen de la Cat Fancier's Association).
Bien que les Wegies aient une longue histoire en Europe, ils ne sont arrivés aux États-Unis qu'en 1979. Près d'une décennie plus tard, en 1987, ils ont été officiellement acceptés par la Cat Fancier's Association et ont reçu le "statut de championnat complet" de l'organisation en 1993.
Aujourd'hui, les chats des forêts norvégiennes sont la 18e race la plus populaire aux États-Unis.
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Ce sont les ancêtres des Maine Coons
Non, vous ne l'imaginez pas. Les chats des forêts norvégiennes et les Maine Coons partagent beaucoup similitudes, en particulier leurs apparences. Ce sont tous les deux de très grandes races à poil long, avec un pelage épais et chaud, des oreilles et des pattes touffues. Il n'est donc pas surprenant que les Wegies et les Maine Coons soient en fait apparentés ! Des tests génétiques ont déterminé que les Maine Coons sont des descendants de chats des forêts norvégiennes et d'une race américaine aujourd'hui disparue.
Bien qu'ils se ressemblent, il existe un moyen simple de distinguer les deux races :les chats des forêts norvégiennes ont des visages plus étroits en forme de triangle, tandis que les Maine Coons ont des visages en forme de coin (ou en forme de triangle inversé).
