De fortes pluies, de la grêle ou des vents soudains peuvent sembler être une tempête ordinaire, mais ils peuvent annoncer une tornade. Un ciel sombre et verdâtre et des sons étouffés sont des signes avant-coureurs classiques. Dans de tels moments, un abri immédiat est essentiel, tant pour vous que pour votre compagnon canin.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le nombre de tornades aux États-Unis a augmenté ces dernières années. Bien que le nombre de jours de tornades soit inférieur, elles ont tendance à se regrouper, augmentant ainsi le nombre total d’événements. La tendance se déplace vers le sud et vers le Midwest. Par exemple, le National Weather Service a signalé 12 tornades dans la région de Saint-Louis à la suite de conditions météorologiques extrêmes en mars 2025.
Le Canada n’est pas non plus exempté. Même si les provinces des Prairies sont surtout connues pour leurs tornades, des épidémies surviennent désormais également en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick.
Une tornade peut se déplacer à une vitesse moyenne de 30 mph, mais la vitesse du vent à l'intérieur de l'entonnoir peut dépasser 150 mph, comme l'a démontré la tempête EF3 qui a frappé Saint-Louis. Un véhicule se déplaçant à 30 mph obéit aux feux de circulation, pas les tornades. La trajectoire et la vitesse imprévisibles signifient que tenter de partir peut en réalité augmenter le risque. Dans la plupart des cas, rester dans un espace intérieur sûr est le choix le plus judicieux.
DionStudinski, dresseur de chiens et comportementaliste certifié, souligne que la base de la préparation aux situations d'urgence est une formation solide et prévisible. « Lorsque le monde semble chaotique, les chiens reprennent leurs routines familières », dit-il. "Enseigner des comportements de base aide à réguler leur état émotionnel et à les maintenir ancrés en vous."
Identifiez un seul refuge intérieur, comme un sous-sol, une petite salle de bain ou un placard sans fenêtre, et entraînez votre chien à le rechercher au bon moment. Utilisez une commande concise et cohérente comme « en sécurité » ou « allez à votre place ». Une fois fiable, entraînez-vous à déplacer le chien de différentes pièces, en ajoutant progressivement de légers facteurs de stress (mouvements plus rapides ou éclairage modifié) pour renforcer sa résilience.
De nombreuses communautés déploient des sirènes pour signaler des intempéries. Une exposition répétée au son à faible volume pendant l’entraînement peut réduire la peur. JonathanSolis, un autre dresseur de chiens, conseille d'associer la sirène à des signaux calmes. "Votre propre comportement est un signal puissant pour votre animal ; rester calme l'aide à rester calme."
Si vous avez un sous-sol, celui-ci offre un plus grand espace intérieur, mais l'escalier ouvert peut être intimidant. Une exposition progressive – s'asseoir sur la marche la plus basse et encourager votre chien à descendre une marche à la fois – peut aider. Récompensez avec des friandises de grande valeur et laissez un lit ou un jouet familier pour créer une association positive.
Les caméras audio bidirectionnelles sont de plus en plus abordables et peuvent être installées dans toute la maison. De nombreux modèles offrent une vue à 360° et permettent de communiquer avec votre chien. En donnant le même signal « de sécurité » à distance, vous pouvez rassurer et diriger votre chiot même si vous ne pouvez pas être physiquement présent.
En bref, les tornades se déplacent de manière imprévisible, ce qui rend l’évacuation plus risquée que la recherche d’un abri dans un endroit connu et sécurisé. En entraînant votre chien à retourner dans un endroit sûr désigné, en le désensibilisant aux sirènes et en lui préparant un refuge calme et cohérent, vous resterez tous les deux plus calmes et plus en sécurité jusqu'à ce que la tempête passe.
Sandra Murphy vit à St.Louis, Missouri. Lorsqu'elle n'écrit pas, elle travaille comme gardienne d'animaux.
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