Saviez-vous que votre adorable chaton câlin est l’un des prédateurs les plus magnifiquement conçus de la nature ? C'est vrai; Les chats domestiques d’aujourd’hui ont plus en commun avec leurs ancêtres sauvages africains qu’on ne le pense. Même si votre chat n'a plus besoin de parcourir la savane pour son dîner, sa furtivité de ninja persiste. Et c'est en grande partie grâce aux caractéristiques félines les plus phénoménales :les pattes de chat.
Croyez-le ou non, les pattes félines ne se résument pas à d’adorables « haricots orteils de chat ». Des pattes de chat saines sont essentielles au bien-être général d'un chat et remplissent diverses fonctions importantes.
Pour aider à garder les pattes de votre chat en bonne santé, il est important de comprendre ce qui est normal, comment reconnaître les problèmes et quoi faire pour y remédier. Alors préparez-vous à creuser et à découvrir ce que chaque parent de chat doit savoir sur les pieds félins et le soin des pattes de chat.
Tout comme les mains humaines, les pattes de chat sont complexes et très performantes. La structure musculo-squelettique comprend un réseau de petits os, articulations, muscles, tendons et ligaments. Les pattes de votre chat contiennent également de la peau spécialisée, du tissu conjonctif, des nerfs, des vaisseaux sanguins, des glandes sudoripares et des glandes odoriférantes.
Tout cela est enveloppé dans un extérieur doux et poilu (sauf si vous avez un Sphynx ou une autre race de chat sans poils). Ajoutez des griffes et des coussinets, et vous obtenez la patte de chat.
Ces appendices agiles et sophistiqués permettent aux chats de chasser, courir, grimper, sauter et atterrir facilement. Les pattes de chat aident également les chats à se toiletter et à se défendre, à détecter leur environnement et à communiquer à l'aide de phéromones.
Les chats sont des animaux digitigrades, c'est-à-dire qu'ils marchent sur la pointe des pieds (également appelées chiffres). Cette configuration aide les chats à se déplacer rapidement et silencieusement.
La plupart des chats ont 18 chiffres :cinq sur chaque patte avant et quatre sur chaque patte arrière. Presque tous ces orteils portent du poids et comportent des griffes rétractables utilisées pour la chasse, l'autodéfense, l'escalade et la traction.
Cependant, deux de ces orteils ne sont pas comme les autres. Les chats ont un doigt spécial à l’intérieur des deux pattes avant appelé l’ergot. Cet orteil ne touche pas le sol et ne supporte donc pas le poids du chat. Il possède également une griffe non rétractable utilisée pour grimper et saisir ses proies.
Les griffes des chats sont crochues, blanches translucides et constituées de kératine, la même protéine qui compose nos ongles. Cette couche externe dure protège une petite structure rose et sensible, appelée le vif. Il contient des vaisseaux sanguins et des nerfs pour soutenir des griffes de chat saines.
Les griffes de votre chat poussent continuellement et tombent naturellement à l’usage. Vous pouvez trouver de temps en temps une gaine à griffes ou une « enveloppe » dans votre maison. Mais ne vous inquiétez pas ; la perte de la couche externe la plus ancienne est un processus normal pour des griffes saines.
Les coussinets de pattes, communément appelés « haricots pour les orteils », sont une caractéristique féline préférée de nombreux amoureux des chats. Mais en plus de leur apparence adorable, ils remplissent également de nombreuses fonctions vitales.
Il existe trois principaux types de coussinets pour pattes de chat :
Les coussinets des pattes de votre chat contiennent un ensemble complexe de vaisseaux sanguins, de terminaisons nerveuses, de graisse et de tissu conjonctif. Une couche spécialisée de peau dure mais sensible et sans poils les protège.
Ensemble, ces coussinets solides, doux et sensibles fonctionnent comme un coussin pour supporter le poids d’un chat et absorber le choc de ses manœuvres acrobatiques. Les coussinets possèdent également des glandes à phéromones pour marquer le territoire et communiquer avec les autres chats.
Les coussinets sont disponibles dans une variété de couleurs, notamment des nuances de rose, de gris, de lavande et de noir. Les chats peuvent avoir des coussinets multicolores ou tachetés. Tout comme la couleur des cheveux et des yeux chez les humains, la couleur du pelage et la couleur des pattes peuvent être liées.
La forme du coussinet central est devenue une sorte de sensation sur Internet. Cependant, la pratique du « Pawmestry » (décodage du comportement d'un chat en fonction de la forme de son coussinet) n'est pas réelle.
Bien sûr, il peut être amusant de déterminer si le coussinet de votre chat ressemble davantage à un cœur, une montagne ou une fusée. Mais gardez à l’esprit que lire la patte de votre chat est un amusement, et non un indicateur précis de quoi que ce soit.
Parfois appelés chats à pattes doublées, les chats polydactyles naissent avec des chiffres supplémentaires. Ce trait génétique peut apparaître dans n’importe quelle race de chat, mais il est particulièrement courant chez les Maine Coons et les Pixiebobs.
Les chats polydactyles appartiennent généralement à l'une des deux catégories suivantes en fonction de la longueur et de l'emplacement de leurs orteils supplémentaires.
Pattes de mitaines sont des chats polydactyles avec un doigt supplémentaire plus court et séparé du reste de leurs orteils.
Patty-pieds sont ceux dont les doigts supplémentaires ont la même longueur que le reste de leurs orteils. Ils sont généralement regroupés avec le reste des orteils, plutôt que seuls.
Les chiffres supplémentaires sont généralement préaxiaux (trouvés sur le côté « pouce » de la patte) ou postaxiaux (trouvés sur le côté « petit doigt »). Bien que ce soit moins courant, ils peuvent aussi être mésoaxiaux (trouvés au milieu).
Habituellement, la polydactylie ne pose pas de problèmes et peut même améliorer la préhension et les capacités d’escalade d’un chat. Cependant, les doigts supplémentaires peuvent être plus sujets aux blessures et aux griffes incarnées.
Il est important de vérifier régulièrement les pattes de votre chat pour vous assurer qu’elles sont en bonne santé et qu’elles fonctionnent correctement. Commencez à manipuler les pattes de votre chat dès qu’il est jeune afin de comprendre son apparence, sa taille, sa texture, sa couleur et sa température normales. Les pattes sont sensibles et certains chats n’aiment pas qu’on leur touche, alors soyez patient et doux.
L'enflure, les plaies, les écoulements, les odeurs, les rougeurs, les fissures profondes, les croûtes et la perte de fourrure sont anormaux. Les pattes ne doivent pas être excessivement chaudes (un signe potentiel d’inflammation) ou froides (un signe potentiel d’une mauvaise circulation). À l’exception de l’ergot, les griffes de votre chat doivent se rétracter lorsqu’elles ne sont pas utilisées. Une griffe qui reste étendue peut indiquer un problème.
Les chats sont parfois discrets lorsqu’il s’agit de montrer des signes de douleur. Recherchez des signes subtils de douleur et d'inconfort dans les pattes du chat, tels que :
Les parents d’animaux de compagnie peuvent souvent traiter à la maison des problèmes simples, comme un coussinet de patte gratté ou un objet coincé dans la fourrure d’une patte de chat. Cependant, de nombreux problèmes courants de pattes nécessitent une visite chez le vétérinaire pour un examen complet, un diagnostic et un plan de traitement.
C’est l’un des problèmes de pattes de chat les plus courants. Si la griffe d’un chat ne tombe pas naturellement, elle peut se transformer en coussinet. Cela peut provoquer une boiterie, des douleurs et des infections importantes, nécessitant des soins vétérinaires immédiats.
N'importe quel chat peut développer une griffe incarnée, mais certains peuvent être plus sujets à ce problème que d'autres. Les griffes incarnées sont courantes chez les chats plus âgés et moins actifs; chats ayant des problèmes de mobilité; chats polydactyles; et les chats atteints d'autres maladies des pattes.
La pododermatite à plasmocytes, communément appelée pied d'oreiller chez le chat, est une maladie auto-immune affectant les coussinets des pattes du chat. Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire d'un chat attaque par erreur les cellules normales du corps au lieu des envahisseurs nuisibles.
Chez les chats ayant des pattes en coussin, les plasmocytes (cellules du système immunitaire) se comportent anormalement, créant une inflammation importante des coussinets des pattes. Les chats affectés développent des coussinets de pattes gonflés et moelleux caractéristiques, d'où le nom de pied d'oreiller. Les coussinets des pattes peuvent être douloureux, devenir violets, développer des lignes blanches et squameuses et se transformer en plaies ouvertes.
Le pemphigus foliacé (PF) est une autre maladie auto-immune, affectant cette fois la peau. Chez les chats atteints de PF, les anticorps de leur système immunitaire se comportent mal et attaquent la « colle » qui aide à maintenir l'intégrité de la peau.
Les chats atteints de PF développent des croûtes et des plaies principalement autour du visage et des pieds. Dans certains cas, les coussinets des pattes et les plis des griffes deviennent croustillants et du pus épais s'écoule des plis des griffes.
Tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, de nombreux risques environnementaux peuvent blesser les pattes du chat.
Les chats peuvent souffrir de blessures aux pattes allant des fractures aux entorses en passant par les tensions musculaires. Bien que résistants, leur peau et leurs coussinets peuvent être coupés et infectés. Les pattes de chat peuvent également montrer des signes de réaction allergique aux allergènes environnementaux.
À l’extérieur, les pattes curieuses peuvent se retrouver dans des situations délicates. Les dangers extérieurs qui pourraient menacer les pattes du chat incluent :
Les chats vivant uniquement à l’intérieur ne sont pas non plus à l’abri. Les dangers pour les pattes de chat incluent :
Le cancer félin peut survenir dans n’importe quelle partie du corps, y compris les pattes du chat. Chez le chat, le cancer affectant les orteils est beaucoup moins fréquent que chez le chien, mais il existe.
L’un des cancers les plus courants affectant les pattes des chats est le sarcome digital des tissus mous, qui prend naissance dans les tissus mous des orteils du chat. Une maladie propre aux chats, appelée syndrome des poumons et des chiffres félins, commence par une tumeur du poumon et se propage aux orteils. Les tumeurs des orteils deviennent généralement visibles avant que les signes de cancer du poumon n’apparaissent.
Aux premiers stades, le cancer des pattes peut sembler subtil. Ainsi, tout problème persistant de pattes, en particulier chez les chats âgés, doit être étudié par votre vétérinaire.
Le dégriffage des chats est une intervention chirurgicale majeure (et controversée) qui consiste à amputer le premier os de chaque orteil. Les chats ont besoin d’une gestion agressive de la douleur, et même dans ce cas, la récupération peut être douloureuse.
Les chats dégriffés peuvent développer des complications douloureuses telles que :
En raison des problèmes de bien-être importants associés au dégriffage de routine, de nombreuses associations vétérinaires professionnelles le déconseillent. La pratique est également interdite dans plusieurs pays.
Les chats sont des toiletteurs experts, capables de garder leurs pattes en pleine forme. Cependant, les chats peuvent bénéficier de soins supplémentaires pour leurs pattes.
Pour habituer votre chat à la manipulation des pattes, massez-lui doucement les pattes régulièrement. Gardez les séances courtes et positives, utilisez des friandises et des compliments, et arrêtez-vous avant que votre chat ne soit ennuyé.
Comment prendre soin des pattes de votre chat :
Pour l'entretien et les nettoyages mineurs, utilisez un gant de toilette humide pour essuyer doucement tout autour de leurs pieds, en particulier entre leurs orteils et leurs coussinets.
Pour les pieds très sales, un bain de pieds peut être de mise. Oui, je sais, b-a-th-h est un mot de quatre lettres que beaucoup de chats détestent. Cependant, j'ai constaté que de nombreux chats tolèrent cette méthode simple.
Ajoutez de l'eau tiède et du shampoing sans danger pour les chats à un gant jetable, puis placez le gant autour du pied de votre chat. Tenez-le fermement d’une main et baignez doucement la patte de votre chat à travers le gant de l’autre.
Bien que les chats semblent avoir des super pouvoirs infinis et que leurs petons soient coriaces, ils ne sont pas à l’abri des éléments.
Les engelures peuvent affecter les extrémités et constituer un danger pour les chats. Il est préférable de garder les chats d’extérieur à l’intérieur ou de leur fournir un abri chaud et sec lorsque les températures descendent en dessous de zéro.
Par temps chaud, les chats d’extérieur trouvent généralement un endroit ombragé et frais pour se reposer; cependant, les surfaces chaudes comme le trottoir et le sable peuvent brûler les pattes du chat. S’il fait trop chaud pour que votre pied puisse le toucher confortablement, il fait trop chaud pour les pattes de chat. Si vous vivez dans un climat chaud, gardez votre chat à l'intérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Si votre chat a tendance à avoir des coussinets secs, vous pouvez utiliser un baume pour les pattes sans danger pour les chats ou de l'huile de noix de coco non raffinée comme hydratant. Les chats lèchent tout ce qui se trouve sur leurs pattes et certains ingrédients peuvent être toxiques pour les chats. Demandez donc à votre vétérinaire de vous recommander un baume approprié.
N’oubliez pas que le baume pour les pattes est destiné aux cas légers de sécheresse des pattes. Consultez toujours votre vétérinaire pour obtenir des conseils si votre chat souffre d'une sécheresse extrême ou de problèmes complexes de pattes.
Les chaussons protecteurs pour chats sont une autre option à considérer. Cependant, comme les pattes sont essentielles à la sécurité, à la stabilité et au bien-être d'un chat, elles peuvent faire plus de mal que de bien.
Les chats se lèchent les pattes dans le cadre de leur vaste rituel de toilettage. Ils peuvent également lécher s'il y a une substance sur leur patte ou s'ils ressentent une gêne au niveau de la patte.
Pétrir, ou comme certains disent, « faire des biscuits », est une façon pour le chat de se sentir à l'aise et détendu. C'est un comportement instinctif hérité de l'enfance du chaton, lorsque pétrir pendant l'allaitement aidait à stimuler l'écoulement du lait.
Les chats pétrissent généralement des couvertures ou de la literie moelleuses pour se préparer à une sieste. Parfois, ils pétrissent même un animal de compagnie ou une personne pour qui ils ont un faible. (Si c'est le cas, vous avez de la chance !)
Les pattes des chats sont souvent exposées à des températures extrêmes, à des terrains accidentés et à des irritants, surtout à l’extérieur. Les pattes fissurées peuvent être dues aux conditions environnementales. Ou ils peuvent indiquer une condition sous-jacente de la patte, telle qu’une patte d’oreiller.
Oui, les chats transpirent via les glandes sudoripares situées dans leurs coussinets, appelées glandes eccrines. Cependant, ceux-ci ne jouent pas un grand rôle dans le refroidissement. Les chats bénéficient plutôt de l’effet rafraîchissant de la salive qui s’évapore de leur peau lors du toilettage.
Le grattage est un élément important du comportement félin et est vital pour la santé des griffes. Offrir aux chats des endroits où faire leurs griffes soutient cet instinct essentiel. Cela donne également aux chats une alternative aux griffures indésirables, comme sur les meubles. Idéalement, vous devriez avoir au moins un griffoir pour chaque chat de votre maison, même si vos chats vont dehors.
