C'est désormais une routine dans notre maison que si Jasper (mon chat de 19 ans) est assis en bas des escaliers, nous le portons. Certains jours, il parvient tout seul à une lente ascension mais la plupart du temps, il attend ses humains. Jasper souffre d'arthrose, une maladie courante affectant les chats d'âge moyen et plus âgés.
Si votre chat ralentit (et qu’il n’a pas de problèmes de santé sous-jacents), il pourrait souffrir d’arthrose. Des études montrent que près des deux tiers de tous les chats de plus de six ans présentent des signes d'arthrose. Pour les chats de plus de 12 ans, ce chiffre passe à 90 %, ce qui fait beaucoup de joints de chat qui grincent !
L'arthrose est une maladie dégénérative affectant une ou plusieurs articulations de votre chat (généralement les coudes et les hanches mais parfois leurs jarrets (chevilles), la vertèbre (colonne vertébrale), le sternum (os de la poitrine) et les épaules). Au fil du temps, le coussinet cartilagineux à l’intérieur de l’articulation se décompose. Sans ce rembourrage, les surfaces de l’os commencent à se frotter, provoquant des douleurs et des problèmes de mouvement. Parfois, de nouveaux éperons osseux se forment autour de l’articulation, provoquant davantage de douleur et une aggravation de la mobilité. Bien qu'aucun remède ne soit disponible, vous pouvez faire beaucoup pour ralentir la progression de l'arthrose de votre chat et le maintenir à l'aise le plus longtemps possible.
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Souvent, les premiers signes que vous remarquez sont des changements de comportement :
● Changements de fourrure Le toilettage des chats implique des mouvements de yoga assez avancés et les chats souffrant d'arthrose ont souvent du mal à fléchir suffisamment leur corps pour développer des zones de fourrure emmêlées.
● Moins sociable que d'habitude L'arthrose rend les chats également déprimés et les pousse souvent à se retirer de la vie familiale. En plus d'être moins sociables, ils peuvent aussi devenir plus grincheux. Votre chat pourrait se déchaîner lorsque vous caressez par inadvertance ses articulations douloureuses ou que vous le soulevez là où cela fait mal.
● Accidents de toilette Il est plus difficile pour les chats souffrant d'arthrose de se maintenir en position suffisamment longtemps pour finir d'aller à la selle normalement. Sans s’en rendre compte, ils peuvent laisser tomber quelques « cadeaux » par terre ou même rater complètement leur plateau. Certains chats évitent de grimper dans leur bac et trouvent des dispositions alternatives pour faire leurs toilettes (derrière le canapé par exemple !).
● Moins de sauts et de grimpes Votre chat peut ajuster sa façon de bouger ou éviter complètement de sauter et de grimper. Certains chats montent les escaliers en « lapin » plutôt que de bouger leurs jambes séparément. Même dans les escaliers courts, les chats souffrant d'arthrose s'arrêtent souvent pour faire une pause à mi-chemin. Descendre les escaliers est également un défi; certains chats descendent en biais pour réduire la pression exercée sur leurs coudes et épaules douloureux.
Les chats ont également plus de difficulté à sauter sur des surfaces élevées (telles que des lits et des canapés). Plutôt que de sauter d'un seul coup, les chats peuvent utiliser leurs griffes comme des crampons d'escalade pour se relever.
Monter et descendre les escaliers peut être un véritable défi pour les chats souffrant d'arthrite.
Les chats ne boitent pas toujours lorsqu’ils souffrent d’arthrose. Il y a plusieurs raisons à cela :
● L'arthrose touche généralement les mêmes articulations des deux côtés du corps. Les groupes musculaires et les articulations environnants travaillent plus fort pour s'adapter et masquer les problèmes de mobilité (surtout au début).
● Les chats sont naturellement agiles et légers.
● Même s'ils se sentent raides après le repos, les chats se « détendent » généralement rapidement.
De nombreux signes physiques de l’arthrose sont liés à une douleur générale et peuvent donc facilement être confondus avec d’autres affections. Si votre chat présente des signes de douleur, demandez conseil à votre vétérinaire.
Les signes physiques de l'arthrose comprennent :
● Perte de poids :les chats qui souffrent mangent généralement moins. L'arthrose provoque également une atrophie musculaire (perte de masse musculaire).
● Apparence voûtée :s'étirer est douloureux pour les chats souffrant d'arthrose.
● Grimace faciale :les vétérinaires en milieu clinique utilisent les expressions faciales des chats pour évaluer la douleur. Les oreilles aplaties sur la tête et une expression faciale tendue et pincée sont des indicateurs d'inconfort.
● Battement de queue :si votre chat agite rapidement sa queue lorsque vous le caressez, cela pourrait être un signe de douleur.
La plupart des chats se comportent différemment chez le vétérinaire et peuvent se recroqueviller sur la table de consultation, refusant de bouger du tout. Il est pratique de noter tous les changements que vous avez remarqués chez votre chat, car cela aide votre vétérinaire à déterminer si l'arthrose en est la cause.
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet comprenant un contrôle orthopédique (au cours duquel il manipulera les articulations et les muscles de votre chat). Contrairement aux chiens, les chats ne souffrent pas de crépitements articulaires (une sensation de « craquement » dans les articulations). Au lieu de cela, les tissus autour de leurs articulations arthritiques semblent épaissis et enflés.
Souvent, vos antécédents combinés à l’examen de votre vétérinaire suffisent à suspecter que votre chat souffre d’arthrose. Votre vétérinaire peut vous suggérer d’imagerie les articulations de votre chat pour les examiner plus en détail. Les rayons X et les tomodensitogrammes sont tous deux utiles à cet effet. Bizarrement, les signes d’arthrose féline n’apparaissent pas toujours sur les radiographies. Et si des signes radiographiques sont présents, ils peuvent ne pas être en corrélation avec les changements physiques que présente votre chat. Une étude a révélé que seulement 10 % des chats souffrant d'arthrose présentaient des changements visibles aux rayons X.
L'acupuncture peut aider à soulager les symptômes.
Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
Ces analgésiques anti-inflammatoires sont efficaces et sûrs lorsqu’ils sont administrés correctement. La plupart des chats l’acceptent volontiers dans leur nourriture. Votre vétérinaire effectuera des analyses de sang régulières (généralement une fois par an ou tous les six mois) pour vérifier la fonction rénale et hépatique de votre chat.
Traitement par anticorps monoclonaux
Ce nouveau médicament bloque un produit chimique appelé facteur de croissance nerveuse (NGF) qui provoque des douleurs dans les articulations souffrant d'arthrose. Il a peu d’effets secondaires et est donc sans danger pour les chats souffrant d’autres problèmes de santé, comme une maladie rénale.
Autres analgésiques
Votre vétérinaire peut vous prescrire des analgésiques supplémentaires, notamment :de la buprénorphine, de l'amantadine, du tramadol ou de la gabapentine. Cela dépend beaucoup des besoins individuels de votre chat et de la facilité avec laquelle il est médicamenté.
Acupuncture
Seuls les vétérinaires peuvent pratiquer l’acupuncture chez les chats (contrairement aux humains où les praticiens n’ont pas besoin d’être médecins). Votre vétérinaire placera des aiguilles à des endroits spécifiques du corps de votre chat pour stimuler la libération de produits chimiques ayant des propriétés analgésiques. De nombreux chats trouvent l’expérience relaxante, mais certains ne toléreront pas la mise en place d’une aiguille.
Compléments alimentaires
Ceux-ci contiennent des substances qui constituent les éléments constitutifs du cartilage articulaire pour aider à réparer les articulations endommagées. Les ingrédients actifs comprennent des acides gras essentiels, de la glucosamine, de la chondroïtine et de l'extrait de moule aux lèvres vertes. On ne sait pas exactement quelle est l’efficacité de ces suppléments (et la qualité des produits peut varier considérablement), mais ils sont généralement sans danger lorsqu’ils sont administrés conformément aux instructions de votre vétérinaire. Certains régimes sur ordonnance contiennent des ingrédients censés améliorer l’arthrose. Demandez à votre équipe vétérinaire de vous en recommander un.
Physiothérapie et thermalisme
Croyez-le ou non, certains chats tolèrent très bien l’hydrothérapie ! (Un tapis roulant sous-marin plutôt qu'une piscine est idéal.) L'hydrothérapie aide à reconstruire les muscles pour mieux soutenir les articulations arthritiques. Votre cabinet vétérinaire peut disposer de ses propres installations ou peut recommander un centre local accueillant les chats.
Un kiné vétérinaire peut vous proposer des exercices simples à faire à la maison avec votre chat pour l'aider à garder ses articulations mobiles et à renforcer ses muscles. Avec un peu de pratique (et de pots-de-vin), ces exercices peuvent devenir une belle expérience de rapprochement pour vous et votre chat.
Adapter votre maison pour aider votre chat ne coûte pas nécessairement cher, mais peut faire une énorme différence sur sa qualité de vie.
● Rembourrez-le :augmentez le rembourrage du lit préféré de votre chat et assurez-vous qu'il se trouve dans un endroit chaud et à l'abri des courants d'air.
● Marches – des marches faites maison à partir de boîtes (ou de rampes en bois recouvertes de tapis) aident votre chat à atteindre ses endroits élevés préférés (lits, canapés et rebords de fenêtre).
● Vérifiez que votre chatière fonctionne correctement et que votre chat peut facilement l'atteindre.
● Gardez leurs commodités essentielles (nourriture, eau et bac à litière) au rez-de-chaussée.
● Toilettez et nettoyez votre chat pour garder sa fourrure et sa peau en bon état. Coupez leurs griffes si elles deviennent envahissantes.
● Passez à un bac à litière à bords bas.
La physiothérapie vétérinaire peut être très bénéfique.
Il n’existe aucune preuve officielle permettant de déterminer si le surpoids augmente les risques d’arthrose chez un chat. Cependant, nous savons que maintenir les chats à un poids santé peut améliorer leurs symptômes. Et il est logique de supposer qu’avoir moins de poids à transporter soumet les articulations à moins de contraintes.
Les chats souffrant d’arthrose peuvent toujours mener une vie bien remplie et heureuse. Ils prennent peut-être les choses un peu plus facilement, mais observer les oiseaux en étant allongé sur un coussin moelleux au soleil ne semble pas si mal, n'est-ce pas ?
Le surpoids peut rendre la situation plus difficile à gérer pour votre chat.
Adapter votre maison pour aider votre chat ne coûte pas nécessairement cher, mais peut faire une énorme différence sur sa qualité de vie.
● Rembourrez-le :augmentez le rembourrage du lit préféré de votre chat et assurez-vous qu'il se trouve dans un endroit chaud et à l'abri des courants d'air.
● Marches – des marches faites maison à partir de boîtes (ou de rampes en bois recouvertes de tapis) aident votre chat à atteindre ses endroits élevés préférés (lits, canapés et rebords de fenêtre).
● Vérifiez que votre chatière fonctionne correctement et que votre chat peut facilement l'atteindre.
● Gardez leurs commodités essentielles (nourriture, eau et bac à litière) au rez-de-chaussée.
● Toilettez et nettoyez votre chat pour garder sa fourrure et sa peau en bon état. Coupez leurs griffes si elles deviennent envahissantes.
● Passez à un bac à litière à bords bas.
Mon chat Jasper n'a jamais été le plus actif des chats, mais il a traversé une brève phase de capture de grenouilles ! Mon autre chat, Maisie (également âgée de 19 ans), est la
explorateur grimpeur d'arbres et il est plutôt un observateur.
Jasper était au début de son adolescence lorsque j'ai réalisé qu'il ralentissait et évitait de sauter sur les meubles. Parfois, après le repos, il semblait raide (surtout au niveau des pattes avant) mais se relâchait rapidement. Par temps chaud, ses symptômes disparaissaient (il adore s'étendre au soleil), mais les jours humides et froids, il ne semblait pas aussi heureux.
Jasper (en haut) apprécie toujours la vie.
Jasper reçoit de l'aide pour monter les escaliers.
J'ai commencé à donner des suppléments nutritionnels à Jasper et un analgésique anti-inflammatoire non stéroïdien quotidien. Très vite, il a repris ses activités habituelles (principalement somnoler sur nos lits !). Cela lui a convenu pendant quelques années mais à partir de 16 ans environ, il a eu besoin de plus d'aide.
Je ne suis pas bricoleur mais j'ai recouvert une boîte en plastique de tapis et l'ai placée devant son canapé préféré. Immédiatement, il a commencé à monter sur sa nouvelle marche et passe désormais une grande partie de son temps à utiliser la boîte comme lit également !
Jasper a toujours été friand de sa nourriture alors que Maisie préfère brouter. Nous surveillons de près les heures de repas, sinon Jasper finit par prendre deux dîners. Son poids est correct, mais s'il mangeait à volonté, il en profiterait certainement et deviendrait un plus gros chat !
L’acupuncture aide vraiment beaucoup de mes patients souffrant d’arthrose, alors j’ai pensé l’essayer sur Jasper. (J'ai suivi une formation en acupuncture vétérinaire il y a de nombreuses années.) Il m'a fait comprendre très clairement, très rapidement, que ce n'était pas pour lui !
Depuis quelques mois, Jasper reçoit des injections d'un nouveau médicament contenant des anticorps monoclonaux ciblant l'arthrose. Il prend toujours ses autres médicaments et la combinaison lui convient vraiment.
Bien que Jasper passe une grande partie de sa journée à somnoler maintenant, il apprécie toujours clairement sa vie, en particulier sa nourriture. Sa routine simple lui convient et nous le portons volontiers dans les escaliers lorsqu’il « demande » de l’aide. Il a toujours exprimé haut et fort ses revendications !
