Lorsque le coronavirus a commencé à faire la une des journaux en décembre 2019, des experts des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont rassuré les propriétaires d'animaux que le coronavirus, le virus qui cause le COVID-19, représentait peu de menace pour les animaux de compagnie.
«Des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre si et comment différents animaux, y compris les animaux de compagnie, peuvent être affectés par ce virus», explique le Dr Casey Barton Behravesh, directeur du One Health Office du CDC au Centre national des maladies infectieuses émergentes et zoonotiques. "S'il vous plaît, ne paniquez pas. Il n'y a aucune raison d'avoir peur des animaux."
Même si les risques sont faibles, les chats semblent être plus sensibles au COVID-19 que les chiens. Voici ce que nous savons jusqu'à présent.
Les chats sont-ils à risque pour le COVID-19 ?
À ce jour, des chats de pays allant de la Belgique à la Chine ont été testés positifs au COVID-19. De plus, deux chats à New York ont été testés positifs pour le virus en avril. Les chats, provenant de maisons séparées dans différentes parties de l'État, ont été les premiers animaux de compagnie aux États-Unis à être testés positifs pour le virus. Tous deux présentaient de légers symptômes respiratoires et devraient se rétablir.
Un chat vivait avec un propriétaire qui avait un cas confirmé de COVID-19. C'était le deuxième cas que Barton Behravesh trouvait intéressant.
"Il n'y avait aucune personne dans le ménage confirmée comme étant malade du COVID-19, donc ce virus pourrait avoir été transmis au chat par un membre du ménage légèrement malade ou asymptomatique ou par contact avec une personne infectée", explique-t-elle. "Le chat sortait parfois, donc il aurait pu le ramasser d'une personne à l'extérieur aussi."
Bien qu'il ne s'agisse pas de chats domestiques, quatre tigres et trois lions d'Afrique du zoo du Bronx ont également été testés positifs au COVID-19.
Le Dr Jeanette O’Quin, professeure adjointe à l’Ohio State University, n’est pas surprise que la maladie respiratoire ait été diagnostiquée chez des chats dans une région où le nombre de cas de COVID-19 est élevé.
«Nous savions déjà que les chats étaient sensibles et nous nous attendions à ce que [les chats soient exposés], surtout compte tenu du nombre de cas humains à New York», dit-elle. "Lorsque vous pensez au nombre de personnes infectées par rapport au nombre d'animaux infectés, c'est un événement très rare."
Nouvelle recherche publiée dans la revue Science ont testé la sensibilité des animaux domestiques, y compris les chats, les chiens et les furets, au coronavirus et ont découvert que les chats étaient les plus sensibles aux infections aéroportées. En revanche, les chiens ont montré une faible sensibilité au virus.
Non seulement les chats inoculés sont tombés malades d'une maladie légère à modérée, mais il y avait des preuves que les chats infectés étaient capables de transmettre le COVID-19 à d'autres chats, bien que cela ne se soit pas produit dans tous les cas. L'un des chats infectés à New York avait un "frère" félin qui a été testé négatif pour le virus et seulement un chat sur trois hébergé à côté de chats infectés par le coronavirus dans l'étude en laboratoire a contracté le virus.
"Dans l'infection expérimentale… ils ont inoculé des chats à des doses très, très, très élevées - bien plus élevées que celles auxquelles ils ne seraient jamais exposés lors d'une exposition naturelle - et les ont hébergés avec des chats qu'ils n'ont pas exposés", explique O'Quin. « Cette expérience montre que c'est possible, mais est-ce probable ? Nous ne voyons tout simplement pas beaucoup d'infections chez les animaux de compagnie. »
Pourquoi les chats sont-ils plus sensibles au COVID-19 ?
Les raisons pour lesquelles les chats sont plus susceptibles de contracter la maladie que les chiens se résument à la biologie de base :les chats ont un récepteur cellulaire dans leurs voies respiratoires supérieures qui permet au virus de provoquer plus facilement la maladie, selon Barton Behravesh.
O'Quin suggère de considérer le virus et ses porteurs comme une serrure et une clé.
« Si le virus pénètre dans un canard et… aucune des cellules n'a les serrures qui correspondent à la clé du coronavirus, cela ne pose aucun problème car le virus ne peut pas pénétrer dans les cellules ou perturber les tissus », dit-elle. .
Le virus semble avoir une clé qui s'adapte au verrouillage des récepteurs cellulaires des chats, ce qui rend le COVID-19 plus susceptible de provoquer des maladies chez certains chats.
Devez-vous tester votre chat pour le COVID-19 ?
Des tests COVID-19 pour les animaux sont disponibles. Barton Behravesh note que les tests sur les animaux sont effectués dans des laboratoires vétérinaires et que les ressources utilisées pour tester les chats pour le coronavirus n'enlèvent rien à celles utilisées pour les tests sur l'homme.
Si votre chat présente des symptômes de maladie respiratoire tels que toux, éternuements, écoulement nasal, essoufflement, fièvre, vomissements, diarrhée ou manque d'énergie, vous devez appeler votre vétérinaire, mais cela ne signifie pas que votre chat sera testé. COVID-19.
"La décision de tester les animaux en ce moment est au niveau de l'État", ajoute Barton Behravesh. « Un vétérinaire de santé publique de l'État et un responsable de la santé animale de l'État travailleraient avec un vétérinaire qui soupçonne que cet animal doit être testé pour le COVID-19 en raison de ses signes cliniques et de son exposition, et prendrait la décision de tester ou non.
Informez votre vétérinaire si votre chat a été exposé à une personne atteinte de la COVID-19 afin qu'il puisse prendre les meilleures décisions concernant les tests et le traitement.
"Les animaux de compagnie qui sont tombés malades jusqu'à présent ont été légèrement malades", a déclaré Barton Behravesh. "Certains d'entre eux ont eu besoin d'un peu de traitement, comme des fluides IV par exemple, mais rien de trop extrême. La majorité des animaux de compagnie qui ont été infectés par ce virus ont pu être soignés à domicile."
Protéger vos chats du COVID-19
Le risque que votre chat reçoive un diagnostic de COVID-19 est très faible, mais vous pouvez prendre des mesures pour réduire davantage les risques. Pour commencer, Barton Behravesh conseille de garder les chats à l'intérieur ou de les laisser explorer pendant les promenades en laisse supervisées.
"Il est important de ne pas laisser votre chat errer librement à l'extérieur", dit-elle.
Gardez vos chats séparés de toute personne malade; évitez de tousser ou d'éternuer dessus et, si vous êtes malade, quelqu'un d'autre dans la maison devrait s'occuper de vos félins. Si vous vous occupez de chats alors qu'un proche est malade du COVID-19, O'Quin suggère de garder les chats séparés des autres personnes et animaux pendant quelques jours.
La chose la plus importante que vous puissiez faire pour protéger vos chats est de continuer à en prendre soin.
"Les animaux de compagnie sont une partie tellement importante et merveilleuse de nos vies - il y a 94 millions de chats de compagnie dans notre pays en ce moment - et ils nous offrent soutien et compagnie en ces temps difficiles", a déclaré Barton Behravesh. "Il est si important d'avoir une vue d'ensemble et de savoir qu'il est rare que les chats tombent malades. Profitez de vos animaux de compagnie."
