À mesure que les chats vieillissent, les changements de leur santé sont inévitables. Ils peuvent ralentir en raison de douleurs articulaires ou perdre la vue ou l'ouïe. Un autre symptôme courant de l'âge est le déclin cognitif. Les changements dans le cerveau affectent les fonctions telles que la réactivité, la conscience, la mémoire et la capacité à assimiler de nouvelles informations. C'est ce qu'on appelle le dysfonctionnement cognitif félin ou la démence. Des études montrent que plus de 50 % des chats de plus de 15 ans souffrent d'un certain niveau de démence. Certains chats commencent à présenter des symptômes dès l'âge de 11 ans. Aussi déchirant que de voir son meilleur ami vieillir, la démence chez les chats peut être gérée. L'éducation est la première étape pour bien prendre soin de votre chat âgé atteint de démence.
Signes de démence chez les chats
Pour la plupart des chats, la démence se produit lentement. Il s'agit d'un déclin progressif de la fonction cognitive qui peut se produire sur des mois, voire des années. Cela peut s'aggraver avec l'âge du chat et les symptômes seront plus évidents avec le temps. Mieux vous connaîtrez votre chat, plus il vous sera facile de savoir quand quelque chose change.
Les changements de comportement suivants sont souvent des signes de démence chez les chats.
- Accidents intérieurs
- Désorientation, agir comme s'ils étaient perdus ou confus
- Changement du rythme de sommeil
- Changement d'appétit
- Miaulements ou hurlements excessifs
- Irritabilité ou agressivité inhabituelle
- Déclin de l'auto-soin
De nombreux comportements de cette liste sont également associés à d'autres maladies ou même à des blessures. Il peut être difficile de savoir quand il s'agit de démence et quand c'est autre chose. C'est pourquoi avoir un vétérinaire digne de confiance et compétent est si important.
Traitement
Si vous commencez à soupçonner que votre chat âgé est atteint de démence, la première chose à faire est de le faire diagnostiquer par un vétérinaire. Bien qu'il n'y ait pas de test définitif, votre vétérinaire tiendra compte de l'âge, du comportement et de l'état de santé général de votre chat pour déterminer si les changements que vous constatez sont vraiment liés au déclin cognitif.
Avec un diagnostic en main, la première chose à retenir est que ce n'est pas la fin du monde. La démence chez les chats est relativement courante, et il est parfaitement possible pour votre félin senior de continuer à vivre ses années dorées dans le confort et le bonheur.
Il n'y a pas de remède contre la démence, mais il existe plusieurs façons de gérer les symptômes et de favoriser le bien-être de votre chat.
Voici quelques conseils que votre vétérinaire pourrait vous suggérer :
Stimulation mentale : Les muscles se détériorent plus rapidement lorsqu'ils ne sont pas utilisés, et il en va de même pour le cerveau. La stimulation mentale peut aider à garder l'esprit de votre chat actif et engagé. Les jouets de puzzle et le temps de jeu quotidien sont aussi importants pour les chats âgés que pour les chatons.
Routines prévisibles : Les chats apprécient la routine même lorsqu'ils ne sont pas atteints de démence, mais garder les choses prévisibles peut aider à éviter une confusion supplémentaire chez les chats souffrant de déclin cognitif. Gardez leur nourriture, leur eau et leur bac à litière aux mêmes endroits, donnez les repas à la même heure chaque jour et essayez de garder la routine générale de la maison relativement la même.
Améliorez leur alimentation : Discutez avec votre vétérinaire de la meilleure nourriture pour un chat âgé souffrant de déclin cognitif. La nutrition peut aider à renforcer la fonction cérébrale et à soutenir la santé globale de votre chat vieillissant.
Envisagez des suppléments : Certaines études indiquent que compléter l'alimentation d'un chat avec des acides gras oméga, des vitamines B et des antioxydants peut aider à ralentir le déclin cognitif et à favoriser le bon fonctionnement du cerveau.
Peut-on prévenir la démence chez les chats ?
Bien que la cause de la démence chez les chats soit largement liée à l'âge, il n'existe aucune preuve claire pour expliquer pourquoi certains chats l'attrapent et d'autres non. Cependant, de nombreux vétérinaires s'accordent à dire qu'il existe des choses simples que les propriétaires de chats peuvent faire pour aider à prévenir, ou du moins ralentir, le déclin cognitif.
L'enrichissement mental est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour la santé cognitive d'un chat. Introduisez des activités mentalement stimulantes dès le plus jeune âge et suivez-les tout au long de la vie de votre chat. Travailler le cerveau sur une base régulière aidera à le maintenir en forme et est connu pour retarder l'apparition du déclin cognitif. S'engager pour une bonne nutrition toute sa vie peut également avoir des avantages à long terme pour le cerveau de votre chat.
Il n'est jamais trop tard pour commencer à prioriser la santé mentale de votre chat. Vous ne pourrez peut-être pas prévenir complètement la démence, mais vous pouvez certainement donner à votre chat une belle vie. Un diagnostic de démence n'est pas la fin de la ligne pour votre meilleur ami félin. Ils sont toujours le même chat que vous aimez et ils peuvent toujours profiter de leur âge d'or en famille. Discutez avec votre vétérinaire de questions supplémentaires sur la meilleure façon de soutenir votre chat âgé.
