Si jamais vous visitez la maison d'Ernest Hemingway à Key West, en Floride, vous verrez que la maison est remplie de touristes, de quelques guides et de nombreux chats à six doigts ! C'est vrai, ces chatons sont scientifiquement appelés chats polydactyles, mais ils sont également connus sous le nom de chats Hemingway parce que l'auteur était un grand amoureux de ces petites créatures spéciales.
Qu'est-ce qui fait qu'un chat a six orteils, demandez-vous? Bonne question! Creusons.
Qu'est-ce qu'un chat polydactyle ?
Normalement, les chats ont cinq doigts sur leurs pattes avant et quatre sur leur dos. Les chats polydactyles [prononcé pol-ee-dak-til], cependant, ont un orteil supplémentaire sur au moins un de leurs pieds, généralement un pied avant. En grec, poly signifie "beaucoup" et daktylos signifie « doigts ou orteils ». Voilà les amis :un chat polydactyle est un chat avec de nombreux orteils.
En plus d'être nommés d'après le grand littéraire Ernest Hemingway, les chats polydactyles sont également appelés "chats mitaines", "chats à gros pieds", "chats à six doigts" ou "chats avec des pouces".
Le Dr Arnold Plotnick de Manhattan Cat Specialists explique que certains chats ont des orteils supplémentaires à cause d'un gène héréditaire. Si un parent est polydactyle et que l'autre ne l'est pas, 40 à 50 % des chatons seront également polydactyles. Ce sont des cotes assez fortes !
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La plupart de ces orteils supplémentaires ressemblent aux autres orteils du chat. Si le premier doigt, l'ergot, est si gros qu'il ressemble à un pouce, on parle alors de polydactylie du chat du pouce . Les chats atteints de cette maladie ont des pattes qui ressemblent à des mitaines, d'où le surnom de "chats mitaines".
Le chat à six doigts à travers l'histoire
Les chats à six doigts existent depuis des siècles et ont réussi à se frayer un chemin dans le cœur de certaines personnalités assez importantes.
- Le premier enregistrement scientifique de chats polydactyles date de 1868. Ces chats erraient principalement dans le nord-est des États-Unis et en Nouvelle-Écosse. Certains prétendent que les chats ont été amenés en Amérique par des puritains anglais dans les années 1600.
- Les chats mitaines étaient souvent adoptés dans une vie en mer car les marins les considéraient comme porte-bonheur. Les chats étaient doués pour attraper les souris et on pensait qu'ils avaient un meilleur équilibre sur les eaux déchaînées. Tout cela grâce à cet orteil supplémentaire, bien sûr. Nous ne pouvons pas discuter avec cette logique !
- L'auteur américain Ernest Hemingway a reçu son premier chat à six doigts du capitaine d'un navire. Le maître littéraire a nommé le chat Snowball et l'a ramenée chez lui dans sa maison de Key West en Floride. Maintenant, près de 50 des descendants de Snowball vivent toujours à la maison Hemingway ! Ils sont amicaux avec les touristes et adorent que vous les caressiez doucement !
- Le président Theodore Roosevelt avait un chat moufle nommé Slippers. Slippers a été l'un des premiers chats à honorer la Maison Blanche de leur présence.
Les chats polydactyles sont-ils plus fréquents dans certaines races ?
Il n'y a pas de races de chats plus ou moins susceptibles d'être polydactyles. Cependant, la population originale de chats Maine Coon était composée à près de 40 % de chats polydactyles !
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Un chat en particulier, un chat tigré roux nommé Jake, détient le record du monde Guinness du plus grand nombre d'orteils sur un chat avec un total choquant de 28 !
Si vous remarquez que votre chat a un orteil supplémentaire, n'ayez pas peur ! La polydactylie n'est pas un problème de santé et ne devrait pas causer de problèmes à votre chat. Les orteils supplémentaires se sont avérés utiles pour les chats naviguant ainsi que pour les chats Maine Coon qui utilisaient leurs pattes plus larges avec des doigts supplémentaires comme raquettes naturelles.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
