Le philosophe et scientifique grec ancien Aristote a suggéré que "de nombreux animaux ont de la mémoire et sont capables d'instruction, mais aucun autre animal que l'homme ne peut se souvenir du passé à volonté."
Et à travers les âges, avec peu de recherches qui réfutent cette théorie, l'hypothèse a tenu :les animaux n'ont pas de conscience personnelle, ne peuvent donc pas se souvenir du passé et ne vivent que dans l'instant. En un mot, cela signifie qu'après l'âge de quatre ans environ, nous avons ce qu'on appelle la mémoire épisodique et pouvons voyager dans le temps de manière cognitive à partir du moment présent, ou contextualiser le temps, en reculant ou en avant à notre guise, alors que les animaux ne le peuvent pas. Liée à la conscience personnelle, ou conscience autonoétique, la mémoire épisodique, une expression inventée en 1972 par le Dr Endel Tulving, est ce qui sépare les humains de tous les autres dans le règne animal.
Mais pourquoi, alors, votre chat se souvient-il que vous le nourrissez chaque matin, que vous lui donnez une friandise en milieu de matinée, que vous lui frottez le ventre après le dîner et que vous le câlinez en regardant la télévision le soir ? Vous savez qu'elle se souvient parce que toute variation de cette routine rencontre sa désapprobation. Elle a aussi ses personnes préférées qui visitent et ignorent les autres. Elle se souvient donc clairement des gens et des événements et semble tout à fait consciente du temps. S'agit-il simplement de connexions instinctives ou les chats ont-ils des souvenirs ? En tant que propriétaire de chat, la théorie selon laquelle les chats ne vivent que dans l'instant peut être remise en question au quotidien.
La mémoire épisodique est-elle propre aux humains ?
Plonger profondément dans la psyché de nos animaux de compagnie est un sujet brûlant aujourd'hui avec des animaux de compagnie considérés comme des membres de nos familles. Il serait réconfortant de savoir qu'il réfléchit à de doux souvenirs alors qu'il se prélasse avec bonheur dans une fenêtre ensoleillée, ou même s'il a le sens du temps. Et bien que nous soyons à peu près sûrs que nos chats ne planifient pas leur avenir, se souviennent-ils même d'hier ? Ou fonctionnent-ils uniquement selon leur horloge interne ou leurs rythmes naturels, lorsqu'ils traversent différents états d'être ?
Au fil des ans, plusieurs philosophes et psychologues éminents ont abordé la question du voyage cognitif dans le temps chez les animaux. Selon Endel Tulving, neuroscientifique et psychologue dont les théories ont jeté les bases de la compréhension de la mémoire humaine, les animaux vivent dans l'instant. Cela signifie-t-il que votre chat est bloqué dans le temps ? Ou les chats et les chiens pourraient-ils eux aussi avoir un trésor de souvenirs dans lesquels puiser pour compléter leurs instincts encore inconnus ?
La question de savoir si un animal possède ou non suffisamment de conscience de soi et de conception du temps pour construire une mémoire épisodique est une question largement débattue dans tous les domaines et d'autres études sur le sujet seront certainement à venir à l'avenir.
Homing instinct contre mémoire
Linda Cole de Canidae déclare :"Les chercheurs pensent qu'ils comprennent la mémoire d'un chien ou d'un chat, mais leur science n'est pas exacte et d'autres études doivent être faites." Cole remet en question la théorie de la mémoire à la lumière d'histoires étonnantes sur des chats rentrant chez eux après avoir été perdus pendant des années et parcouru des kilomètres pour revenir. Elle laisse entendre que le souvenir de leur propriétaire, d'un autre animal de compagnie ou d'un lieu familier les fait avancer.
Ou est-ce l'instinct de retour d'un chat qui le ramène ? L'étrange perception des chats de la direction est due à un sixième sens jusqu'ici inconnu qui a mystifié les scientifiques, les vétérinaires et les comportementalistes animaliers pendant des années. Dès 1922, des études ont montré cette remarquable capacité de retour des chats, et les théories abondent, des champs électromagnétiques aux indices olfactifs. Mais jusqu'à ce que d'autres études aboutissent à une réponse définitive, est-il possible que la mémoire soit à l'origine, ou du moins en partie responsable du phénomène ? Après tout, seules deux études publiées - l'étude de 1922 et une autre de 1954 - existent.
Mémoire sémantique
Selon le Dr Tulving, la plupart des mammifères, y compris les humains et les oiseaux, peuvent construire des ensembles complexes de connaissances ou de mémoire sémantique, mais les gens se souviennent de l'avoir appris, contrairement aux animaux. Par exemple, des mésanges à tête noire récupérant leurs caches de graines après une saison aux écureuils déterrant leurs noix enfouies depuis longtemps, tous les animaux ont une mémoire sémantique, essentielle à leur survie. Tulving pense que la mémoire épisodique a évolué à partir de la mémoire sémantique, par conséquent, la mémoire sémantique est une condition préalable à la mémoire épisodique. Et il croit que les animaux ont une mémoire sémantique mais qu'ils n'ont pas de mémoire épisodique.
Mémoire spatiale
La mémoire spatiale est également essentielle à la survie des animaux dans la nature, car elle implique de localiser et de se souvenir où se trouvent la nourriture, l'eau, les partenaires et les prédateurs dans leur habitat. Votre chat utilise quotidiennement sa mémoire spatiale pour fonctionner et naviguer sur son territoire. Elle doit trouver les bols de nourriture et d'eau, le bac à litière, les jouets et même vous quand elle recherche de l'affection.
Mémoire à long terme et à court terme
Les souvenirs sont créés en nous tous par des expériences physiques et mentales, et en plus de la mémoire spatiale, les chats ont aussi des souvenirs à court terme et des souvenirs à long terme, explique le Dr Brian Hare, professeur agrégé d'anthropologie évolutive à l'Université Duke à Durham, Nord Caroline. Des événements puissants et percutants, à la fois positifs et négatifs, influenceront principalement les souvenirs stockés à long terme et ceux-ci peuvent durer indéfiniment. Par exemple, la mémoire à long terme d'un chat qui a peut-être été maltraité par un propriétaire dans le passé peut être déclenchée lorsqu'il voit une personne d'apparence similaire, comme une femme portant un chapeau ou un homme de grande taille avec une barbe. .
Un autre exemple de mémoire à long terme que vous avez peut-être expérimenté avec votre chat est lorsque vous revenez de vacances, et bien que moins excitable qu'un chien, si un chat pouvait faire des backflips, il le ferait. Les chats forment des liens solides avec leur peuple et se souviennent d'eux, même après de nombreuses années, comme en témoignent ceux qui ont perdu des chats qui sont revenus plusieurs années plus tard.
Mémoire et fonction cérébrale des chats
Dans l'ensemble, le cerveau d'un chat fonctionne au niveau d'un enfant de deux à trois ans et est près de 200 fois plus rémanent que la mémoire d'un chien, selon Second Opinion. Pour mettre cela en perspective, la durée de mémoire d'un chien est d'environ cinq minutes à moins qu'une leçon ou un ordre ne soit continuellement répété et renforcé. Lors des tests, la durée de mémoire des chats était en moyenne d'environ 16 heures et uniquement lorsque l'activité impliquée dans le test leur était bénéfique d'une manière ou d'une autre.
Donc, en fin de compte, les chats ont une bonne mémoire, et c'est peut-être encore mieux que nous ne le pensons !
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
