Si vous venez d'inviter un chat âgé dans votre vie et votre maison, ou si votre ami félin commence tout juste à vieillir, vous vous posez peut-être des questions sur la meilleure façon de prendre soin de lui. Dans la plupart des cas, prendre soin d'un chat plus âgé nécessite le même engagement que celui d'un chat plus jeune, avec quelques considérations supplémentaires et des efforts supplémentaires pour certains. En règle générale, les chats âgés affichent moins d'énergie et d'enjouement que les chats plus jeunes, et peuvent montrer des signes de vieillissement sous forme d'arthrite, de problèmes dentaires et de changements dans leurs habitudes de toilette.
Qu'est-ce qu'un chat âgé ?
Bien qu'il n'y ait pas de limite stricte pour que les chats passent au statut d'âge avancé, la plupart des professionnels de la santé notent que les changements causés par l'âge commencent à se produire chez les félins entre sept et 10 ans. À l'âge de 12 ans, les chats sont considérés comme âgés et des changements doivent être apportés dans des domaines tels que les soins vétérinaires et l'alimentation pour assurer la meilleure santé et le meilleur bien-être aux derniers stades de leur vie. Les chats âgés ont parfois besoin de plus de temps calme que les chats plus jeunes et peuvent être plus sensibles aux maladies à mesure que leur système immunitaire s'affaiblit. Cependant, un chat dans ses années d'or est certainement capable de fournir de l'amour et de l'affection, peut encore chasser plus tard dans la vie et a toujours besoin de l'occasion de faire de l'exercice régulièrement, comme n'importe quel autre chat.
Problèmes courants chez les chats âgés
Pour la plupart, les chats plus âgés sont capables de vivre une vie aussi remplie que leurs homologues plus jeunes, bien que certains changements dans la santé physique et le comportement soient notés chez de nombreux félins plus tard dans la vie. Les voies urinaires sont une source courante de problèmes chez les chats âgés. La maladie des voies urinaires inférieures félines, ou FLUTD, n'est pas rare chez les chats d'âge moyen et âgés qui peuvent présenter des symptômes tels que forcer pour uriner, pleurer en urinant et uriner à l'extérieur de la litière. Des problèmes dentaires peuvent également survenir chez les chats âgés, comme la maladie parodontale, qui n'est pas rare mais peut être traitée et prévenue par des soins dentaires réguliers tout au long de la vie d'un chat. Parfois, des intolérances alimentaires peuvent apparaître chez les chats âgés, de même que des changements dans leurs habitudes alimentaires, comme une suralimentation ou une sous-alimentation.
Enfin, vous remarquerez probablement des changements de comportement chez votre chat à mesure qu'il vieillit, dont beaucoup ne sont pas inquiétants et viennent simplement avec le processus de vieillissement naturel. Comme tout animal d'âge avancé, un chat connaîtra des changements dans sa mémoire, sa conscience, sa perception et son fonctionnement cognitif. Toutes ces limitations peuvent entraîner des changements dans leur comportement, et certains chats peuvent devenir plus timides, anxieux, agressifs ou irritables, tandis que d'autres peuvent se retrouver à chercher du réconfort et à être un peu plus câlins qu'ils ne l'étaient auparavant.
Soins vétérinaires pour chats âgés
Au fur et à mesure que votre chat vieillit, les soins vétérinaires devraient passer à des examens environ tous les six à douze mois, et le type de soins que votre chat reçoit changera en fonction de son âge. Par exemple, des analyses de sang et des examens fécaux doivent être effectués environ une fois par an lors des examens médicaux pour aider à détecter toute maladie ou affection pouvant nécessiter un traitement.
Bien qu'il ne soit pas garanti que cela se produise avec tous les chats vieillissants, des problèmes médicaux tels que des problèmes de thyroïde, le cancer, des troubles de la vue et de l'ouïe et même la sénilité peuvent affecter de nombreux chats plus tard dans la vie. Des visites vétérinaires régulières peuvent aider les gardiens de chats à déterminer si des symptômes comme une augmentation du sommeil ou une diminution de l'appétit sont les symptômes d'un problème médical ou simplement des effets secondaires du vieillissement. Votre vétérinaire peut également vous recommander une alimentation adaptée à votre chat vieillissant.
Pour aider à garder votre chat aussi sain et confortable que possible dans les dernières années de sa vie, rester au top des soins de base pour chats est le meilleur point de départ. Fournir de l'eau et de la nourriture propres, un bac à litière frais et de l'affection en cas de besoin peut contribuer à une excellente qualité de vie pour un félin plus âgé. De plus, le toilettage ralentit généralement à mesure qu'un chat vieillit un peu, donc offrir un brossage régulier des cheveux, un nettoyage des dents (si conseillé par votre vétérinaire) et une coupe des ongles peut aider à garder votre chat à l'aise. Si votre chat a des problèmes de mobilité, rendre les objets du quotidien accessibles, comme les bols de nourriture et d'eau, les bacs à litière et les lieux de repos préférés, peut aider votre chat à s'adapter à ces nouvelles limitations, qui surviennent souvent au fil du temps. De nombreux parents de chats ajouteront des stations d'alimentation et des bacs à litière supplémentaires autour de la maison, ainsi que des marches ou des surfaces solides pour qu'un chat puisse grimper et atteindre des endroits au-dessus du sol.
Enfin, pour rendre la vie confortable à un chat vieillissant, il faut respecter son espace et ses limites, et ne pas le mettre dans une position où il pourrait devenir agité. Si vous savez que votre chat n'apprécie pas d'être caressé par de nouvelles personnes, manipulé par de jeunes enfants, dérangé par des chiens ou ramassé par quiconque, assurez-vous d'informer toute personne à la maison de respecter ses limites. Dans la mesure du possible, prévoyez du temps et de l'espace privés pour que votre chat plus âgé trouve du temps seul s'il en a besoin.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
