En matière de toilettage, les chats sont de vrais connaisseurs.
"Les chats sont exigeants en matière de propreté", déclare le Dr Marci L.Koski, consultante certifiée en comportement félin et fondatrice de Feline Behavior Solutions . . Selon elle, les félins flexibles consacrent jusqu'à la moitié de leurs heures d'éveil (environ 50 %) à se toiletter, à se pencher et à s'étirer pour garder chaque mèche de fourrure, du bout de leurs oreilles jusqu'au bout de leur queue, impeccable.
Dans les foyers comptant plusieurs chats, il est courant que les chats se toilettent les uns les autres, offrant des léchages rapides derrière les oreilles ou même un bain complet à leurs compagnons félins.
Le toilettage est un comportement vital du chat. Il élimine la saleté, distribue des huiles naturelles pour garder le pelage soyeux, élimine les peaux mortes, élimine les parasites et nettoie les plaies pour prévenir les infections. Pour les chats d'extérieur, le toilettage permet également d'éliminer les marqueurs olfactifs que les prédateurs pourraient détecter :une observation notée par le Dr Koski.
Au-delà de l’hygiène, le toilettage est apaisant. La langue des chats est équipée de papilles crochues (de minuscules poils ressemblant à du papier de verre) qui peignent la fourrure, enlevant les nœuds et gardant le pelage lisse.
Les mères chattes commencent à toiletter leurs chatons dès la naissance, en utilisant leur langue rugueuse pour stimuler la respiration et les selles. "Une mère chat nettoie non seulement ses chatons, mais leur enseigne également les habitudes de toilettage essentielles à l'âge adulte", explique Jessica Watson, professionnelle certifiée en matière de dressage et d'enrichissement des animaux à la Best Friends Animal Society . .
L'acte des chats de se toiletter les uns les autres, connu sous le nom d'allogrooming. - continue bien après la maturité des chatons. Il cible souvent la tête et le cou, des zones que les chats ont du mal à atteindre seuls. L'allorooming signale également de l'affection et est plus répandu parmi les chats apparentés ou ceux ayant des liens sociaux forts.
Des recherches de l'Université de Géorgie indiquent que les ménages avec des chats apparentés ou liés sont plus susceptibles d'observer ce comportement attentionné. Par conséquent, les experts recommandent d'adopter des chats apparentés ensemble pour favoriser cette interaction sociale importante.
Bien qu'il soit rare que les chats des refuges se toilettent mutuellement, Watson note que des chats non apparentés et à l'aise les uns avec les autres peuvent également se toiletter à l'occasion.
Lorsqu’un chat semble se battre après une séance de toilettage, il ne s’agit généralement pas d’une démonstration de domination ou de territorialité. Selon Watson, le « combat » peut simplement être une lutte ludique ou un signal indiquant qu'un chat veut mettre fin à l'interaction affectueuse. Ce cycle (toilettage, lutte, puis détente) est normal et généralement inoffensif.
Il n'est pas nécessaire d'intervenir, sauf si le chat a un problème médical, tel qu'une plaie cutanée, des points de suture ou une intervention chirurgicale récente, où un toilettage mutuel pourrait provoquer une irritation ou des blessures supplémentaires. Dans ces cas-là, il est sage de n'autoriser que l'auto-toilettage ou de garder les chats séparés temporairement.
En bref, à moins qu'il n'y ait un problème médical, l'allotoilettage et les jeux occasionnels après le toilettage font naturellement partie du comportement félin.
