Pour les propriétaires de chats, il est courant de trouver votre compagnon félin blotti dans les endroits les plus intimes – votre poitrine, vos jambes ou même votre oreiller – pendant que vous essayez de dormir quelques heures. Cependant, les chats ne sont pas simplement des accros du sommeil; ce sont des chercheurs méticuleux de chaleur, de sécurité et de lien social.
Quelle que soit l’espèce, le chat dort en moyenne 15 à 20 heures par jour. Lorsque nous les voyons se pelotonner sous des meubles, se cacher derrière des rideaux ou s'endormir sur un rebord de fenêtre ensoleillé, nous sommes témoins de comportements instinctifs qui ont évolué au fil des milliers d'années.
Certains chats, cependant, revendiquent le lit comme le leur. Si de nombreux propriétaires accueillent favorablement ce câlin, d’autres trouvent l’occupation nocturne de leur espace peu pratique. Comprendre le pourquoi peut vous aider à décider d'adopter ou de réorienter cette habitude.
«Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur les chats», déclare le Dr Laura M. Holland, vétérinaire à la clinique vétérinaire Circle of Life à New Britain, en Pennsylvanie. "C'est une question compliquée de savoir pourquoi ils veulent coucher avec ou sur nous."
Continuez à lire pour découvrir la biologie et la psychologie derrière les lieux de couchage choisis par votre chat et obtenez des conseils pratiques pour se recycler si la situation devient perturbatrice.
Il peut être utile de se rappeler comment les chatons se comportent lorsqu’ils sont jeunes. "Quand les chats naissent, ils s'entassent - pensez à un panier de chatons", explique le Dr MarciKoski, comportementaliste félin chez Feline Behaviour Solutions à Vancouver, Washington. "Ils sont chaleureux, en sécurité et entourés d'odeurs familières. Il est naturel qu'ils recherchent des membres de leur famille avec qui coucher."
Dormir sur vous offre également un sentiment de sécurité. En tant que prédateurs, les chats comptent sur la vigilance de groupe pour se protéger. "Quand ils dorment, ils sont vulnérables, alors ils gravitent vers l'endroit le plus sûr disponible, souvent les jambes de leur compagnon humain", explique Koski. "De plus, l'odeur d'un humain est un signal puissant qui le maintient calme."
La chaleur est un autre facteur clé. Les chats maintiennent une zone thermoneutre d’environ 86 à 100 °F, considérablement plus chaude que la plage de 64 à 72 °F pour les humains. "Les chats sont attirés par les endroits les plus chauds et notre corps fournit juste la bonne température", ajoute Koski.
Les experts considèrent la décision d’un chat de dormir sur vous comme un signal de lien fort. "Si vous autorisez votre chat à dormir avec vous, c'est un signe de confiance et d'inclusion dans sa colonie sociale", explique Holland.
Étant donné que les chats dorment souvent les uns sur les autres, traiter un humain comme un membre de la famille n’est pas surprenant. "Une relation amoureuse mènera naturellement aux câlins et aux caresses", explique Koski. "C'est un comportement gratifiant pour vous deux."
Holland note que même si les chats préfèrent dormir, par exemple sur le dos, les pattes en l'air, recroquevillés en boule ou se couvrant le visage, certains endroits sont systématiquement privilégiés :
Même si nous ne comprenons pas vraiment pourquoi ces positions particulières sont choisies, la chaleur reste un fil conducteur. Les chats adorent les endroits ensoleillés, les cheminées ou les tas de linge propre, partout où ils peuvent se prélasser au chaud.
Lorsque le câlin devient une nuisance qui interrompt le sommeil, la section suivante propose des solutions douces pour réapproprier votre chambre.
La reconversion est tout à fait possible. La clé est de créer une alternative tout aussi attrayante et de la renforcer avec des commentaires positifs.
Commencez par installer un lit chauffant pour chat ou une couverture qui porte votre odeur ou celle de votre chat. «Félicitez et caressez votre chat lorsqu'il s'installe dans son nouvel endroit», conseille Koski. "Le renforcement positif transforme le comportement en habitude."
Tenez compte du rythme crépusculaire naturel de votre chat. Une séance de jeu de 15 à 20 minutes suivie d'une petite collation avant le coucher les aide à dépenser de l'énergie et leur signale qu'il est temps de se détendre.
Si une habitude persistante continue de perturber votre sommeil, consulter un vétérinaire ou un comportementaliste félin certifié peut vous proposer des stratégies personnalisées. Avec un entraînement constant, vous et votre chat pouvez partager une nuit de sommeil paisible.
