Cadeaux d'anniversaire et de vacances. Listes de mariage et cadeaux de Saint-Valentin. La plupart des objets qui nous sont généreusement offerts lors des moments de célébration soulignent à quel point nous sommes aimés. Nos amis félins sont peut-être impatients de se joindre aux festivités, mais ratent souvent le but en ignorant notre liste de cadeaux et en choisissant de nous laisser un animal mort qu'ils ont attrapé à la place.
Mais pourquoi les chats vous apportent-ils des animaux morts ? Pourquoi ne pas le consommer ou le laisser ailleurs, hors de notre vue ?
Pour comprendre ce qui se passe entre les petites oreilles de notre chat, nous devons commencer à penser comme un chat.
Dans la nature, les chats chassent entre 10 et 20 fois par jour, ce qui représente jusqu'à 80 % de leur temps d'éveil. La dopamine, un neurotransmetteur de bien-être libéré en prévision d'une récompense, est libérée lorsqu'un chat chasse, encore plus lorsqu'il attrape sa proie.
Chaque tentative de chasse ne réussit que dans moins de la moitié du temps. Par conséquent, les chats utilisent également les expériences de chasse comme moyen de s’entraîner pour devenir un meilleur prédateur, et jouer avec leurs proies aide les félins à perfectionner leurs compétences. Les chats peuvent également jouer avec leurs proies pour désorienter ou fatiguer ces animaux sauvages afin de les tuer plus facilement, économisant ainsi de l'énergie pour le chat.
Bien que nos chats n'aient pas à s'inquiéter de la provenance de leur prochain repas, nos animaux de compagnie abritent toujours un instinct de chasse bien enraciné qui a été transmis au fil de l'évolution par leurs grands félins.
Les petites proies qu'un chat domestique peut conquérir en toute sécurité comprennent principalement les rongeurs (souris, rats, taupes, musaraignes, tamias, écureuils), les oiseaux (en particulier les oiseaux chanteurs), les petits reptiles et les amphibiens (serpents, lézards, grenouilles) et occasionnellement des lapins ou des insectes. La chasse encourage également un chat à faire de l'exercice naturellement, et la façon dont un chat attrape de petites proies se prête à la préférence alimentaire naturelle de nos chats domestiques :plusieurs mini-repas (ou pâturages) tout au long de la journée.
Lorsque les chats domestiques ne sont pas autorisés à chasser ou s'ils manquent de simulation de chasse, par exemple en jouant ou en effectuant d'autres exercices d'enrichissement de l'environnement, des problèmes de comportement et de santé peuvent survenir. Les chats peuvent s’ennuyer, être frustrés et stressés. L'obésité, les troubles urinaires, ainsi que les problèmes de comportement tels que l'agressivité et la destruction du foyer ont été associés aux chats manquant de stimulation mentale et physique.
Bien que toutes les races de chats domestiques puissent se livrer à des activités de chasse, certains chatons ont une proie plus élevée que d’autres. Les chasseurs les plus actifs comprennent les Siamois, les Maine Coons, les Bengals, les Abyssins et les Birmans. Les races qui sont plus détendues et ont tendance à être moins intéressées par la chasse comprennent les Himalayens et les Ragdolls.
Bien que les chats soient parfois des animaux solitaires, les grands félins chassent souvent en groupe et les chats domestiques errants vivent en colonies. Par conséquent, partager des proies avec leur meute est un comportement typique.
Étant donné que nos chats domestiques nous considèrent comme faisant partie de leur groupe, de nombreux chats nous apportent des animaux morts (souvent intacts) en signe d'affection. Les chats peuvent également le faire comme méthode de stockage de leurs proies pour une consommation ultérieure, pour essayer de partager avec nous leurs connaissances sur la façon de chasser (un peu comme une mère chatte apprend à ses chatons), ou pour nous transmettre un cadeau en tant que membre reconnu de leur groupe.
Nos chats nous considèrent comme une famille et souhaitent assurer notre survie – pensant à tort mais gentiment qu’une offrande de souris morte est du goût de notre palais.
Les mères chattes hésitent souvent à tuer complètement leurs proies pour ramener à la maison des animaux blessés à leurs petits afin de les aider à s'entraîner à tuer afin qu'elles puissent chasser plus tard, lorsqu'elles seront plus âgées. Morbide, oui, mais c’est un moyen de survie évolutif inscrit dans le cerveau de nos chats depuis leurs ancêtres. Ils peuvent penser de manière amusante que nous, les humains, devons perfectionner nos compétences en matière de chasse.
Bien que cet instinct ne signifie pas que nos chatons sont des tueurs de sang-froid, leur comportement de chasse doit être contrôlé.
Si votre chat vous présente une proie encore vivante mais blessée, il est recommandé de transporter l'animal en toute sécurité chez un vétérinaire local (idéalement, un vétérinaire de la faune) ou un rééducateur certifié de la faune.
Portez des gants épais lorsque vous ramassez l'animal pour éviter toute morsure, placez l'animal dans une boîte avec des trous d'aération pour la ventilation et gardez-le au chaud. Évitez d'essayer de nourrir ou de soigner l'animal sauvage vous-même, car cela pourrait entraîner par inadvertance plus de mal que de bien, malgré les meilleures intentions de chacun.
Si la proie est morte, portez des gants jetables pour la placer dans un sac en plastique que vous pourrez attacher et placer dans votre poubelle extérieure pour élimination. Utilisez une solution savonneuse pour nettoyer tout sang ou entrailles laissés, puis appliquez un désinfectant pour tuer tous les germes.
Si vous observez votre chat consommer une proie, un examen avec votre vétérinaire peut être justifié. Premièrement, la faune sauvage peut transmettre à votre chat des puces, des tiques et d’autres parasites et infections, tels que les vers ronds, la toxoplasmose, l’hantavirus, la leptospirose et la peste. Certaines de ces maladies peuvent être zoonotiques, ce qui signifie qu'elles peuvent se propager aux humains. Il est donc important de faire examiner votre chat par votre vétérinaire et d'essayer d'empêcher votre chat de contracter ces maladies.
Deuxièmement, permettre à votre chat de chasser à l’extérieur peut entraîner d’autres blessures, telles que des morsures de petits mammifères ou de serpents. De plus, si un appât pour rats (ou un rodenticide) est utilisé à proximité de votre propriété, le rongeur qui a consommé le poison peut rendre votre chat très malade s'il mange le rongeur. Par conséquent, faites examiner votre chat par votre vétérinaire si vous remarquez qu'il chasse.
Non seulement la vue d'animaux morts est inesthétique pour un parent chat délicat, mais l'impact sur les populations sauvages locales et la biodiversité est une raison de plus pour empêcher nos chats de chasser à l'extérieur.
Les oiseaux chanteurs sont particulièrement menacés par les chats. L'American Bird Conservancy rapporte que les chats d'extérieur sont responsables de la mort d'environ 2,4 milliards d'oiseaux aux États-Unis chaque année et ont contribué à l'extinction de 63 espèces diverses de mammifères, d'oiseaux et de reptiles sauvages dans le monde.
Alors, que peuvent faire les propriétaires d'animaux si les chats leur apportent des animaux morts ?
Garder vos chats strictement à l’intérieur ou avec un accès surveillé à l’extérieur dans une zone sécurisée ou en utilisant un harnais et une laisse sont les meilleurs moyens d’éviter toute activité de chasse indésirable et les « cadeaux » qui en résultent. Entraîner les chats à ne pas chasser n'est pas très efficace et les punitions peuvent entraîner des conséquences comportementales négatives (notamment le stress, la méfiance et l'agressivité déplacée).
Si vous laissez votre chat dehors, équiper son collier d'une cloche aidera à réduire sa capacité à se faufiler sur des proies potentielles. Une suggestion alternative, qui a montré un potentiel de plus grand succès, consiste à utiliser un collier BirdBeSafe coloré conçu pour être très visible pour les oiseaux. Gardez les mangeoires à oiseaux en hauteur (ou évitez de les installer du tout) pour empêcher les chats d'y grimper. De plus, évitez de laisser votre chat dehors la nuit et tôt le matin, lorsque la plupart des animaux sauvages, comme les petits mammifères et les oiseaux, sont les plus actifs. Faire stériliser votre chat est également fortement encouragé, en partie pour réduire son risque d'égarement et élargir le rayon de sa zone de destruction.
L’enrichissement de l’environnement est essentiel pour garder les chats d’intérieur en bonne santé et heureux. Les arbres à chat placés près des fenêtres pour une observation à l’extérieur, les jeux qui imitent la proie d’un chat ou les jouets interactifs peuvent permettre aux chats de s’épanouir.
La mangeoire de chasse d'intérieur pour chats de Doc &Phoebe, créée par la vétérinaire Dr Liz Bales, est l'un des meilleurs outils disponibles pour stimuler l'instinct de chasse de votre chat. Ce système d'alimentation en intérieur présente également des avantages pour la santé, tels que la réduction de l'obésité, des régurgitations après avoir mangé (c'est-à-dire « écharpe et vomi ») et des problèmes urinaires, et constitue la meilleure solution pour aider votre chat à se sentir récompensé.
