Grisha Bruev // Shutterstock Les animaux de compagnie sont plus intelligents que certaines personnes ne le croient, et bon nombre de leurs habitudes qui semblent si attachantes peuvent avoir des intentions plus différentes que nous ne le pensons. Lorsque votre chat se blottit sur les couvertures du lit ou se frotte contre vos jambes, par exemple, cela est perçu comme une démonstration d'amour et d'affection, par opposition à un moyen de vous marquer de son odeur. Ou encore, lorsque votre chien vous suit dans la maison, vous pouvez considérer cela comme un signe de fidélité, même s'il est tout aussi possible qu'il s'ennuie ou qu'il soit anxieux. Ou peut-être que votre chien veut juste une friandise.
Comme toutes les espèces, domestiquées ou non, les animaux domestiques sont sujets à un développement évolutif. Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la biologie évolutive, des progrès ont été réalisés dans la recherche et la compréhension du comportement des animaux de compagnie.
Prenez Raymond Coppinger, par exemple. Le professeur de biologie a consacré toute sa carrière à l'étude du comportement canin. Il a élevé et piloté des chiens de traîneau et est devenu, avec son épouse scientifique Lorna, un expert renommé du comportement des chiens de berger. Coppinger a publié plusieurs livres, parmi lesquels « Dogs :A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution », qui ont eu un impact dans le monde de la recherche sur le comportement animal. Le livre postulait l'idée que les chiens domestiques d'aujourd'hui n'avaient pas évolué à partir d'un croisement avec des louveteaux - ce qui était une théorie largement acceptée - mais plutôt à partir d'une autodomestication. Cette domestication est le résultat de la récupération des humains et de l'adaptation à la population humaine toujours croissante.
Plus récemment, John Bradshaw, auteur de « Cat Sense », estime qu'il n'y a aucune preuve que le chat domestique moyen, comme un Ragdoll, a beaucoup évolué à partir de ses ancêtres anciens. Pourtant, Bradshaw admet que les comportements adaptatifs des chats peuvent être liés à leurs interactions avec les humains.
Lorsque les animaux froncent les sourcils ou semblent coupables d’avoir fait quelque chose qu’ils n’auraient pas dû faire, cela peut paraître mignon et doux, mais en réalité, ce sont des comportements développés au cours de l’évolution que les animaux ont développés pour s’adapter à la vie avec les humains. Ces traits surviennent souvent en réponse au comportement d’un humain ou comme moyen pour les animaux d’obtenir ce qu’ils veulent, comme plus de nourriture dans leur bol ou recevoir plus d’attention. Ces comportements sont, essentiellement, des instincts de survie et des outils de communication que les animaux de compagnie ont acquis après avoir vécu avec les humains pendant des milliers d'années.
Pour avoir un peu de recul sur certains comportements courants des animaux de compagnie, Native Pet a compilé une liste d’informations scientifiques tirées de revues et de reportages. Continuez à lire pour découvrir comment et pourquoi nos animaux de compagnie se comportent comme ils le font.
MT-R // Shutterstock Lorsque votre chiot utilise ses sourcils pour communiquer avec vous, cela peut lui donner une qualité humaine que de nombreux propriétaires trouvent attachante. Selon une étude de 2019 publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, les chiens maîtrisent parfaitement la lecture des expressions faciales humaines. Au fil des milliers d'années, les chiens ont évolué pour utiliser l'anatomie de leurs muscles faciaux pour communiquer avec les humains.
Selon l’étude, « ce mouvement augmente le pédomorphisme [la rétention et la présentation de caractéristiques enfantines] et ressemble à une expression que les humains produisent lorsqu’ils sont tristes, de sorte que sa production chez les chiens peut déclencher une réponse nourricière. » Ces yeux de chiot que votre chien vous donne peuvent être une réponse évolutive sophistiquée développée pour attirer davantage votre attention.
Marko Radenkovic // Shutterstock Tout comme les chiens, les chats ont leur propre façon de communiquer avec les humains. Parfois, ils peuvent même essayer de manipuler une réponse. Par exemple, certains miaulements ressemblent aux cris d'un bébé ou d'un petit enfant, qui peuvent être une tentative de votre part de vous faire faire quelque chose qu'il veut, comme remplir son bol de nourriture ou lui donner une friandise.
Selon une étude publiée dans Current Biology, "Chez le chat domestique, de nombreux signaux émis lors de l'interaction avec les humains semblent provenir de la période de dépendance à l'égard de la mère, qui est également le moment où le comportement social de cette espèce ancestralement asociale est le plus répandu. Le ronronnement... est l'un de ces signaux." Les chats, qui dépendent totalement de leurs compagnons humains pour répondre à leurs besoins, reflètent peut-être une époque où ils étaient complètement vulnérables et dépendaient de leur mère pour se nourrir. Une autre étude a révélé que même si la dynamique des chats et des humains fait partie des relations les plus courantes au monde, les humains ne sont pas doués pour déchiffrer les besoins des chats en fonction de leurs miaulements.
Jaromir Chalabala // Shutterstock Qui n’aime pas ces jolies vidéos de chiens en ligne qui montrent un chiot à l’air coupable se faisant surprendre en train d’avoir mangé quelque chose qu’il n’aurait pas dû ? Ou transformer un canapé en zone sinistrée de niveau FEMA ?
Selon une étude publiée dans la National Library for Medicine, ce regard coupable dépend davantage de votre réponse que de la culpabilité que le chien ressent réellement. Au cours de l'étude, les chercheurs ont examiné les comportements de 14 chiens et de leurs propriétaires. Les propriétaires ont demandé à leurs chiens de ne pas manger de friandise, puis ont quitté la pièce. Certains chiens ont désobéi et certains se sont bien comportés, mais ils ont toujours émis le même regard coupable lorsqu'ils ont été grondés par leur propriétaire, même s'ils étaient innocents. Ainsi, lorsque votre chien sort l'autre moitié de votre hamburger de votre assiette, tous les regards en colère du monde ne l'empêcheront probablement pas de recommencer s'il en a l'occasion.
Veera // Shutterstock Si vous n’avez pas beaucoup d’expérience avec les chats, vous n’avez peut-être jamais entendu parler (ou expérimenté) le terme « faire des biscuits ». Cela fait référence au moment où un félin pétrit ses pattes contre une surface molle, de la même manière qu'une machine à pain presse la pâte crue. La raison de ce comportement varie d’un chat à l’autre. Certains experts pensent que ce pétrissage rythmé remonte à l’époque où les chats étaient des chatons allaitant avec leur mère ; ce comportement était à la fois un instinct de survie et un moyen de stimuler la production de lait de la mère. D’autres experts pensent qu’il s’agit simplement d’un moyen pour les chats de se détendre ou même de marquer leur territoire. Quelle qu'en soit la raison, rassurez-vous, « faire des biscuits » est un comportement félin tout à fait normal.
alexei_tm // Shutterstock Le secret qui explique pourquoi les chiens sont considérés comme les meilleurs amis de l’homme réside peut-être dans le fait que les génomes canin et humain ont évolué ensemble. Dans une étude de 2013 portant sur les loups gris, les chiens indigènes chinois et diverses races de chiens, les chercheurs ont déterminé qu'une « évolution parallèle » pouvait être constatée dans des fonctions telles que la digestion, le métabolisme et les fonctions cérébrales.
Les scientifiques pensent que ces chevauchements résultent probablement du partage des mêmes environnements et que le processus de domestication a commencé il y a environ 32 000 ans. Cela pourrait être le résultat d’une séparation démographique décisive par rapport aux loups. Les chercheurs ont également découvert que les chiens et les humains partagent des similitudes génomiques en ce qui concerne les niveaux de risque de cancer et de taux de cholestérol.
O_Lypa // Shutterstock Vous connaissez ce sentiment lorsque votre chien semble intuitivement savoir quand vous avez besoin de plus d’amour ou de confort ? C’est parce que les chiens domestiques ont évolué pour comprendre les humains. Une étude de 2021 dans Current Biology a révélé que les chiens élevés par des humains comprennent mieux les émotions humaines que les loups élevés par des humains.
Les chercheurs ont conclu :« les chiots chiens sont plus attirés par les humains, lisent plus habilement les gestes humains et établissent plus de contact visuel avec les humains que les chiots loups ». La cognition du chien a évolué spécifiquement pour être en phase avec les émotions humaines et même communiquer avec elles. Cela explique pourquoi de nombreuses techniques de dressage de chiens utilisent des signaux manuels comme moyen efficace de communiquer.
Maria Korneeva // Shutterstock Les êtres humains ne sont pas les seuls à réagir de manière émotionnelle ou réconfortante aux pleurs de bébé. Une étude publiée dans ScienceDirect a révélé que les chiens présentent un comportement psychologique similaire lorsqu'ils entendent un bébé pleurer. Lorsqu'un bébé gémit, les humains deviennent généralement plus alertes et leurs niveaux de cortisol augmentent.
Lorsque les chiens entendent le même bruit, ils deviennent souvent plus alertes et aussi plus soumis. Selon l’étude, « ces résultats suggèrent que les chiens subissent une contagion émotionnelle en réponse aux pleurs d’un nourrisson humain et fournissent la première preuve claire d’une forme primitive d’empathie entre espèces. » Si vous entendez votre bébé pleurer dans la pièce voisine, il y a de fortes chances que votre chien soit presque aussi excité et inquiet que vous.
Grisha Bruev // Shutterstock Vous avez peut-être entendu l’expression « nous n’avons pas domestiqué les chiens, ils nous ont domestiqués ». En réalité, ce dicton peut avoir une consonance de vérité. En 2001, les chercheurs Raymond et Lorna Coppinger ont publié une étude dans laquelle ils émettaient l'hypothèse que les chiens n'avaient pas évolué à partir des loups et n'avaient pas non plus été domestiqués par les humains. Au lieu de cela, ils ont commencé à s'autodomestiquer pendant la période mésolithique afin de profiter de la nourriture trouvée dans les décharges des villages locaux.
Dans un autre article publié dans Scientific Reports, Abby Grace Drake, professeur adjoint de biologie au Skidmore College, écrit que les loups se sont probablement familiarisés avec les humains en associant les villages (et donc les humains) à la nourriture. En conséquence, ces loups, qui sont finalement devenus les ancêtres des chiens, se sont attirés les bonnes grâces des humains et ont été domestiqués.
S.Castelli // Shutterstock Vivre dans un refuge peut être une expérience stressante pour tout animal, en particulier pour les chats domestiques. Ces niveaux de stress accrus peuvent entraîner de graves problèmes de santé chez les félins.
Pour explorer des solutions potentielles à ce problème, une étude de l'Université d'Utrecht a examiné si cacher des boîtes pouvait réduire le stress chez les chats des refuges. Lorsqu’ils recherchent sûreté et sécurité, les chats recherchent souvent de petites cachettes confortables. Au cours de l'expérience, les chercheurs ont découvert que lorsque les chats recevaient des boîtes, ils s'adaptaient à leur environnement beaucoup plus rapidement que ceux sans boîtes. Lorsque votre chat décide d'occuper un panier à linge ou une boîte à chaussures vide, il est préférable de laisser faire. En fait, c'est bon pour le chat.
soul_studio // Shutterstock La relation entre les humains et leurs animaux de compagnie est mutuellement bénéfique. Non seulement les animaux de compagnie comptent sur nous pour des nécessités telles que la nourriture et le logement, mais nous comptons également sur eux pour nous accompagner et nous protéger. Cette relation a un certain poids scientifique.
Dans une étude de 2010 publiée dans Current Anthropology, le chercheur Pat Shipman a qualifié la relation entre les humains et leurs animaux de compagnie de « connexion animale », et il a postulé que cette connexion est « le lien sous-jacent entre les autres comportements humains clés et qu’elle a considérablement influencé l’évolution des humains ». Shipman suggère que les humains et les animaux sont devenus des partenaires – essentiellement des compagnons d’existence de chacun – ce qui a eu un impact sur l’évolution et les comportements humains et animaux. Une telle théorie donne du crédit à la conviction de tout propriétaire selon laquelle la vie serait incomplète sans animal de compagnie.
Cette histoire a été initialement publiée sur Native Pet et a été produite et
distribué en partenariat avec Stacker Studio.
